— А вот эти форты — как опорные точки? — уточнил я.

— Ну вот, уже начинаешь шарить, — похвалила меня за находчивость Гюрза и продолжила инструктаж: — Дальше снова петля, объезжаем трущобы. Там даже с навигатором сам чёрт голову сломит.

— Нехилый такой райончик.

— Почти как пустошь по площади. Здесь на границе несколько фортов с полным отсутствием законов. К сожалению, в одном из них нам придётся остановиться.

— Слушай, а почему дальше нет ни единого форта?

— Потому что дотуда люди ещё не добрались, — совершенно серьёзно ответила Гюрза. — Вот, единственное гипотетически безопасное место.

— Форт Штуцера? — сразу смекнул я.

— Он самый. Но мы точно не знаем, закончил он его или нет. Так что на всякий случай будем искать альтернативный способ переждать день. Если форт есть и он работает, значит, остановимся в нём.

— Ну вроде всё нормально, — проверив маршрут ещё раз, кивнул я.

— В общем и целом — да, но нам ещё нужно разработать альтернативные маршруты, разбить всё это дело на отрезки и распланировать остановки.

— Пф-ф-ф, — с шумом выдохнул я. — Ну погнали тогда. Раньше сядем — раньше выйдем.

И мы принялись заново перебирать все возможные варианты объездов, не забывая просчитывать контрольные точки. Чтобы не путаться и лишний раз не пачкать пометками карту, вначале всё по десять раз перепроверяли и только затем закрашивали участок в нужный цвет. Основной, кратчайший путь был красным, первый запасной вариант — зелёный, второй, соответственно, синий. До обеда нам удалось разработать лишь первый день пути, после чего у Гюрза зазвонил будильник. Пришлось спешно собираться, чтобы не опоздать на встречу с инвестором.

До администрации от гостиницы было рукой подать, и весь путь занял от силы пару минут. Проведя на входе стандартную проверку, нас пропустили на лестницу, а затем сопроводили в конференц-зал, где оставили томиться в ожидании на долгие полчаса. Наконец явились юристы с целой кучей бумаг. Сам Медяк отсутствовал, видимо, не счёл нужным общаться с наёмниками ещё раз. Впрочем, нам и не требовалось.

Гюрза долго вчитывалась во все соглашения, в некоторые формулировки вносила правки, которые тут же воспринимались в штыки. Что-то им удавалось отстоять, но всё же бо́льшую часть Гюрза умудрялась продавить в нашу пользу. Лично мне вся эта бумажная волокита казалась китайской грамотой. Но даже я ближе к концу дебатов начал вникать в суть происходящего. Впрочем, ничего нового я для себя не почерпнул: каждая сторона хотела наколоть другую и при этом тщательно скрывала свои намерения, вуалируя их максимально размытыми фразами. Вот и вся наука.

В итоге, когда утрясли все правки и спорные моменты, юристы снова удалились, чтобы перепечатать договор на чистовик. И казалось бы, всё уже обсудили, но нет: Гюрза в очередной раз взялась перечитывать бумаги и снова нашла, до чего докопаться. В общем, скукотища полная. Хорошо хоть, конфетки принесли и кофемашину в углу поставили. А иначе здесь свихнуться можно.

Ужинали скромно, зато очень сытно. Особенно если сравнивать со вчерашним походом в ресторан. Честно говоря, меня до сих пор жаба душила. Это же надо было придумать: платить аж по сто с лишним камней за крохотные порции непонятно чего! И вот, казалось бы, за эти деньги блюдо должно вызывать эмоции от вкусовых ощущений, но нет. Мы ковырялись в тарелках с полным недоумением и пытались убедить самих себя в том, что оно действительно того стоило. Бред.

То ли дело здесь, в самом обычном кабаке. Где от порции первого уже ремень на живот давит, а впереди ожидает ароматное жаркое в нехилых размеров горшочке. И всё это удовольствие — всего двадцать камней за весь стол. Ну да ладно, вчера мы с Гюрзой уже знатно облили грязью этот чёртов ресторан.

Вернувшись обратно в номер, мы снова разложили на полу карту и до полудня обсуждали второй день пути. Проснувшись, снова вернулись к тому же занятию, но это было мне только в радость. Здесь я точно понимал, что требуется, как лучше сэкономить время и топливо. Мало того, пока мы прокладывали маршрут, я успел набросать примерный список запасов в дорогу. Распределил обязанности между членами группы, а под конец даже полез с советами, каким образом следует осуществлять защиту колонны. За что выслушал целую лекцию о разделении труда и сломанном носе, который не нужно совать не в своё дело. Ругань закончилась бурным сексом.

Казалось бы, мы всё уже по сто раз обсудили и распланировали каждую деталь. Но это было лишь теорией. В общем, пришла пора переходить к практической части. И нет, мы не отправились в путь. Как оказалось, до этого было ещё очень далеко.

Едва наступила ночь, мы двинули по магазинам и оптовым складам на закупку необходимого оборудования, и припасов. По пути развешивали объявления о наборе команды на кабаках и всевозможных местах, где могут тусоваться нужные нам специалисты. Не избежал этой участи и местный публичный дом.

С самими закупками тоже не всё было просто. Ведь тратили мы не свои деньги. Гюрза набирала сверх необходимого максимума, затем запрашивала на всё это счёт и мы переходили к следующей лавке, где всё повторялось по кругу. Затем со всей этой стопой бумаг мы отправились в администрацию, где в очередной раз пришлось ругаться за каждую позицию в накладной. Но именно на это и был расчёт, потому что в итоге мы пришли ровно к тому, что нам действительно требовалось.

Уже в который раз я почувствовал себя жителем внешнего мира. С другой стороны, ведь не место создаёт все эти сложности, а сами люди. А они не меняются, независимо от того, какой мир окружает их в данный момент.

Проваливаясь сюда, мы принесли в Мешок все свои привычки, страхи и образ мышления. Нам так удобно, и никакие твари не способны на это повлиять. Бухгалтерии плевать, что мы отправляемся на верную смерть. Их волнуют лишь отчёты. А торгаши хотят получить выгоду, а потому ни на камень не сбивают ценник, сетуя на сложность доставки и другие сопутствующие проблемы.

Во всей этой кутерьме было единственное отличие от внешнего мира: нас без зазрения совести посылали в пешее эротическое путешествие при любом удобном случае. Вежливость здесь не в чести́, даже в сфере обслуживания. Официант легко может плюнуть в тарелку прямо при тебе, если твой вопрос покажется ему оскорбительным. А уж спровоцировать драку вообще проще простого. Для этого