— А тебя никто не спрашивал, — резко отреагировала Гюрза. — Своими делами занимайся.

Впервые за долгое время я обратил внимание на то, как сильно отличалась моя Гюрза от обычных девушек. В ней не было утончённости и хрупкости. Она никогда не делала маникюр, предпочитая срезать отрастающие ногти ножом. Но именно за это я её и обожал. Вот за такую прямоту, за несгибаемость характера, за открытость, в конце концов. Да, может, она тоже носила маску, но она была столь незаметна, что наёмница всегда казалась искренней, при этом ещё и красивой.

— Дырку прожжёшь, — в очередной раз одёрнула меня она.

— Мне что, даже на тебя смотреть запрещено? — усмехнулся я. — Ты уж определись.

— В глаз сейчас дам, вот и всё определение, — спокойным тоном произнесла она и наконец вернула конфеты на стол. — Лучше кофейку сделай.

— Вам какой? — услужливо подскочила секретарша.

— Любой, лишь бы горячий и без сахара, — ответила Гюрза.

И в этот момент раздался искажённый динамиком голос из-за стойки:

— Светочка, солнышко, запускай гостей.

— Да, Валерий Иванович, — до невозможности приторным голосом ответило «солнышко».

— Ужас, — прокомментировала их общение Гадюка, и я был с ней полностью согласен.

Вскоре мы уже стояли в огромном кабинете на очень дорогом ковре. Ноги утопали в его ворсе по самую щиколотку. Такой я видел впервые в жизни, а потому долгое время рассматривал причудливый узор. А когда оторвал глаза от пола, ничуть не меньше времени убил на изучение самого кабинета. Одни только потолки можно было смело называть произведением искусства. Про резной стол, за которым восседала элита торгового союза, вообще молчу.

— Вы нарушили все сроки, — строго произнёс мужчина в деловом костюме, сидевший по центру. — И как я понимаю, пришли ни с чем.

— Почему же, я привезла вам убийцу Смита, — ответила Гюрза. — Правда, его пришлось оставить в вестибюле.

— И что вы прикажете нам с ним делать?

— Да мне-то какая разница? Убейте, если хотите.

— Перестаньте паясничать! У нас с вами была чёткая договорённость.

— Можете засунуть её себе в зад, — завила Гюрза, и лицо собеседника тут же покрылось лиловыми пятнами. Да, он определённо не привык к подобной манере общения. — Я взяла ваш заказ и будьте уверены, что доведу его до конца. А пленник так… скажем, небольшой бонус.

— Что с камнем? Вы знаете, где он? — поспешил вмешаться в беседу мужчина справа.

— Я знаю, что он где-то в районе пустоши.

— Тогда почему вы стоите здесь? — хлопнул по столу советник посередине. — Вы тратите наше время, хамите…

— Поберегите гланды, — снова перебила его Гюрза. — Хотите отказаться от моих услуг — вперёд и с песней.

— Да что вы себе позволяете⁈ — взревел тот и подскочил с места.

— Сядь, Валер, — спокойным голосом попросил тот, что справа. — Давай выслушаем человека.

— Приятно иметь дело с адекватными людьми. — Гюрза тут же переключила на него внимание. — У меня есть основание считать, что камень всё ещё принадлежит королеве и, скорее всего, не так прост, как мы думаем.

— Любопытно… — Правый советник задумчиво постучал себя пальцем по губам. — С чего такие выводы?

— Я доставила вам убийцу Смита, можете сами с ним пообщаться.

— Ну вы ведь это уже сделали?

— Само собой, иначе я бы здесь не стояла.

— Так поделитесь с нами своими соображениями.

— Некий Штуцер…

— Мы знаем, кто он. И вашу подружку тоже, — прервал Гюрзу Валерий Иванович. — Это они убили бывшего председателя правления Фаберже.

— Вообще-то, он сам крякнул, — парировала Гадюка. — Мы не виноваты, что у него оказалось слабое сердечко. Может быть, ему стоило жрать поменьше жирного?

— За одно это вас нужно вздёрнуть на воротах! — снова вспылил он. — Вы убийцы.

— Он сдох за пределами форта, — не моргнув глазом, заявила наёмница. — И повторяю: не по нашей вине, а ввиду слабого здоровья.

— Вы закончили? — поймав паузу, вмешалась в бесполезный спор Гюрза.

— Продолжайте, — разрешил советник справа.

— Так вот. Некий Штуцер решил построить форт на границе с пустошью. Отличное решение, если учитывать то, как в Мешке ценятся ра́ды. Любая, даже самая бесперспективная охота в том месте сулит огромную прибыль.

— Мы здесь что, лекцию слушать собрались?

— Вам нужна информация или где? — не выдержал и вмешался я. — Дайте ей уже закончить!

Валерий Иванович в очередной раз запыхтел от злости, но хотя бы заткнулся. Гюрза кивнула мне с благодарностью и, набрав воздух в лёгкие, поспешила продолжить:

— Этот факт, плюс опорная точка на границе начали притягивать людей. Самые удачливые умудрились добраться до эпицентра, то есть до воронки от ядерного взрыва. И тут же пошёл слух, что там обитает королева-матка.

— Бред! — Иваныч хлопнул по столу. — Никто бы не ушёл оттуда живым. Её охраняют тысячи тварей.

— Однако чёрные камни периодически всплывают в Мешке. На моей памяти это уже третий случай. Хотя такого мы пока ещё не видели. Чёрный рад может обладать уникальными свойствами, вплоть до полного подчинения тварей тому, кто вдохнёт его пыль. Но как вы правильно заметили, подобраться к королеве невозможно. И это я молчу о том, что её ещё как-то нужно убить.

— Но ведь вы явились к нам не просто так? — заметил советник справа.

— Я выполнила свою часть сделки: нашла вам камень, — пожала плечами Гюрза. — Теперь ваша очередь.

— Что⁈ — Валерий Иванович вновь начал медленно подниматься.

Казалось, что он сейчас натурально взорвётся от гнева. Даже его благоразумный коллега — и тот опешил от такой наглости. Ну, и если уж по-честному: Гюрза была неправа. Ведь я присутствовал при её договоре с представителем торгового союза, и там чётко оговаривались условия, что она должна принести камень, а не просто найти. Но и условия реализации заказа сильно изменились. Одно дело найти уже готовый камень, и совсем другое — поднять его с трупа королевы-матки.

— Сядь, Валер, — всё так же, оставаясь совершенно спокойным, попросил советник справа, из чего я окончательно убедился в том, что именно он здесь главный. К тому же Валерий Иванович беспрекословно выполнил его просьбу.

— Насколько мне