Жаль. Будь у неё немного больше времени, восстанови она резерв хотя бы до 130 единиц, всё было бы иначе. Сейчас же её главная задача — выступить лучше всех стобалльников, чтобы дотянуться до первой пятёрки.

Парой слов активировав два плетения, Элис направила волну огненного смерча в сторону купола наставника. Огонь, гонимый и раздуваемый ветром, стремительно окружил ледяную конструкцию.

Полностью сомкнувшись вокруг купола, огненный смерч образовал внутри настоящую печь. Элис, мастерски контролируя ветер, не позволяла холодному воздуху проникнуть внутрь.

Температура внутри смерча постепенно повышалась, подвластная плетениям, в результате чего первые слои льда уже были на грани разрушения. Не прошло и минуты, как плетение наставника не выдержало накопившегося жара, потеряв целых восемь слоёв конструкции.

К несчастью для Элис, долго поддерживать подобный темп было невозможно. Каждое последующее деление щита было заметно прочнее предыдущего, и за вторую прошедшую минуту миражнице удалось растопить лишь 5 ледяных слоёв. Впрочем, это хороший результат, учитывая прошедшее время. Ещё около минуты она выдержит, при большой удаче — в районе полутора.

Третья минута испытания. Судя по побледневшему лицу Элис, её предел уже где-то близко. Несмотря на впечатляющий контроль, у её выносливости очевидно были пределы. Как бы она ни пыталась компенсировать недостаток резерва мастерским исполнением плетения, при подобной нагрузке миражница может не удержать плетение из-за усталости даже раньше, чем опустошит резерв. Хотя в её случае это будет уже неплохой вариант! В общей сложности ей поддались уже 17 слоёв барьера. Потрясающе.

Четвёртая минута испытания. Накопленный жар продолжает плавить плетение наставника, из-за чего скорость разрушения практически не снижается, несмотря на возросшую прочность.

У Элис же начинают ощутимо подрагивать руки, а глаза становятся красными от предельной нагрузки.

Конец четвертой минуты. Происходит что-то невероятное… С треском и шипением лопается девятнадцатый слой ледяного барьера!

Однако на Элис уже больно смотреть, настолько она выглядит плохо. Стеклянными глазами глядя в сторону огненного смерча, дрожащими руками с трудом удерживая плетения, она явно не собирается останавливаться. Ещё слой…

Находясь в отдалении, чтобы не помешать процессу, я ловлю себя на мысли, что лучше остановить её, пока не поздно. Из-за накопившегося за четыре минуты жара, вся эта масса горячего воздуха, стоит миражнице хоть на мгновение ослабить контроль, может ударить прямо по ней!

Не успеваю подумать об этом, как Элис, внезапно пошатнувшись, падает на одно колено.

Идеальный до этого момента контроль тут же даёт трещину. Вот же глупая! Говорил же, что нужно знать меру!

Стремительно создаю плетение полной формы защитного барьера, без слов провожу активацию и уже тянусь к миражнице, пытаясь прикрыть дурёху от воздействия её же собственной магии, как вдруг…

Огненный смерч взрывается, скрывая хрупкую фигурку Элис за слоем угольно-чёрного дыма…

Глава тридцать шестая

[Михаэль Делир]

В одно мгновение оказываюсь около миражницы. Без слов создаю поток ветра, сдувая весь дым. Элис, пытаясь отдышаться и прокашляться, лежит на каменном полу арены, свернувшись калачиком и до сих пор прикрывая голову руками.

Похоже, этот взрыв был ей чётко спланирован, раз она успела сразу же среагировать. Это ещё больше злит. Будь подобное представление ошибкой, можно было бы легко списать его на максимализм и отсутствие чувства меры… Но если она знала о рисках и всё равно пошла такое, это совершенно другое дело!

Схватив миражницу за руку, тут же проверяю её состояние. Пустая… Резерв на нуле. Вот как она это делает?!

— Я… — вымученно мне улыбнувшись, прошептала Элис. — Я справилась!

О чём эта дуреха вообще думает?! Строго на неё посмотрев, я уже собрался было возмутиться из-за её поведения, но вспомнил, что для начала нужно соблюсти формальности и завершить оценку. Ради чего хоть она так рисковала?

— Вот ведь, мелкая… — оглянувшись на ледяной купол, выдохнул я. — Умеет удивить…

Двадцать пять слоёв. Последний удар, вызвавший взрыв, перегрузил плетение наставника настолько, что степень повреждения была сравнима с выступлением лучшего ученика этого года.

Вот только Ларс Кромвэл выступал с полным резервом…

Удивлённо взглянув на миражницу, я нехотя признал: она и правда нечто. В которой раз умудряется подтвердить звание самой умелой дуры. Такой талант точно нельзя упускать!

Пусть своей выходкой Элис и наделала много шума, своей цели она точно добилась: выступила с размахом, показав одно из лучших выступлений года. И что же мне с ней теперь делать? Без внимания подобный талант и такое безрассудство точно оставлять нельзя.

— Элис Кроуз. Остаток резерва… Ноль. Следов истощения нет, расход сил почти идеальный, — громко провозгласил я.

Пока вокруг повисла гробовая тишина, мне точно стало понятно, что делать дальше.

Ну что ж… Я определился. Ничего. Пусть пока радуется, а дальше поработаем. Скоро ей станет ещё веселее, уж я об этом позабочусь.

[Элис Кроуз]

Я смогла! Я правда смогла! Мне наконец повезло и план идеально сработал!

Ладно, почти идеально… Немало получилось пепла! Эх, ладно, не важно. Двадцать пять слоёв. Я достигла результата показушника Ларса, как и планировала. Горжусь собой.

Резерв, судя по ощущениям, был абсолютно пуст. Но я так и предполагала. Последние крохи оставшихся сил были вложены в направленный взрыв, сработавший просто великолепно! Как хорошо, что я отлично знаю теорию. Пусть этот метод и крайне опасен, но с моими навыками и контролем… всё было под контролем!

С трудом отдышавшись, я попыталась встать, тут же без сил рухнув на землю. Не истощение, но очень и очень близко. Надеюсь, по этому поводу мне не станут читать очередные нотации: всё ведь прошло хорошо, я даже в сознании!

Михаэль, странно на меня посмотрев и кивнув своим мыслям, попытался вновь взять меня на руки.

Ощущая чудовищную усталость, я собралась с силами и показательно отстранилась, чтобы подняться самостоятельно.

Ещё чего! Мало того, что подобное дико смущает, так ещё и люди бы подумали, что я без его помощи даже встать не смогу. Ага, как же! Я отлично выступила, и пусть только попробует с этим поспорить. Вот так-то.

Ох, как же приятно наблюдать за выражением лица этого зануды. Да-да, нечего сказать, правда? Я не дошла до истощения, так что предъявить мне нечего.

Более того, сейчас мы на арене, так что ругать в открытую за этот взрыв он меня не сможет. Пусть меня и мутит, но как же мне на самом деле хорошо!

Нехотя позволив мне встать самой, Михаэль всё же взял меня за руку, повторно проверяя резерв, а