- Я рад, что ты зашел. Но все же – могу ли я помочь тебе чем-то? Не всегда мы можем осознать, что нам нужна помощь. Или, что наши близкие нуждаются в этом. Но пусть даже простым советом, или только выслушав другого – мы можем принести облегчение в душу человека.

Макс никогда не любил душеспасительных речей и всегда избегал общения с армейскими священнослужителями, но сейчас, чувствуя себя кораблем без штурвала, который несет на камни, понял, что нуждается хоть в каком-то совете.

- Пусто здесь у вас, - сказал он, чтобы начать хоть с чего-то.

Слепой кивнул.

- В наши дни все меньше людей заходят сюда. Сегодня у них другие методы найти душевное спокойствие.У них свои божества, свои идолы, которым они поклоняются. Не могу сказать, будто я их осуждаю. Я вообще не в праве судить кого-либо. Но иногда мне все же хочется, что здесь было больше людей. Ведь это значило бы, что кто-то из них сумел понять разницу между бренным и вечным, моральным и аморальным. Сумели оторваться от себялюбия и возлюбить ближнего своего.

Он вздохнул, сцепил пальцы.

- Прости мне моё старое ворчанье, сын мой. Так могу ли я помочь тебе? Что тебя беспокоит?

Макс вдохнул полной грудью, потер шею.

- Я не знаю, что мне делать отец. Я как маленький мальчик, заблудившийся в лесу – не знаю стоять мне, или бежать? Надеяться, что меня найдут, или спасаться самому? Я не знаю где я, и не знаю, куда мне идти. И хуже того, я чувствую, что влеку за собой в бездну своих близких, которые этого не заслуживают. Не могу понять – цепляюсь ли я за них, чтобы вытолкнуть, или чтобы не упасть самому? Меня гложут сомнения и нерешительность.

Священник протянул руку и мягко похлопал по ладони Макса.

- Не печалься, сын мой. Не ты первый, кому кажется, что утерял он свет во тьме долины. Я могу понять, будто тебе кажется, что путеводный маяк никогда не загорится для тебя вновь. Но это не так. Этот свет всегда есть у нас. В нас самих. Вот здесь.

Он положил Максу палец на левую сторону груди.

- Он всегда там. Нужно только позволить себе его увидеть. Он укажет тебе путь. И какой он ни был – длинный ли, короткий, прямой или извилистый, этот путь твой. И надо пройти его до конца, как бы ни было тяжко или страшно. Наши близкие, семья, друзья, любимые – они всегда помогут нам держаться верной дороги. Не думай, будто ты утянешь их во мрак, когда они протянут тебе руку. Разве, ты не поступил бы для них точно так же, нуждайся они в помощи? Разве не отдал последние силы для тех, кого любишь?

Макс крепко сжал спинку скамейки перед ним, так что дерево затрещало.

- Спасибо, отец.

- Всегда рад, сын мой.

Слепой улыбнулся на прощание.

Глава 13 Сальваторе

Дни шли за днями, один двухминутный диалог с Сальваторе сменял другой, белое платье менялось на бирюзовое, бирюзовое на голубое, голубое на изумрудное… Но, казалось, их операция стоит на месте. Гай и Элис начали предлагать какие-то дальнейшие шаги, но Валенштайн упорно отвергал все их версии. Наконец, почти неделю спустя после их первого контакта с Сальваторе, они вдвоем подошли к Максу, когда он в миллионный раз разбирал-собирал игольник.

- Макс, так дальше продолжаться не может, - начали они почти хором, и он сразу понял, что у них это отрепетированный разговор.

- Сальваторе уже столько времени слюни пускает, ходит вокруг да около. Нет никакого смысла ждать дальше. Сейчас – самый подходящий момент, чтобы суметь выманить его из клуба. Это будет просто и безопасно. Наш птенчик полетит в любовное гнездышко, дверка закроется и всё. Его песенка спета.

Максу казалось, будто ему на шею давит целая тонна.

- Ну… не уверен, мне кажется…

- Макс, время раздумывать – закончилось. Время действовать, - сказала Элис.

Он выдохнул.

- Да, ты права, как всегда. Я снова погряз в нерешительности.

Макс вывел экран на всю стену.

- План такой. Провернем все в отеле «Джефферсон». Элис, забронируй для себя номер восемнадцать-девятнадцать. Я забронирую номер на этаж выше. Завтра ты одна пойдешь в клуб. Когда к тебе подкатит Сальваторе, скажи, что Гай, или Вэнь, Чжэнь, как его там заболел, или умер, или ещё что, неважно. Сделай вид, что поддалась на его ухаживания. Замани его в номер в «Джефферсоне». Живым оттуда Фрэнк уже не выйдет. Протяни минут пять, затем отойди в ванную, закройся и ляг в ванну, это будем максимально безопасное место, если все же начнется перестрелка. Сразу, как сделаешь это, пошли мне сигнал на коммуникатор и не открывай никому, кроме меня, или Гая. Поняла?

- Все просто и понятно.

Она выглядела спокойной и уверенной. Но у Макса на душе все равно скребли кошки.

- Будь аккуратнее, пожалуйста.

Он взял её за плечо и неловко погладил.

- Не бойся, - она чмокнула его в щеку. – Я буду умничкой.

Первым же делом, как только войдя в клуб, Сальваторе принялся искать Элис. Последние дни, с тех пор как он первый раз повстречал её здесь, ему уже было не до игры. Его не привлекали ни карты, ни камни для игры в го, он не мог сосредоточиться ни за столом, ни за доской, думая только о ней. Эта красотка, приходившая вместе с какими-то заморенным хлыщом, то и дело упивающемся в баре, казалось, совершенно не реагирует на его флирт. Не хочет поддерживать разговор и принципиально отказывается от всех его предложений. Это сводило его с ума. Казалось бы, прошла всего неделя, в которую он, разумеется, и не думал отказывать себе в новых любовницах. Но эта девушка, словно ведьма, полностью похитила его разум. Сальваторе уже раздумывал не устроить бы тихое-незаметное исчезновение этого сопляка, с которым она приходит, но неожиданно, казалось, лед чуть растаял и она стала благожелательнее к нему.

Сегодняшний