Дверь одного из экипажей распахнулась, выпуская наружу троих солидных мужчин: Михаэля, Бернарда и Крига. В то же время из соседней кареты уже вышли наши прелестные наставницы: Сура и Елена.

— Смотрю, все уже в сборе, — улыбнувшись, обратился к нам Михаэль. — Надеюсь, вы не скучали.

— Как вы знаете, — кивнул нам Криг. — На практику мы едем далеко за город. Добираться до учебного лагеря около двух часов. Не так много, как может показаться, но советую ещё раз проверить свои вещи. Тратить время на дорогу обратно без особых причин будет большим упущением.

Прислушавшись к словам наставника, мы в темпе, но весьма тщательно проверили свои вещи. У меня с собой был всего один небольшой чемоданчик. С моим набором специализаций большего и не требовалось. Для любого мага, хоть немного разбирающегося в бытовой магии, чистка одежды не проблема.

— Итак, все всё проверили? — с улыбкой обратилась к нам Елена. — Отлично! Девочки, вы к нам, мальчики, садитесь к уважаемым наставникам.

— Эх, — вздохнул Ларс. — Девчонок бы лучше с нами. Хотя, конечно, одну лишнюю можно и оставить…

— Очень смешно, — надулась Лея. — Садись давай уже!

Не обращая внимая на их привычные разборки, мы с Эйс шустро заскочили в карету, занимая места у окна. Лея, опоздавшая из-за спора с Ларсом, обиженно плюхнулась посередине. Наставницы сели напротив.

— Лея, — обратилась к нашей подруге наставница Сура. — Почему ты не рассказывала, что у тебя есть кавалер?

— Наставница! — пискнула Лея. — Не шутите так! Мы только друзья. И то даже это не факт. Этот Ларс… Он меня бесит.

— С этого часто всё и начинается, — усмехнулась Сура. — От раздражения и подколок до отношений.

— Наставница, — обиженно протянула Лея. — Не смущайте меня, пожалуйста, перед подругами…

— Сура, — хмыкнула Елена, — действительно не стоит вгонять в краску девочку. Они молодые ещё, и без нас разберутся.

— Да ладно, это же так здорово! — воодушевлённо пропела Сура. — И кстати, этот Ларс ведь твой ученик. Забавно получается, что именно наши ученики интересуются друг другом, да? Такое совпадение!

— Ничуть, — усмехнулась Елена. — Опять ты находишь знаки там, где их нет.

Слушая наших наставниц, совершенно не стесняющихся нашего присутствия, мы и сами быстро разговорились. Судя по довольным улыбкам двух женщин, они именно этого и добивались, так что поездка прошла совершенно незаметно.

Добравшись до тренировочного лагеря примерно к ужину, мы занесли вещи в один из гостевых домов, рассчитанных на нескольких жильцов. Сразу же воспользовавшись местной столовой, смущающе большой для десяти человек, мы как следует перекусили простыми, но очень вкусными и ароматными блюдами прямиком из печи.

Оставалось только разобрать вещи и отдохнуть, ведь уже с завтрашнего дня у нас начиналась практика.

Планировка гостевого дома оказалась весьма необычной и явно была рассчитана именно под нужды Академии.

Поделить дом на два крыла (мужское и женское) было весьма интересным решением. Учитывая, что в каждом крыле находилось аж по десять жилых комнат, каждое такое жилище явно могло принять любую группу. Это было бы очень актуально, прибудь сюда, например, Арс со своей дюжиной.

Однако массивный дом, практически особняк, в два раза превышал потребности нашей малой группы. Более того, наконец оставшись с ночёвкой где-то, да ещё и наедине, мы с девчонками решили провести время вместе. К счастью, достаточно просторная комната и широкая кровать с легкостью позволяли нам уместиться даже втроём.

Просидев в моей комнате за разговорами почти до двух часов ночи, девчонки уже начали потихоньку собираться к себе. Оставалось только закончить обсуждение одной важной темы…

— Лея, так что там всё-таки с Ларсом? — смущаясь, но не снижая напор наседала Эйс. — Я ведь чувствую, что между вами всё не так просто!

— Эйси, говорю же, ничего такого! — не сдавалась Лея. — Скажи лучше, раз тебе так хочется поговорить о подобном, что у тебя самой… в этом плане?

— Что значит… «в этом»? — покраснев, отвела взгляд Эйс. — У меня никого нет, для меня сейчас важнее учёба! Правильно, Элис?

— Конечно, — кивнула я, стараясь не показывать волнения, почему-то подобные разговоры всегда меня очень смущали. — У меня всё точно так же. За эти два года нам столько всего нужно успеть. Какие там мальчики? Нет-нет-нет. Да и вообще…

— А если не мальчики? — коварно улыбнулась Лея. — Ваши наставники тоже настоящие красавцы. Михаэль такой серьёзный и надёжный, но в тоже время загадочный… Бернард же лёгкий, нежный и горячий… Я вам даже немного завидую, девочки.

— Скажешь, блин, — вздёрнув носик, сказала я. — Тоже мне, суровый и загадочный! Знала бы ты, какой он на самом деле, не говорила бы так! Вне своего образа он бы тебе точно ничуть не понравился.

— Вот-вот, — пропищала Эйс. — Лея, не говори то, о чём не знаешь. Наставник у меня очень строгий… Всё время напоминает, что на мне лежит большая ответственность, раз я одна из немногих менталисток нашей страны. Мне даже отдохнуть толком не удаётся! Я рада, конечно, что становлюсь лучше так быстро, но… мой наставник уж точно не «лёгкий и нежный». В работе он очень даже суровый!

— В работе, в работе, — снисходительно покачала головой Лея. — Девчонки, я ведь не про учёбу с вами сейчас говорю! Сами ведь начали сводить меня с Ларсом, а как я начала шутить про ваших наставников, сразу в раковины попрятались? Ууу!

Внезапно где-то вдалеке, но явно в нашем доме я услышала шум. Как будто совсем рядом кто-то пытался закричать, используя усилитель голоса, но в то же мгновение передумал. Возможно, это мне показалось. Или это наши ребята развлекаются перед сном, как и мы? Нет, это точно как-то странно…

Вдруг вдалеке отчётливо послышался одиночный скрип, заглушённый на половине. Как иллюзионистка, я отлично знала этот приём: сомнений нет, это один из видов завесы! Что происходит? Это проверка? Какое-то испытание для нас? Нет, вряд ли, такое даже для Михаэля с его шуточками было бы слишком.

— Тихо, — прошептала я. — Мне кажется, кто-то идёт. Только что я услышала скрип половицы, тут же заглушённый магией. Не знаю, что происходит, но…

Девчонки тут же замолчали, ошарашенно посмотрев на меня. Однако, похоже, я опоздала… Не успела я договорить, как Эйс, сидящая спиной к окну, вдруг резко переменилась в лице.

Дверь! Точно, дверь же не заперта! А что, если?..

Эйс судорожно сглотнула, в страхе отпрянув к окну. Мы же с Леей, увидев такую реакцию, испугались не меньше. С трудом заставив себя обернуться к двери, мы в тот же момент пожалели, что это сделали…

Трое массивных мужчин в чёрных