к этому монстру я примерно представил себе его размеры. Но по факту они и близко не соответствовали действительности. Это был не форт, а натуральный мегаполис, что в условиях Мешка вызывало не просто уважение — восторг. Если к остальным фортам очередь из машин выстраивалась ближе к утру, то здесь подобное было нормой на постоянной основе. Даже страшно представить, что творилось у ворот перед их закрытием. И как только дружина справляется с таким потоком?

Но система оказалась отлажена практически до автоматизма. Охрана запускала машины в два потока и довольно шустро сканировала штрих-код на документах. Нежелательным гостям тут же заворачивали ласты и уводили в неизвестном направлении. Как объяснила Гюрза: «Потом разберутся, кого отпустить, а кого в яму кинуть».

При мысли о наших похождениях мне сразу стало неуютно. Вот хрен знает, в законе мы или куда? По нашей милости как минимум один форт находится в руинах, и слава богу, если он выстоял. Однако подруга была совершенно спокойна даже после того, как нас попросили выйти из машины. Один из дружинников тут же занял место за рулём и отогнал нашу «ласточку» на отдельную стоянку.

— В чём дело, господа офицеры? — язвительно поинтересовалась Гадюка.

— У нас на ваш счёт особые распоряжения, — ответил дружинник.

— А можно узнать, какие? — уточнил я.

— Можно Машку за ляжку и козу на возу, — огрызнулся он. — А вас желают видеть на совете правления.

— Тоже мне новость! — усмехнулась Гюрза. — Ну, раз мы не задержаны, мож… разрешите забрать подарок для совета?

— Огнестрельное оружие в форте запрещено.

— Он скорее к биологическому относится, — хмыкнул я, но мою шутку не оценили, тут же взяв нас на прицел.

— Да расслабьтесь, мальчики. — Гюрза примирительно подняла руки. — Это он у нас так шутит. Пленник там, в багажнике.

— Не положено, — сухо ответил старший смены.

— Дело ваше, — пожала плечами Гюрза. — Сами, значит, потом приведёте.

Дружинник задумался. И его можно понять. Вряд ли здесь каждого встречного приглашают на совет правления. Да, вели мы себя довольно нагло, будто у нас покровительство на самом верху, что, впрочем, было не так уж и далеко от истины.

— Ладно, — наконец-то принял решение старший смены. — Забирайте своего пленника. Оружие оставьте в машине.

— Если его утащат… — начал было Гадюка.

— Вы в своём уме⁈ Стоянка под круглосуточным наблюдением! — возмутился дружинник. — Кнут, проводи гостей.

— Есть, — козырнул тот и обернулся к нам: — Прошу.

Старший смены снова вернулся к воротам, где уже назревал какой-то скандал по поводу законности груза. Да уж, местным стражам порядка не позавидуешь.

Пока нас вели к администрации, я без устали крутил головой, рассматривая центр торговли Мешка. Яркие вывески, мощёные тротуары, бесконечный поток машин и мотороллеров. Я словно вернулся во внешний мир. Только погода напоминала о том, что мы не покидали проклятый мир Мешка. Впрочем, на это периодически намекали пулемётные трели со стены.

— Слушай, как вам удаётся удерживать такой огромный форт? — спросил я Кнута.

— Круглосуточно, — сухо ответил он.

— Здесь дружины только в одной смене больше тысячи человек, — объяснила Гадюка.

— А нулевой форт такой же огромный? — продолжил любопытствовать я.

— Нет, там натурально московский Кремль. Вот что за стенами, то и форт.

— Там не всё так просто, — вмешалась дискуссию Гадюка. — Нулевой — это целый конгломерат фортов. Кремль расположен в центре, а вокруг него ещё десяток крепостей. С точки зрения обороны, у Мазая идеальная позиция, до его стен даже твари не добираются.

— Ага, ты это Метле расскажи, — усмехнулась Гюрза.

— Мы обе знаем, что там не всё так просто. И я на двести процентов уверена, что Мазай учёл прошлые ошибки и второй раз такой номер не пройдёт. Но если кто-то вдруг пожелает снести торговый форт…

— Вы хавальники закроете, нет⁈ — резко отреагировал Кнут. — Идите молча, если не хотите срок заработать!

— Какие мы грозные, — с сарказмом ответила Гюрза.

— Девчат, может и в самом деле, ну его на хрен? — поморщился я. — Нам и без того проблем хватает.

— Пришли, — скомандовал дружинник возле пятиэтажного здания.

Судя по внешнему виду, его изначально строили как административное. Широкий вестибюль, тамбур на входе с двумя двойными дверями. Всё это говорило о том, что данное заведение очень часто посещают. Сверху за шиворот приятно подуло теплом, отсекая промозглую сырость с улицы.

Далее нам пришлось преодолеть рамку металлоискателя, где нас окончательно разоружили. Я только диву давался, когда Гадюка начала складывать в пластиковый контейнер холодное оружие, извлекая его из всех возможных щелей. Мой скромный мачете и два армейских ножа смотрелись сиротами на фоне её арсенала. И всё равно рамка запищала, когда она проходила проверку уже в третий раз.

Затем нас попросили переобуться, чтобы не замарать ковровые дорожки, которыми выстлали все коридоры и лестничные марши. В общем, на шик и блеск торговый союз не скупился, всячески доказывая посетителям свою состоятельность и успешность. А как иначе, когда имеешь дело с торгашами?

Ну и по всем традициям, совет правления заседал на самом верхнем этаже. И несмотря на то, что они ожидали нашего появления, без мариновки в приёмной не обошлось. С другой стороны, я не был особо против, тем более что здесь обнаружилась кофемашина и халявные леденцы. Гюрза так вообще не парилась: подхватила вазу с конфетами и, водрузив её себе на колени, принялась отделять вкусные от не очень. А те, на которые упал глаз, беспардонно прятала в карман. И её нисколько не смущал презрительный взгляд симпатичной секретарши.

— Глаза сломаешь, — пихнула она меня локтем, когда заметила, что я уже несколько минут кряду рассматриваю работницу приёмной.

— Я аппетит нагуливаю, — отмахнулся я. — Жрать всё равно домой приду.

Гадюка на это лишь хмыкнула. Она заняла огромное кресло, натурально в нём разлеглась, закинув ноги на журнальный столик, и даже глаза кепкой прикрыла, делая вид, что дремлет. Но я-то знал, что в любую секунду эта девушка способна мгновенно превратиться в машину для убийств. И вряд ли её остановит отсутствие оружия.

— Нужно вечером погулять сходить, — обратился к подруге я. — Здесь наверняка есть на что посмотреть.

— Я рекомендую вам театр, — не удержалась от комментариев