— Повезло в этот раз преподавателям первой очереди, — усмехнулся Арс. — Даже если Михаэль возьмёт себе одного из той троицы с полным резервом, останутся ещё двое с потенциалом не меньше.

Вот именно! Пусть забирает себе кого-нибудь вроде Ларса и тратит на него как можно больше времени. Может, хоть от меня наконец отстанет? Несмотря на то, что в последнее время этот зануда и не давал серьёзных поводов для обиды, лучше с ним пересекаться как можно меньше.

Интересно, а меня тоже будут хвалить после выступления? Возьмут ли в учёт тот факт, что у меня лишь половина резерва? Будь я в идеальном состоянии, то ведь оказалась бы в тройке лучших! Сейчас, когда я вижу все последствия отдачи так наглядно, мне ещё обиднее: я имела все шансы показать себя в лучшем свете, а не болтаться где-то в середине списка… При этом у меня попросту не хватит сил на исполнение заклинаний той же сложности, какие себе может позволить первая тройка с таким запасом резерва.

— Элис, не переживай ты так, — нежно коснулся моего плеча Арс. — Не нужно сравнивать себя с другими и тем более расстраиваться из-за этого. Ты готова. Ты отлично знаешь, что делать. Уверен, всё будет отлично. Твоё заклинание тоже сложное и, на мой взгляд, даже более зрелищное. Как наставник я уверен в твоём выступлении!

— Спасибо, — выдохнула я, чуть взбодрившись. — Насчёт зрелищности ты прав! В первом выступлении я ничего такого не заметила. Барьер и барьер, всего-то. Думала, будет что-то более эффектное.

— Всё ещё будет, — усмехнулся Арс. — Просто Ларс антимаг: у них «эффектных» заклинаний в принципе особо не водится. Когда пойдут стихийники и телекинетики, а лучше и те, и те разом, вот тогда нам будет на что посмотреть!

Кивнув брату, я вернула взгляд на арену. Ларс, выслушав советы и пожелания наставников, уже поднимался на трибуны.

На арену вышел следующий участник. Судя по списку, один из самых слабых по резерву. Не повезло ему, конечно, выступать сразу же после Ларса. Скорее всего, этот показушник и правда задал своим выступлением весьма высокую планку. Впрочем, как говорил Арс, не стоит судить молодых магов только по их резерву. В нашем возрасте куда важнее контроль, и я это отлично знаю. В своём умении грамотно использовать плетения я уверена! Так что, думаю, многие из здесь присутствующих будут не хуже, и даже адепты с нижних строчек рейтинга смогут себя проявить.

Как и ожидалось, даже несмотря на весьма скромный и к тому же не совсем полный резерв, второй участник показал себя неплохо. Пусть для оценки использовался всё тот же барьер, выступление выглядело более красивым. Наставники, имеющие совсем другие приоритеты, наверняка бы со мной поспорили. Но для нас, молодых адептов, куда понятнее была наглядность исполнения.

Создав плетение стихийной магии, второй участник с грохотом обрушил на барьер ледяную волну, разом сбивая под десяток блоков. Не останавливаясь на достигнутом, адепт несколько раз повторил атаку, пока его резерв не был практически полностью исчерпан. В итоге ему удалось разрушить двенадцать слоёв из тридцати, что было, судя по оценкам наставников, весьма неплохим результатом.

Следующие несколько участников тоже не отличались большим резервом и явно не могли претендовать на максимальную оценку, но выступили весьма зрелищно и относительно эффективно. Сравнить с прошлыми показателями, конечно, было непросто, ведь далеко не все выступающие были «разрушителями барьеров»: многие демонстрировали свои навыки совершенно иначе.

Телекинетики поднимали что-нибудь, двигали или оказывали давление, вплоть до разрушения. Бытовушники восстанавливали предметы, готовили и создавали экраны. Блокаторы прерывали создаваемые наставниками плетения или замедляли их. Иллюзионисты скрывали предложенный объект, создавали выбранную иллюзию или зрительно меняли движущуюся цель. Стихийники в основном что-то разрушали или же создавали преграды из смешения различных стихий. А единственный пока медик восстанавливал магические манекены с повреждениями.

За участниками, чей резерв превышал мой текущий, я следила с особенным вниманием. Надежды на то, что я смогу конкурировать с первой пятёркой, практически не было, но вот попасть в первую десятку было возможно.

Если смогу превзойти хотя бы половину магов с оценкой около сотни, шанс получить хорошего наставника по профилю будет высок. Всё же наставников-иллюзионистов не так много, и все они находятся в верхней части списка, поэтому мне очень важно пробиться в десятку!

Неожиданным открытием третьего этапа для меня оказались комментарии наставников. Несмотря на их краткость, всё звучало строго по существу. Кроме того, они помогали советом не только конкретному участнику, но и всем наблюдателям. В некотором роде это можно было назвать преимуществом для тех, кто выступает ближе к концу.

Оценив заклинания двух стихийников, имевших резерв выше сотни, я примерно поняла, о чём говорил Михаэль. Далеко не всегда от стихийника требовалась сила в моменте. Для огненной магии зачастую были важнее точность и выносливость. Двое адептов, решивших, как и я, использовать огонь, явно демонстрировали не самые оптимальные подходы.

Ледяной купол разной плотности. Чем выше концентрация жара и чем дольше длится заклинание, тем сильнее разрушается плетение наставника. Принцип схож с барьером, но эффект рассчитан на косвенное, а не прямое касание.

Результат первого стихийника — двенадцать слоёв за две минуты. Судя по комментариям наставников, он сделал упор только на жар, практически не учитывая продолжительность. Второй адепт показал себя чуть лучше, возможно, приняв во внимание опыт первого. Ему удалось продержать плетение почти три минуты и растопить на два слоя больше, нежели предшественнику.

Теперь понятно, о чём тогда говорил Михаэль. Смогу продержаться больше трёх минут — и результат уже будет выше среднего, если судить по оценкам наставников.

Нужно хорошенько обдумать, как использовать имеющийся резерв максимально эффективно. В моём положении с резервом сложности есть во всём: и в силе огня, и в продолжительности. Однако с учётом того, что стихия ветра более эффективна и менее затратна с точки зрения расходования резерва, придётся полагаться в основном на неё, удерживая и раздувая своё же пламя…

Да, это похоже на план! Пусть плетение в целом и одно, но использовать его можно совершенно по-разному. Наверняка от гибкости подхода будет зависеть итоговая оценка. К тому же не каждый маг сможет повторить подобное, если его контроль недостаточен. Я же в себе вполне уверена. Да, должно получиться. Если всё грамотно рассчитать, результат будет не хуже, чем у большинства адептов из первой десятки. Всё-таки даже тройка лидеров, если судить по Ларсу, не может