Итак, что по итогу? Если считать исключительно резерв в текущем состоянии, я пятнадцатая. Не так плохо, как могло быть, но гораздо хуже, чем хотелось бы: ведь не случись тогда отдачи, я была бы третьей! Оставалось надеяться только на верно выбранное заклинание и хороший контроль. Однако шансы оказаться в первой пятёрке стремительно таяли. Я почувствовала, как резко мрачнеет моё настроение, а на душе тоскливо заскребли кошки…

Глава тридцать третья

[Элис Кроуз]

Закончив первичный осмотр, Михаэль встал прямо перед нами:

— Что ж, а теперь, уважаемые участники, не будем затягивать. Как новый ректор я решил внести в третий этап небольшое изменение. Уверен, не всем нравится, что однажды полученный номер участника преследует поступающего на каждом этапе. Чтобы избежать подобного, мною было принято решение добавить жеребьёвку. С этого момента порядковый номер на выступлении будет зависеть только от вашей удачи. Попрошу каждого участника вытянуть один из билетов.

Притянув к себе телекинезом небольшой ящичек, Михаэль показательно зачерпнул ладонью несколько билетов, после чего тут же опустил их обратно. Выждав небольшую паузу, новый ректор направил ящик с билетами в сторону крайнего левого адепта. Чуть наклонившись вперёд, я заметила главную особенность этого приспособления. Оказывается, верхнюю стенку заменяет тёмная мембрана, из-за которой ничего невозможно разглядеть внутри.

Раздражает… Вот почему опять этот зануда решил сделать что-то по-своему? Мелочь, а неприятно. Я же наконец-то стала пятой. Хоть бы сейчас не попасть в конец! Надоело уже выступать под конец дня!

Очередь быстро дошла до Ларса. Тот уверенно, показательно не глядя на ящик, вытянул свой билет, сразу же начав пафосно его рассматривать на вытянутой руке. Откуда только он такой взялся? Вот уж кого точно можно отдавать в ученики Михаэлю: эти твое показушников точно сработаются!

— Хе-хе, — усмехнулся Ларс, полубоком показывая мне свой билет. — Первый! Да мне сегодня везёт.

— Да-да, — махнула я ладонью, в то же время протягивая руку к прилетевшему ящику.

Зажмурившись, нащупала пальцами ближайший листок. Раз-два-три, удача приди! Давай, Элис, может ведь и тебе повезти. Вытягиваю!

Осторожно открыв глаза, смотрю на билет и тут же сокрушённо вздыхаю. Да как так-то?!

— Оу, — вновь сочувственно произнёс Ларс. — Не повезло. Хотя… Как сказать. С твоим резервом будет полезно посмотреть на демонстрации других учеников, да и немного дополнительного времени на отдых тебе точно не повредит!

— Пожалуй, ты прав, — печально улыбнулась я. — Хоть отдохну, раз уж последняя.

— Ладно, пожелай мне удачи, — усмехнулся Ларс, когда жеребьёвка закончилась. — И сама там сильно не переживай. Всё будет!

— Ну, ладно, — кивнула я, уходя с арены, — удачи!

[Михаэль Делир]

Результаты оценки в этом году действительно радовали. Даже не считая тройки выдающихся адептов, а также миражницы, которая и сама вошла бы в топ-3 при полном резерве, более половины поступивших имели отличные результаты для магов их возраста.

Впрочем, даже те, кто смог пройти на третий этап исключительно на контроле, тоже заслуживали внимания. Раз они смогли оказаться здесь, значит, уже являлись неординарными личностями. Малый резерв при должном опыте и умении контролировать плетения, не является большой проблемой. Постоянные тренировки и упорство вполне могут помочь сократить разрыв, а в некоторых случаях даже обогнать тех, кто ранее был заметно сильнее. Не так уж редки случаи, когда адепты с показателями ниже среднего к концу обучения оказывались в числе лидеров.

Удивительное совпадение, но первым выступающим оказался один из тройки лучших. Ларс Кромвэл с объёмом резерва 187. Больший резерв показала только Лея Риззер, получив впечатляющие 198 единиц. Практически трёхкратное превышение нормы, такое увидишь нечасто. Впрочем, Карл Мирдер со своими 172 единицами впечатлял не меньше.

— Итак, настало время пояснить, как же в этом году будет проходить третий этап вступительных, — начал я. — По воле судьбы один тройки адептов с самым большим объёмом резерва выступает первым, задавая нам определённую планку. Ларс, для начала назови школу магии и заклинание, которое хочешь нам продемонстрировать. После этого мы подберём для тебя испытание, позволяющее показать твои навыки в его использовании. По итогам демонстрации наставники дадут свои рекомендации и выставят оценку. Можешь начинать.

— Как скажете, господин ректор, — кивнул юноша. — Школа антимагии. Заклинание развеивания, полная форма.

Кивнув одному из наставников, начавшему подготовку плетений, я сразу же дал пояснения по поводу текущей проверки.

— Как перед антимагом, перед тобой всегда будет стоять задача бороться с чужими плетениями, ослабляя или же полностью уничтожая заклинания. Твоя текущая задача — развеять многоуровневый барьер, специально созданный для подобных случаев. Всего в нём тридцать блоков. Чем ближе к основанию, тем крепче барьер. Приступай.

За то время, что я объяснял условия, один из наставников уже успел создать над центром арены внушительного размера барьер. Выполненный в форме круглой мишени с наслаивающимися сегментами, он был весьма серьёзным препятствием для молодого мага.

Ларс, показательно остановившись в десятке метров от центра арены, начал создавать плетение. По барьеру прошла едва заметная вспышка — заклинание первичного анализа. Поняв структуру плетения барьера и кивнув своим мыслям, Ларс продолжил выступление, подготавливая своё основное заклинание.

— Развеять! — одним словом активируя плетение, юноша направил в сторону барьера волну магической силы.

Для обычного человека заметить подобное практически невозможно, но как великий маг и к тому же блокатор я отчётливо ощущал весь процесс. Конструкция барьера начала стремительно разрушаться. Плетение, не выдержав перегрузки от стороннего вмешательства, сегмент за сегментом теряло свою толщину. Не прошло и минуты, как от барьера осталось всего пять слоёв, разрушить которые было не так уж просто даже взрослому магу.

Ларс, как и ожидалось, решил остановиться на этом. Судя по его состоянию, резерв у него явно ещё оставался, но, видимо, чёткий расчёт дал понять, что пытаться разрушить последние слои, теряя резерв до конца, не имеет смысла. Похоже, поняв, что пять последних слоёв ему точно не сломать, он не стал доводить себя до предела. Похвально.

— Я всё, — кивнул мне юноша. — Надеюсь, этого достаточно.

— Более чем, — ответил я, подходя к нему. — Отличное исполнение!

Ещё раз проверив его состояние, я вывел на экран новые цифры, располагая их правее изначальных.

— Ларс Кромвэл, остаток резерва — 76, — произнёс я. — Молодец! Теперь передаю слово наставникам.

[Элис Кроуз]

— А он хорош, — сказал Арс, оценивая первое выступление. — Сразу видно, что сконцентрировался на отработке одного плетения. Судя по увиденному, довольно скоро может дойти и до безмолвной активации.

— Да, в этом году много талантов, — согласился отец. — Редко на одном курсе собираются сразу четверо магов,