Почти парализованный болью Макс поднял голову. В дверях стоял Гай, сжимая обеими руками игольник.

- Давно я не был тебе так рад, - прохрипел Макс пытаясь подняться.

Элис сидела в углу комнаты, сжавшись в комочек и закрыв лицо руками. Гай пытался помочь другу встать, держа его под руки.

- Элис, все закончилось. Прости меня. Я не должен был… не должен был впутывать тебя в это.

Гай помог ему сесть на кровать. Максу казалось, что все его внутренности превратились в отбивную. Все произошло настолько стремительно, что он только сейчас обратил внимание, что так и не отстегнулся от веревки, на которой влетел в комнату.

И в этот момент мурашки побежали у него по спине. С пола, с простреленным лицом начал медленно вставать сам Сальваторе. Максу захотелось протереть глаза – настолько это напоминало ему дурной сон. Лицо Фрэнка было залито кровь. Он встал в полный рост, держа в руке пистолет и оскалился.

- Что, суки, думали просто так со мной справиться? Брось пушку, крысеныш.

Послышался глухой стук – Гай бросил оружие на пол.

- Думали, переиграть меня как никчемную дешевку, а? Я вам не по зубам, никчемные тараканы.

С этими словами он вцепился пальцами себе за край рта и резко рванул кожу. Элис вскрикнула, Гая, кажется, стошнило. Макс и сам чувствовал, как рвота подкатывает к горлу. Сальваторе сорвал себе кожу с левой стороны лица. Но вместо крови и мышц под ней виднелись только ошметки тонких трубочек, сплетенных нитей и матово-черный череп.

- Пока придурки вроде вас тратят бабки на бухло и наркоту, я поступил умнее. Мои кости покрыты прочным титановым сплавом и потроха спрятаны надежно, будто в сейф. Меня не убить, идиоты.

Когда он говорил, край оторванной кожи жутко мотался в такт словам. Мысли Макса полетели с бешеной скоростью. Фрэнка нельзя убить из оружия, его нельзя задушить руками. Нет смысла стрелять в глаз – его серебряного цвета имплантаты явно рассчитаны именно на это. Что делать?

- Меня не убить, - повторил Сальваторе. – А вы сегодня сдохнете. Очень и очень мучительно. Умолять будете, чтобы я отправил вас в ад поскорее.

- Хорошо идея, - сказал Макс.

Сальваторе открыл рот, но спросить уже ничего не успел. Валенштайн прыгнул на него, изо всех сил обхватил и потащил вперед, как игрок в регби прорывающийся сквозь линию защиты. Каждый шаг отдавался адской болью в измятом организме, но он терпел сжав зубы. Одним длинным рывком он протащил Фрэнка до балконной двери, разнес недобитые остатки стекла и они вместе вывалились за перила вниз.

- Макс! – Элис бешено закричала и побежала к окну.

Валенштайн и Сальваторе, обнявшись как двое старых друзей, падали с восемнадцатого этажа. Кровь моментально закипела чистым адреналином, ветер засвистел в ушах. И тут резкий рывок – сработал страховочный механизм на веревке, к которой Макс все так же был прицеплен. Пальцы Фрэнка заскользили по бронежилету, он не удержался и разжал руки, полетев вниз с диким криком умирающего зверя. Тело его несколько секунд бесконтрольно кружилось в воздухе, пока не исчезло в низком городском смоге.

- Это попробуй пережить, тварь, - сказал Макс, беспомощно вися в воздухе, как сломанная марионетка.

Элис и Гай с большим трудом сумели поднять его. Кое-как перевалившись через перила балкона, Макс бессильно рухнул. Ощущения были такие, словно его сбил грузовик. Боль пронзала каждую клетку его тела раскаленным ножом. Гай с опаской выглянул вниз, затем критично осмотрел разнесенный гостиничный номер.

- Ну да, несчастный случай, как он есть. Не подкопаешься. Все, как Ньюмэн просил. Черт с ним, возьми себя в руки, здоровяк, надо валить отсюда и поскорее.

- Подождите, - прохрипел Макс. –Есть ещё кое-что.

Макс вошел в разгромленную комнату, в которой ещё не успели остыть два трупа. Обмакнув пальцы в кровь написал, буква за буквой.

«За Кэтрин».

Глава 14 Призрак

Он едва помнил, как они добрались домой. Отключался по пути несколько раз. Гай и Элис взмокли, пока тащили его на себе. Наконец, они со вздохом положили Макса на кровать. Его мутило, перед глазами плыли красные круги. Кое-как, сцепив зубы, он скинул бронежилет. Элис суетилась вокруг него, вытирая кровь, пытаясь перебинтовать.

- Ты ангел, - он улыбнулся сквозь боль и наконец отключился.

По пробуждении, Макс обнаружил себя без футболки, а все тело было умело затянуто бинтами. Рядом с кроватью лежало несколько таблеток обезболивающего и стакан воды. Проглотив махом несколько пилюль, он встал, опираясь о стену, и вышел в другую комнату, где они обычно собирались за завтраком. Здесь никого не было, ребятам отсыпались после вчерашнего. На дроп-боксе горел зеленый индикатор, обозначающий полученную посылку. Макс открыл ящик и из него ловко выпрыгнул маленький робот. Он был крошечным, не больше чем с ладонь размером, на шести подвижных лапках и круглым пузиком-корпусом. Вместо головы у него находился красный светящий окуляр камеры. Паучок повернул «голову» в сторону Макса и словно приветствуя, помахал лапкой.

Он, находясь во власти странного безумия этого момента, помахал рукой в ответ. Паучок будто только того и дожидаясь прытко залез по ножке на поверхность стола.

-Элис! Гай! – позвал Макс. – Идите сюда, у нас гости.

Ничего не понимающие, ещё не полностью отошедшие от сна, они вышли из своих спален. Макс показал на паучка. Тот, видимо, дожидался всей команды в сборе. Пристав на задние «лапки» он помахал передними, как человек на необитаемом острове подает знаки проплывающему кораблю. Убедившись, что все на него смотрят, паучок повернул голову-камеру на стену и вывел на неё проекцию надписи

«Клуб Черви. Через час. Приходи один»

Макс хмыкнул.

- Похоже, мы привлекли внимание крайне оригинальных личностей. Ответ же тебе не требуется, да, малыш?

Паучок скрестил передние лапки в знак отрицания.

- Ну, тогда спасибо за сообщение.

Макс открыл входную дверь. Робот шустро спрыгнул со стола и убежал в коридор, резво перебирая крошечными лапками.

- Сюр, какой-то, - сказа Гай. – Видели ли бы наши предки, во что выродятся почтовые голуби.

- Макс…

- Прежде, чем кто-либо из вас что-то скажет, - быстро прервал её Макс. – Считаю необходимым отметить, что наша маленькая штаб-квартира с текущего момента считается полностью скомпрометированной. Тот, кто прислал нам это