В чём сложность? Да как раз во взаимоотношениях между людьми. Если даже во внешнем мире отказ способен вызвать негативные эмоции со стороны претендента, то здесь, в Мешке, за это легко можно схлопотать пулю. Благо огнестрел в торговом форте под строжайшим запретом. Но получить мачете между глаз — тоже такое себе удовольствие. И это понимали все.

Своего офиса у нас нет. В администрации такие встречи никто проводить не даст, а потому у нас оставалось стандартное решение: кабак. И вот в этом месте мы тоже наткнулись на небольшое сопротивление. Хозяин заведения тут же выкатил нам счёт за проведение данного мероприятия, обосновав его тем, что слишком велик риск погрома. А тот факт, что у него в момент встреч взлетит выручка, пропустил мимо ушей.

Худо-бедно мы сошлись на терпимой залоговой сумме, которую нам обещали вернуть, если всё пройдёт относительно спокойно. Хотя за аренду с нас всё равно стрясли полторы сотни камней.

— Если есть чем платить за работу людям, значит, и на аренду наскребёте, — покрыл все наши доводы непоколебимым аргументом хозяин. — А нет — так проводите свои собрания на улице. Мне здесь бардак не нужен.

— Эй, кто здесь собеседование проводит⁈ — прогремел сочный голос со стороны дверей.

Мы резко обернулись и увидели огромного детину, который со скрипом проходил в дверной проём. В дополнение к общей картине, он обладал ещё и солидным пузом. Ну а в целом выглядел довольно устрашающе, правда, только для людей. Тварям по большому счёту плевать на габариты, разве что пустить его вперёд в качестве куска мяса.

В очередной раз я подивился собственным мыслям. Подобная жесть, даже в качестве шутки, раньше никогда не посещала мою голову. А теперь — пожалуйста, на полном серьёзе думаю о том, чтобы пожертвовать чьей-то жизнью.

— Ладно, держи свои камни. — Гюрза с перекошенным лицом отдала владельцу арендную плату и обернулась к вошедшему. — Привет, это мы команду набираем. Проходи вон за тот столик.

Детина усмехнулся и направился к указанному месту. Там, на столе, уже стояла табличка «Зарезервировано». Выходит, хозяин был на сто процентов уверен, что мы не откажемся от аренды. Ну, это и не удивительно, ведь объявления уже расклеены, и переигрывать место встречи глупо. Но он, конечно, тот ещё козлина. Мог бы и заранее предупредить, что всё это не бесплатно. Мы ведь с ним ещё ранним вечером разговаривали на эту тему.

— Ну давай, расскажи о себе, — попросила Гюрза, когда мы заняли место напротив кандидата.

— А ты, что ли, главная будешь? — задал встречный вопрос он.

— А что не так?

— Ну, ты как бы это сказать… баба вообще-то.

— У тебя с этим проблемы?

— Не то чтобы… — Он покрутил пальцами в воздухе. — Просто непривычно. В общем, так: у меня огромный боевой опыт по части сопровождения караванов. Здесь я уже три месяца, и…

— Спасибо, мы вам позвоним, — перебила его Гюрза.

— В смысле? — выпучил глаза здоровяк.

— В прямом. Вы нам не подходите.

— Да ты чё, мразь! — подскочил он. — Совсем берега попутала? Ты знаешь, кто я такой⁈

— Слышь, мужик, — сзади на его плечо опустилась не менее здоровая лапа вышибалы, — давай-ка не бузи.

— Да пошёл ты… Уэ-эхе-е… — Здоровяк тут же согнулся пополам от точного, короткого удара в печень.

Вышибала задорно нам подмигнул и лихо выкрутил руку буйного кандидата, который уже через несколько секунд отправился мордой в тротуар. В этот момент в кабак прошмыгнул ещё один тип. Он выглядел не столь впечатляюще: средний рост, без огромных мускулов и надменного выражения на лице. Но вот его глаза… Было в них нечто такое, что заставляло поёжиться.

— Привет. — Он протянул руку и дождался, пока мы с Гюрзой ответим.

— Расскажи о себе? — повторила свой вопрос Гюрза.

— Да что рассказывать? — пожал плечами он. — Зовут Кузя, в честь домовёнка. В Мешке уже больше полугода. Промышляю охотой и другими мелкими подработками.

— Ты в курсе, куда мы собираемся? — на всякий случай уточнил я.

— Читать умею, — усмехнулся Кузя.

— Хорошо, — кивнула Гюрза. — Оружие есть?

— Ну а как же? Только у вас написано, что боеприпасы за ваш счёт.

— Всё верно. Мы даже микс предоставим в случае необходимости.

— Тьфу-тьфу, — поплевал через плечо он. — Надеюсь, не пригодится.

— Ладно. Через двое суток ждём тебя у ворот за час до открытия.

— Благодарю. — Кузя поднялся с места, чтобы уступить его следующему.

* * *

С улицы уже доносились пулемётные трели, а мы всё продолжали общаться с кандидатами. И каких только чудиков не плодит Мешок… Один из пришедших на полном серьёзе уверял нас, что является ни много ни мало боевым магом. Даже пытался кастовать заклинания. Но что-то пошло не так, и его с разбитым носом вышвырнули на улицу.

А в основном всё было стандартно.

Кто-то обзывал нас последними словами, получив отказ, другие реагировали нормально, но на выходе, за спиной, поливали нас грязью в попытке сократить количество желающих получить работу. И да, кто-то даже уходил. Ах да, был ещё один странный тип, который трижды вставал в очередь и каждый раз на серьёзных щах уверял нас, что он совсем другой человек. И честное слово, я с трудом понимал, почему у нас столько претендентов? Объяснения я получил уже в номере, когда мы, вымотанные до предела, рухнули на кровать.

— Ну и ночка сегодня, — выдохнул я. — Вот честно слово, лучше бы ещё раз с пиратами схлестнулся.

— То ли ещё будет, — с ухмылкой пообещала Гюрза.

— В смысле? — Я даже на локте приподнялся, чтобы видеть лицо подруги.

— Мы набрали на десять человек больше, чем нам нужно. И если не дай бог явятся все, шоу будет обеспечено.

— Неужели в Мешке нет других вакансий?

— Есть, но мало где столько платят.

— Да у нас вроде тоже не фонтан, всего по пятьсот камней на нос предлагаем.

— Да вы, батенька, зажрались, ха-ха-ха, — расхохоталась подруга. — К твоему сведению, в дружине на старте карьеры предлагают оклад в три сотни камней в месяц. А мы готовы