Хм, а ведь если подумать, со стороны выглядит так, будто мы просто стоим друг напротив друга уже несколько минут. Я-то знаю, что Эйс сейчас действительно старается, но для большинства зрителей всё иначе. Они видят, как две девчонки стоят на месте, смотрят друг на друга и… всё. Вот вам и выступление менталистки!

Многие ведь, похоже, ожидали чего-то интересного, раз маги этой школы встречаются настолько редко. Забавно, но всё как раз наоборот. Скучнее представления и придумать-то сложно: даже антимагия заметно выигрывает в зрелищности.

— Да, это и правда скучное зрелище, — улыбнулась мне Эйс. — И нет, я не прочла твои мысли, но это и так было очевидно.

Улыбнувшись в ответ, я легонько кивнула, продолжая контролировать ментальную защиту. Можно сказать, для меня это тоже было небольшим испытанием: всё-таки не каждый день приходится специально удерживать эмоции на одном уровне.

— Я готова, — сказала наставнику Эйс. — Элис испытывает множество эмоций. Перечислю основные из них, наиболее явные: недовольство, раздражение, опасение, уверенность в своих силах, обида, потребность проявить себя, желание что-то кому-то доказать…

Вновь меня подвёл мой излишне хороший слух. Михаэль ведь только что хмыкнул! Стараясь не привлекать внимания, я тут же бросила взгляд в его сторону, но он уже не подавал виду, хотя явно сдерживал ухмылку. Можно подумать, это я ему собралась что-то доказывать! Ну да, конечно!

— Теперь в эмоциях Элис начинают преобладать смущение и злость, — продолжила Эйс, густо покраснев.

Я почувствовала, как мои щёки тоже начала заливать краска. Я и предположить не могла, что всё обернётся вот так! И зачем только меня отправили на арену?! Постаравшись собраться с мыслями, я твёрдо посмотрела прямо в глаза менталистке.

— А сейчас к эмоциям добавились стыд и желание сбежать, — Эйс явно чувствовала себя не в своей тарелке. — Мне продолжать? — с мольбой взглянула она на ложу наставников?

— Достаточно, — вдруг произнёс, мягко улыбнувшись, Бернард и посмотрел почему-то на меня.

Я уже искренне не понимала, зачем согласилась на эту авантюру. Было ощущение, что я сейчас опозорилась перед всеми зрителями. Опустив глаза в пол, я невольно сжала кулаки.

— Элис, — внезапно услышала я звонкий женский голос. — То, что ты сейчас чувствуешь, абсолютно нормально. Ты отлично справилась, а, кроме того, можешь действительно гордиться собой: такие впечатляющие способности к сопротивлению ментальной магии в нашей Академии адепты показывают лишь к концу последнего года обучения после длительных тренировок.

Я подняла глаза на ложу наставников и увидела миловидную рыжую женщину с кудрявыми волосами, которая, поправив очки, тепло улыбнулась мне.

Несмотря на раздражение, я почувствовала, что эти слова подбодрили меня, и уверенно кивнула в ответ, попытавшись успокоиться и привести свои эмоции в порядок. Ничего страшного не произошло. Правда ведь? Уверена, что любому на моём месте сейчас было бы некомфортно. Мельком взглянув на трибуны, я увидела лишь подбадривающие улыбки. Выхватила из толпы лицо мамы и заметила, как она одобряюще кивнула моим мыслям. Всё-таки она потрясающий ментальный маг!

— Спасибо, Элис, — тихо и благодарно произнесла Эйс, виновато глядя на меня.

— Не за что, — смущённо пробормотала я, — но я же просила без всякого такого…

— Извини, — покраснев ещё больше, ответила менталистка. — Я и так сказала не всё, что было, а только самое явное… Ещё раз прости! Ты же понимаешь…

— Да, не волнуйся, — махнула я рукой. — Просто шучу. Понимаю, у тебя проверка. К тому же, я ведь сама на это согласилась.

— Благодарим нашу будущую ученицу за содействие, — посмотрел на меня Михаэль. — Элис, можешь быть свободна.

Кивнув, я направилась краю арены.

— В какой-то степени было весело и даже полезно, — проходя мимо Эйс, с улыбкой сказала я. — Надеюсь, ещё увидимся.

— Да, спасибо! — вновь поблагодарила менталитска. — Конечно, увидимся!

[Михаэль Делир]

— Эйс Миллиган, начальный резерв — 91, остаток — 9, — добавляя на табло новую информацию, сказал я. — А теперь передаю слово Бернарду: как единственный менталист Академии на текущий момент, только он имеет достаточную квалификацию для оценки.

Бернард начал свою речь, вкратце поясняя зрителям, что только что происходило, а также разбирая и комментируя действия Эйс. Этот великий ментальный без проблем отслеживал действия своей будущей ученицы. На самом деле ей даже не обязательно было произносить вслух результаты анализа, ведь мой коллега мог слышать её мысли ничуть не хуже, чем эмоции Элис.

Миражница же опять успела отличиться. Даже не тем, что вышла на сцену раньше своего выступления, тут как раз вопросов нет: от Нилэссы я ожидал чего-то подобного. Нет, меня весьма позабавили её мысли. Всё же она такая предсказуемая! Как только умудряется всё время себя так накручивать? Надеюсь, она всё-таки не станет слишком себя изводить.

— Благодарю Бернарда за пояснения, — произнёс я. — Эйс, можешь быть свободна.

Третий этап близился к завершению. Осталось всего пятеро юных адептов. Середнячок с резервом ровно в семьдесят единиц, два стобалльника и двое из четвёрки лучших.

Адепт со средним запасом и первый стобалльник выступили весьма неплохо, показав хороший контроль над стихийными плетениями. Хотя что ещё ожидать от учеников, дошедших до третьего этапа?

Второй стобалльник показал результат ещё выше, чем большинство поступающих его уровня, даже несмотря на то, что имел не самое популярное сочетание основных направлений магии. Использовав заклинание двойной школы — телекинеза и бытовой магии — он стал лучшим бытовушником этого года. Более того, по моей личной оценке, он вполне тянул на шестое или седьмое место среди всех участников, если не считать до сих пор не выступивших Карла и Элис.

Таким образом, на самый конец остались ещё два крайне интригующих выступления, которые запросто могли изменить уже примерно сложившийся топ. Посмотрим, что же нам покажут ещё один перспективный ученик и миражница!

Глава тридцать пятая

— Номер двадцать шесть, Карл Мирдер, прошу на сцену, — вызвал я предпоследнего участника.

Четвёртый по объёму резерва ученик этого года неторопливо спустился на арену. На вид он практически ничем не выделялся среди других адептов, кроме того, что был весьма высок и подтянут. Он действовал с явным спокойствием, соседствующим с ленью в движениях и во взгляде.

Его выступление было особо для меня интересно: в отличие от большинства участников, Карл был, можно сказать, прямым конкурентом Элис. Иллюзионист-бытовушник со внушительным резервом. Пусть миражница на этот раз и не будет использовать школу иллюзий, сравнить способности двух весьма схожих по специализациям учеников, к тому одних из лучших в рейтинге, было весьма