Оказавшись на одной волне, брат и Ларс продолжили общение, практически забыв о моём присутсвии. Ну и хорошо, ну и отлично! Хотя я этим мужчинам, конечно, поражаюсь: как они умудряются так быстро находить общий язык?

Просмотрев выступление ещё пары участников, я уже окончательно перестала обращать внимание на жужжащую под ухом парочку. Спасибо хоть пересели от меня, чтобы не отвлекать!

— Номер 22, Эйс Миллиган, прошу на сцену, — вызвал на арену очередную участницу Михаэль.

В тот же момент мой слух уловил перемену настроения в компании брата и его нового друга.

— Наконец-то! — воскликнул Арс. — Дождались!

— Дааа, — протянул Ларс. — Событие этого года как-никак!

С немым вопросом посмотрев в сторону этих двоих, я внезапно ощутила на плече холодную мамину ладонь.

— Элис, они говорят о менталистке, единственной в этом году, — улыбнулась подсевшая поближе мама. — Посмотреть на её оценку интересно даже мне. Такое нечасто увидишь!

С интересом посмотрев на арену, я увидела спускающуюся с трибун ученицу, которая уже издалека выделялась внушительной косой серебряных волос.

Переведя взгляд на экран, я рассмотрела её чуть лучше, отмечая помимо длинных волос ещё и выразительные ровные брови и яркие, живые глаза.

Так вот она какая, менталистка. И правда очень интересно посмотреть на её выступление!

Глава тридцать четвёртая

— Элис, — заговорщически обратилась ко мне мама, — у меня для тебя интересное предложение. Выслушаешь?

— Давай, — обернувшись, задумчиво протянула я. — Что-то случилось?

— Нет-нет, — улыбнулась мама. — Просто, видишь ли, юной менталистке скоро потребуется помощь. Только что я поговорила с её будущим наставником, который сейчас будет выступать в роли проверяющего. Дело в том, что для проверки надо привлечь добровольца, и у тебя есть возможность немного помочь своей будущей сокурснице. Ты же понимаешь, у тебя куда больше опыта в работе с ментальными магами, раз уж даже мне не так просто прочитать твои мысли.

— Да, мам, с тобой и не такому научишься. Я так понимаю, мне нужно будет спуститься на арену и подумать о чём-то, что скажет наставник, а менталистка должна будет выяснить, что именно у меня в голове?

— Нет, Элис, — усмехнулась мама. — Точнее, не совсем… Не переоценивай возможности ментальных магов, особенно начинающих. Скорее всего, она будет определять эмоции, и то при помощи плетений. Сдерживайся, как будто имеешь дело со мной, и постепенно снижай защиту… Впрочем, времени у нас не так много! Если ты согласна, то наставник Бернард объяснит тебе всё уже на месте. Так что?

— Мам, я ведь даже сама ещё не выступила, — задумчиво отозвалась я. — Спускаться на арену почти перед своим же выступлением? Даже не знаю…

— Элис, время, — указав на практически спустившуюся на арену молодую менталистку, сказала мама. — Я ведь тебя не заставляю, ты же знаешь. Просто предложение. Бернард мой давний знакомый, он знает о тебе, вот и предложил такой вариант…

— Ладно-ладно, схожу, — показательно вздохнула я. — На самом деле мне и самой интересно…

— Спасибо, доченька, — улыбнулась мама. — Я передала. Можешь спускаться вниз, не будем задерживать выступление.

Я кивнула и поспешила спуститься, успев как раз к концу речи известного зануды.

— …Любезно согласившаяся помочь Элис Кроуз. Элис, наставник сейчас введёт тебя в курс дела. Не волнуйся, он обратится к тебе ментально, так что не пугайся.

— Доброго дня, Элис, — услышала я в голове приятный мужской голос. — Спасибо, что согласилась помочь. Ментальную защиту обычно проходят только к концу первого года, а у тебя, по словам Нилэссы, уже есть немалый опыт в этом. Я мог бы позвать для проверки адепта второго года обучения, но решил, что лучше будет, если Эйс покажет свои способности на одногодке.

Рядом с Михаэлем приземлился солидный мужчина в светло-сером костюме. На вид ему можно было дать не больше сорока, но я уверена, что он как минимум на десяток лет старше. Очевидно, это и был мамин знакомый Бернард.

— Итак, — продолжил наставник, — пожалуйста, сдерживай эмоции и поверхностные мысли, как обычно делаешь дома. Когда Эйс начнёт использовать плетения, начни постепенно ослаблять защиту. Когда Эйс сможет тебя прочесть, остановись. Так мы поймём, на каком уровне находится ученица.

Пока я слушала наставника, то успела дойти уже до центра арены, вживую рассмотрев свою будущую однокурсницу. Вблизи она оказалась ещё милее, чем на экране. Вот уж действительно ментальный маг: даже внешность располагает к себе, как будто мы уже давно знакомы.

Приветливо помахав друг другу, мы встали в нескольких метрах от преподавателей.

— Поняла, — с улыбкой кивнула я Бернарду. — Это я смогу с лёгкостью.

Повернувшись к Эйс, я демонстративно помахала пальчиком, получив в ответ лёгкий смешок от менталистки.

— Буду рада помочь, — сказала я ей. — Главное, постарайся не озвучивать ничего смущающего…

— Спасибо, — мило улыбнулась Эйс. — Постараюсь! Но на всякий случай ты не думай ни о чём таком, ладно?

— Конечно, — усмехнулась я. — Хотя в такой ситуации это не так-то просто.

Эх, надеюсь, ничего странного во время этой проверки не произойдёт. Легко сказать не думать! Обычно всегда, когда нужно не думать о «зелёной обезьяне», мысли сами уходят именно в ту сторону.

— Элис, можешь приступать, — сказал наставник-менталист. — Кивни, когда будешь готова.

Сконцентрировавшись, я начала сдерживать мысли и эмоции, использовав пусть и примитивную, но ментальную защиту. Помочь подобное, по словам мамы, может только от поверхностного восприятия ментальных магов и от несложных плетений молодых менталистов. Вот и проверим, действительно ли это так. Никогда не задумывалась, что привычка скрывать поверхностные мысли в присутствии мамы когда-нибудь пригодится в подобной ситуации.

Кивнув, я обратила свой взгляд на менталистку. Эйс, увидев сигнал, сразу же начала создавать плетение. Отличительной особенностью всех ментальных магов было то, что активация плетений у них происходила без слов. Можно сказать, каждый менталист изначально владел безмолвной магией, хоть и только и в пределах своего направления.

Вот и сейчас понять, что Эйс уже активировала плетение, могли разве что наставники. Я же никаких изменений совершенно не почувствовала.

Эйс с десяток секунд сосредоточенно смотрела на меня, после чего с печальной улыбкой покачала головой. Поняв намёк, я начала постепенно открываться, снимая с мыслей и эмоций ментальную защиту.

Повторить подобное пришлось несколько раз, прежде чем менталистка радостно кивнула, вытянув вперёд открытую ладонь. Я постаралась зафиксировать своё состояние на одном уровне, чтобы случайно не доставить проблем будущей однокурснице.

Благодарно улыбнувшись и одними губами проговорив «Спасибо», Эйс начала расшифровывать мои мысли и эмоции. Судя по тому, насколько напряжено было её лицо, давалось ей это с трудом.

Неужели годы «тренировок»