— Из-за сложившейся ситуации наставники выскажутся чуть позже: ученице нужно оказать первую помощь, — сообщил на всю арену Михаэль.

На экране тем временем высветились мои показатели. Мельком взглянув на них, я расплылась в улыбке. Вот теперь я собой довольна, это точно. Уверена, наставники высоко оценят моё выступление.

Стоило зануде-ректору договорить, как на арену приземлился Арс. Кивнув друг другу, они со смешанными эмоциями посмотрели на меня.

От такого направленного внимания мне стало неловко, так что, привычно ткнув брата в районе рёбер, я мотнула головой в сторону трибуны.

Сразу поняв намёк, Арс поднял меня в воздух своим плетением и за пару мгновений доставил прямиком на моё место. Благодарно кивнув, я с коротким вздохом растеклась в кресле. Как же я устала…

Позволив себе десяток секунд передышки, я нехотя ударила себя по щекам, пытаясь взбодриться. Осталось недолго, моё выступление всё же последнее. Нужно выслушать уважаемых наставников, а потом можно будет и отдохнуть.

Спросив, всё ли в порядке с моим состоянием и получив утвердительный ответ, Михаэль дал отмашку своим коллегам.

Сразу же после этого на меня обрушился шквал одобрительных, взволнованных, восхищённых, но в то же время, весьма строгих голосов. Да, риск от последнего взрыва господа наставники всё же никак не могли проигнорировать.

Выслушав с десяток похвальных отзывов не без доли критики за чрезмерную беспечность в отношении своего состояния, я наконец дождалась момента блаженного отдыха.

Михаэль объявил часовой перерыв, извинившись перед зрителями за задержку. Началось совещание наставников, по итогу которого будет озвучено, кто из участников за кем закреплён.

Осталось совсем немного подождать и я узнаю, кто же будет учить меня целый год. Надеюсь, это будет кто-то с моей специализацией. Хоть бы он хорошо владел школой иллюзий! Таких ведь, по словам брата, всего пятеро, но я и выступила очень даже неплохо. Хоть бы это был один из них! Кроме одного, разумеется.

Час ожидания прошёл на удивление быстро. Арс, мама, отец и даже Ларс как следует меня поздравляли, не дав заскучать. Из-за пережитого волнения я всё равно не смогла бы заснуть, так что была очень рада подобному.

— Ну ты, Элис, конечно, да, — в очередной раз обратился ко мне Ларс. — Выступление — огонь! Причём буквально. Взрывное, ха-ха. Будет, что вспомнить! Не удивлюсь, если после подобного тебя выберет сам господин ректор.

— Нет уж, такого мне точно не надо! — показательно испугалась я. — Михаэль точно должен выбрать не меня. Вот ты совсем другое дело: антимаг, да ещё и выступил заметно лучше меня. Тот же результат, но совсем без рисков.

— Элис, не прибедняйся, — усмехнулся мой будущий сокурсник. — С тем запасом сил, что у тебя оставался…

— Итак, прошу внимания, — прервал Ларса голос Михаэля. — Настало время огласить результаты!

Трибуны тут же стихли, полностью сосредоточившись. Все участники, как и я, жадно ловили каждое слово ректора.

На арене уже собрались все двадцать шесть наставников, ожидая своей очереди. Один из них уже выбрал меня… Интересно, кто же это будет?

— Как новый ректор Академии я не собираюсь отходить от традиций, — продолжил Михаэль. — Право первого выбора остаётся за мной. Далее каждый из наставников, согласно нашему внутреннему рейтингу, лично объявит своего избранника. Попрошу названных участников спуститься вниз, чтобы иметь возможность познакомиться со своими будущими учителями.

Как же этот зануда умеет продлить интригу, каждый раз поражаюсь! Давай, назови уже Ларса и передай очередь остальным!

— Итак, — чуть повысил голос ректор. — Лучшим учеником этого года, по моему личному мнению, становится…

Подождите, он ведь сейчас точно посмотрел на меня! Неужели? Нет. Нет-нет-нет! Не может же такого быть?!

— …Элис Кроуз! — изрёк Михаэль, окончательно введя меня в состояние ступора.

Что?.. Почему я?!

Глава тридцать седьмая

[Михаэль Делир]

В ложе наставников было неспокойно. За час нам предстояло определиться с выбором учеников. Мне же, как новому ректору, следовало взять себе действительно лучшего ученика этого года.

Как и большинство наставников, я разделял мнение о пятёрке лучших. Оставалось определиться с очерёдностью. Очевидно, что выбирать мне нужно из топа. Заодно нужно сразу договориться, кому достанутся молодые таланты.

На пятёрку лучших наша внутренняя очерёдность не распространялась, исключением было лишь моё право первого выбора. Остальные же четверо адептов должны будут распределяться (после моего мнения) путём коллективного обсуждения, чтобы максимально подходить под возможности наставников.

— Пятое место, безусловно, Эйс Миллиган, — решил я начать с конца пятёрки. — Бернард, она твоя, без вариантов.

— Да, — кивнул менталист. — Она весьма хороша, в этом году мне повезло.

Насчёт пятого места вопросов больше ни у кого не возникло, так что пришло время переходить к четвёртому.

— Четвёртое место — Карл Мирдер, — продолжил я. — Весьма хорош, но слегка уступает первым трём. Судя по его специализациям, лучше всего он проявится себя у Крига. Что скажешь на это?

— Полностью согласен, — подался вперёд один из лучших иллюзионистов Академии. — Использовать мираж в таком возрасте… Очень достойно.

Возражений не было — и я перешёл к тройке лидеров.

— Третье место — Лея Риззер, — немного задумчиво протянул я. — Лучший объём резерва, но слишком слабый контроль: в сравнении с остальными двумя она явно проигрывает. Впрочем, если сумеет компенсировать свой главный недостаток, без сомнения станет одной из сильнейших учениц этого года. Маркус, Дин, Сура, что скажете?

— По части контроля, уверен, смогу её обучить, — улыбнулся главный телекинетик Маркус. — Потенциал у девчонки один из лучших на моей памяти! Нельзя ей распыляться на два направления, стихии определённо лучше сделать второстепенным…

— Минуточку, — вклинился стихийник-телекинетик Дин. — Я считаю, что будет более эффективно предоставить эту ученицу мне или Суре. Лея всё-таки не чистый телекинетик, и только ей решать, стоит ли выделять лишь одно направление! Девочке лучше будет развивать сразу обе школы как минимум первый год, и в этом мы сможем помочь куда лучше.

— Согласна, — вышла вперёд Сура. — Лучше дать ей возможность освоить обе школы и грамотно заложить основы и взаимодействие…

На решение данного вопроса ушло несколько минут, в результате чего Лея стала ученицей Суры — практически точной копии молодой ученицы. Как телекинетик-стихийник и в то же время обладательница одного из самых больших резервов, она лучше всего подходила для эффективного обучения.

— Итак, настало время определить лучшего адепта этого года, — пройдясь взглядом по каждому из наставников, сказал я. — Надеюсь, никто не будет спорить, что два оставшихся кандидата — это Ларс Кромвэл и Элис Кроуз?

Возражений не было — и я продолжил:

— Что Ларс, что