вечер, однако, стал совершенно исключительным . Он увидел её у барной стойки, сидящей в одиночестве. Скользкого типа, который вроде был её мужем – поблизости нигде не было. Дав знак охране держаться подальше, Фрэнк подсел к ней за столик.

- Привет, - сказал он. – Рад снова видеть вас, прекрасная незнакомка.

- Кажется, мы все же представлялись друг другу, мистер Сальваторе, - она чуть улыбнулась.

От этой легкой полуулыбки Сальваторе почувствовал, как потеет. Ему хотелось её прямо здесь и сейчас. Давно никто не пробуждал в нем такой азарт, как она.

- А где же ваш спутник, надеюсь, с ним все в порядке? – спросил он, пытаясь придать голосу нужный оттенок. Одно ваше слово, говорил такой тон, и с ним все будет совсем не в порядке никогда.

- Чжэнь? – она покривилась. – Мы поссорились. Иногда он бывает редкостным болваном. Не хочу о нем говорить. Так что, мистер Сальваторе, сегодня моя ночь. Я отдыхаю и расслабляюсь. Мне нужно стряхнуть с себя негатив.

Он алчно хмыкнул, глядя, как её пухлые губки сжимают сигарету и торопливо поднес ей зажигалку. Она подкурила, глядя ему прямо в глаза.

- Разрешите вас угостить? – спросил он.

Девушка выпустила легкую струйку дыма, не отрывая от него взгляд.

- Буду вам весьма признательна.

Следующий час они выпивали, он травил истории, она смеялась. Через пару часов, уже чуть захмелев, он положил ей руку на колено. Она стряхнула её. Но не сразу.

- Может, покинем это место? И заедем куда потише? М? – он пошел ва-банк.

- Куда же, например? – спросила она и чуть склонив голову.

Фрэнк засмотрелся, как бьется тонкая венка на её шее и чувствовал себя как мальчишка, которого гормоны сводят с ума. Околдовала, ведьма.

- Скажем, покатаемся по Городу. Или заедем ко мне, покажу тебе пару интересных коллекций акварельной живописи.

Она засмеялась, запрокинув голову.

- Коллекции акварельной живописи? О боже, Фрэнк? Серьезно? Ты как мальчишка. Видели бы сейчас тебя твои ребята их службы безопасности, ты бы растерял среди них всякий авторитет, дурачок.

Она смеялась так красиво и заразительно, что Фрэнк рассмеялся тоже. Неожиданно, девушка нагнулась к нему ближе и взяла его за руку. Достала из сумочки помаду и написала ей у него на ладони «Джефферсон, 1819».

- Через час, - девушка шепнула ему прямо в ухо и у него мурашки побежали по телу.

Она встала и ушла, дав ему насладиться видом её упругой попки и длинных ног.

- Черт, как ей это удаётся со мной, - он залпом опрокинул в себя бокал виски.

Ликование и предвкушение, помноженные алкоголем, смешались в нем в безумный эндорфиновый коктейль.

- Она права, реально веду как мальчишка никчемный, гребаный стыд. Хорошо, что никто из подчинённых не видит, как я тут млею, лепечу и краснею перед ней.

И только в этот момент он понял один паскудный факт. Он никогда не говорил ей, где и кем работает.

Элис поднялась в номер восемнадцать-девятнадцать. Отправила Максу сообщение «через час». Тут же получила ответ «Мы на месте. Ждем». От этого ей стало немного спокойнее.

За несколько минут до назначенного времени в дверь постучали. Элис глубоко вздохнула и выдохнула, старясь успокоиться и держаться невозмутимо. Она открыла дверь и впустила Сальваторе. Двое его неизменных молчаливых охранников остались снаружи.

- Привет, - он приобнял её за талию и поцеловал в шею.

Она отстранилась, шлепнув его ладонью в грудь.

- Симпатичный номерочек, - он огляделся, посмеиваясь.

Что-то в нем неуловимо изменилось, но Элис не могла понять, в чем именно дело. Он подошел ближе и снова положил на руку на талию, тут же заскользив вниз.

- Не спеши. Открой сначала вино, а я пока схожу в душ.

Как только Элис повернулась спиной, она почувствовала, как он сзади схватил её за волосы, а в шею уперся ствол пистолета.

- Никуда ты, сука, не пойдешь.

Двери открылись и внутрь вошли его охранники, с оружием наизготовку. Они начали быстро и умело осматривать комнату.

- А теперь говори, сука, - он зашипел ей прямо в ухо. – Кто тебя нанял, тварь? Или я очень сильно испорчу твою красивую мордашку.

Получив сообщение от Элис и написав ответ, Макс начал подготовку. Они с Гаем сняли комнату на один этаж выше её номера. Макс открыл балконную дверь и выглянул вниз. Была ночь, внизу шумел и гудел, будто растревоженный улей, Город, переливалась тысячей огней улица внизу. Все так же шел безостановочно снег. Макс глубоко вдохнул свежий морозный воздух. Подумал, что начинает понимать, почему все богатеи стремятся забраться как можно выше. Воздух здесь казался чище и привычный белый шум уличной толпы казался не таким резким.

Макс скинул куртку на кровать, прямо на голову храпящему Гаю, который несколькими часами ранее добрался до мини-бара, чем и разбудил его. Затем достал из принесенной сумки страховочную обвязку и надел её на себя. Оттуда же вынул длинную прочную веревку. Один её конец закрепил внутри комнаты, другой пропустил через страховку и сложил полукольцами на полу. Проверил, как закреплен игольник и запасные магазины. Все было готово. Посмотрел на часы – ещё сорок пять минут. Он сел прямо на балконе, подвернув под себя ноги. Снова пожалел, что не купил новую пачку «Зайверина». Его колотило от нервов, а может уже от морозного воздуха. Закурил.

Хотелось написать что-то Элис, может, спросить как она, не страшно ли ей, не передумала ли она. Но не стал. Решил, что его нервоз может перекинуться на неё. В этой маленькой девушке скрывались очень могучие внутренние силы, куда большие, чем у него. На её фоне Макс чувствовал себя слабаком. От мыслей об Элис у него на душе посветлело и стало чуточку спокойнее.

Рядом присел Гай и стрельнул у него сигарету. Задрав голову в небо, выпустил струйку дыма.

- Скучаю по звездам, - сказал он неожиданно.

- Что? – такое заявление от Гая действительно застало Макса врасплох.

- Звезд, говорю, мне не хватает. Звезды, знаешь такие? Это такие яркие штуки в небе. Они