— Да ладно? — не поверил я. — Всего триста?

— Нет, ну там есть свои плюшки. Например, когда ты в смене, кормят бесплатно, плюс патроны и возможность стырить пару камней на вечернем обходе. А если на ворота поставят, там сам бог велел… За небольшое вознаграждение могут и контрабанду без досмотра в форт пропустить. Карьерный рост, опять же. Но даже при всех этих условиях мы обещаем сильно больше.

— Но у нас и риски соответствующие, — парировал я.

— Руль, сдохнуть здесь можно в любую секунду. Этим дерьмом в Мешке, ты никого не напугаешь. Но ты прав, без до́лжной оплаты желающих отправиться в пустошь было бы негусто.

— Я всё спросить хотел: а чё за секта такая, которой вы постоянно Гадюку шпыняли?

— Дети Мешка.

— П-хах, ну я, конечно же, сразу всё понял.

— Группа людей, которые рождены в Мешке. Они реально странные, может, поэтому и кучкуются. Но по факту безобидные, никуда особо не влезают, в политике не участвуют. Ходили слухи, что один сумасшедший учёный ставил на них эксперименты, чтобы выявить скрытый дар.

— И как, получилось?

— Сложно сказать. Но они действительно кое-что умеют. Мешок вроде как с ними разговаривает. Ну или они с ним. О них мало что известно, потому как в их ряды можно попасть только при одном условии.

— Если ты родился в Мешке, — завершил я за подругу.

— Или у тебя здесь кто-то родился.

— Ну и что в этом плохого?

— А то, что они белые вороны. Не любят люди, когда кто-то выделяется из серой массы.

— Ха-ха-ха, — грохнул от смеха я, чем вызвал недоумение Гюрзы.

— Я сказала что-то смешное?

— Нет, просто боевого мага вспомнил.

Подруга тоже захрюкала от смеха.

— Да, очень странный экземпляр, — отсмеявшись, продолжила она. — До сих пор не понимаю: как он здесь выжил?

* * *

Выспаться как следует не удалось. Труба звала к новым свершениям. И едва на улице стемнело, мы вновь принялись носиться по форту. Сегодня нам предстояла самая ответственная часть подготовки, а именно — подбор техники.

Первым делом нас отправили на административную стоянку, где располагался транспорт дружины. Но там мы ничего не нашли. Бо́льшая часть машин находилась в плачевном состоянии, и максимум на что была способна, так это пару раз объехать периметр. По крайней мере, это относилось к тому, что нам предлагали. К новым «Уралам» нас не подпустили и на пушечный выстрел. И это нормально, я бы и сам так поступил.

С бронёй дела обстояли несколько иначе. Её в свободном обороте не встретить, а если и появляется в продаже, то уходит мгновенно, даже если это полный чермет. В распоряжении форта имелось шесть старых БТРов и два танка. Последние тоже являлись чем-то вроде раритета, но вроде как были на ходу. Впрочем, нас они не интересовали, в отличие от БТРов.

Естественно, нам предложили самый убогий, который и завёлся-то раза с десятого, но это было лучше, чем ничего. В военной технике я разбирался слабо, но по части механики все машины более-менее одинаковы. Уж современные тягачи куда как сложнее советской брони, так что основные неисправности я выявил ещё при беглом осмотре. Капризничать особо не стали и попросили отогнать «коробочку» сразу в сервис. Здесь я вник в проблемы более детально и вместе с механиком залез даже в самые труднодоступные места, даже в те, куда он совсем не хотел заглядывать. Определили фронт работ, отсчитали задаток и направились на стоянку.

Там, в дальнем уголке, местный предприимчивый тип организовал авторынок. Машин у него было немного и все они тоже имели не самое лучшее техническое состояние. В Мешке вообще неохотно расставались с техникой. Она либо вообще на коленях, либо побывала в такой заварушке, что её дешевле продать, чем восстанавливать. Ну а как это делают перекупы даже во внешнем мире, думаю, рассказывать не нужно.

Тем не менее один УАЗ мы у него присмотрели и, получив выписку, снова отправились воевать с бухгалтерией. Остальной транспорт решили подыскать по тому же принципу, что применили к найму людей. И на удивление, желающих сдать в аренду грузовик оказалось не так-то много. В основном владельцы предпочитали входить в состав торговых караванов. Меньше шансов остаться с носом, в отличие от наших приключений. Но всё же на следующую ночь несколько человек отозвались, и с их помощью мы смогли закрыть свои потребности. А значит, как минимум четыре отобранных нами водителя уже остались без работы.

Наконец к утру последней ночи подготовки мы загрузили машины хабаром. Ещё раз всё перепроверили и довольные собой отправились спать. Завтра вечером начнутся старые добрые приключения в Мешке. Без всех этих головняков с бухгалтериями и прочей кутерьмы. Там всё будет зависеть от слаженной работы команды, ну и небольшой удачи, конечно. Надеюсь, она меня не покинула.

Глава 12

Ну ничего себе поездочка!

Как только мы встали на маршрут и скорость колонны выровнялась, первичное напряжение сразу сошло на нет. Понятно, что впереди нас ждёт ещё очень долгий путь и случиться с нами может всё что угодно. Но слава богу, мы наконец-то едем. Больше всего я переживал, что на старте случится какая-нибудь неприятность. И тогда по негласным приметам, весь рейс пойдёт по одному месту.

Миновало. А потому я с облегчением выдохнул.

— Броня Голове — приём, — бросил я в рацию.

— На связи, — вернулся искажённый динамиком голос Гюрзы.

— Первую точку прошли. Держим скорость согласно плану.

— Принято, конец связи.

— Подожди, — не по уставу задержал подругу я.

— Что ещё?

— Ты это серьёзно⁈

На некоторое время эфир погрузился в тишину, и я был на сто процентов уверен, что она там сейчас хохочет во всю глотку.

— Не поняла тебя, — наигранно спокойным голосом ответила подруга.

— Всё ты поняла. И это совсем не смешно.

— А что не так? Я же о тебе забочусь.

— Заметно, — буркнул я и украдкой покосился на напарника, который мне достался. — Ладно, отбой.

Я повесил микрофон на место и тихонько выругался сквозь зубы. Это ж надо было догадаться — подсадить ко мне долбаного мага! И ведь я точно помню, что мы ему отказали, когда подбирали команду в кабаке. Ума не приложу, каким образом он вдруг оказался