Бойцы высыпали из машин сразу, как только мы остановились. Технику выставили вдоль стен административного здания, чтобы она не попала под пули. Броню напротив, остановили посреди площади, чтобы иметь хороший обзор, а заодно и опорную точку. Несколько человек попрятались в зданиях, буквально за пару секунд организовав пулемётные позиции. А основная ударная группа распределилась у машин. На всё ушло максимум две минуты, а может, и того меньше.

Гюрза бегала по площади и орала благим матом, как старый сапожник, отмотавший минимум пять хо́док. Но что удивительно, никто с ней не спорил. Главное, каждый понимал, где ему находиться и что делать.

Твари начали появляться ещё до того, как мы окончательно распределились по позициям. Однако бой всё ещё выглядел вялым. Лишь изредка трещали короткие очереди, сопровождаемые предупредительными криками. А затем начался натуральный хаос.

Твари хлынули из перекрёстка сплошным потоком. Я даже близко не понимал, сколько их там. Да что там говорить, если с подобным замесом я столкнулся впервые. Загрохотали пулемёты, неслабо прореживая отряд синих. Справа и слева захлопали одиночные прицельные выстрелы, а я всё стоял, не в силах пошевелиться. Страх сковал мышцы, а в мозгу назойливо стучала мысль о приближающейся смерти. В один момент мне даже показалось, что пуля в голову будет более гуманным способом покинуть этот мир, чем быть разорванным на части.

Из оцепенения меня вывел маг.

— Очнись, придурок! — влепил он мне звонкую пощёчину. — Прикрой, где-то фиолетовые засели.

— Где⁈ — всё ещё толком не соображая, спросил я.

— Тебе в рифму ответить⁈ — огрызнулся он. — За мной двигай.

Я кивнул и, вскинув автомат, проследовал за его фигурой в балахоне. В какие-то моменты мне начало казаться, что он превратился в огромную птицу и вот-вот набросится на меня, чтобы разорвать, пробить острым клювом череп. Страх новой волной накатил на сознание, заставляя стучать сердце в висках, а вместе с ним — пульсировать весь мир.

Маг нырнул в переулок, и здесь нам навстречу вывалился красный. Я только автомат успел вскинуть, как напарник впервые показал, на что он способен. Небольшой язычок пламени сорвался с посоха, чтобы в следующее мгновение превратиться в настоящее дыхание дракона. Огонь окутал гигантского монстра, раздался вой, от которого завибрировали кости черепа, а затем я вдавил спуск, целясь красному в ноги.

— Сюда, — скомандовал маг и нырнул в вестибюль торгового центра. — Держись за мной и прикрывай от тварей. На фиолетовых патроны не трать.

— Понял, — коротко ответил я.

Первого противника заметил я, а в следующее мгновение он уже вспыхнул, как газовое облако. Маг швырнул в него самый настоящий фаербол. Он будто снял кусок огня с посоха и, скомкав его неведомой силой, запустил в мерцающее марево фиолетового оттенка. Именно так, словно призрак, выглядела эта тварь.

Но давление на мозг не ослабло, что говорило о присутствии как минимум ещё одного. Хотя, скорее всего, их было гораздо больше. Страх, который они внушали, не шёл ни в какое сравнение с тем, что я испытывал до этого. Казалось, будто весь мир обречён на неминуемую гибель, и я вот-вот сдохну вместе с ним. Так чего ради тянуть? Всё можно закончить за долю секунды, достаточно лишь приставить ствол к подбородку и…

— Да соберись ты, сопротивляйся ему! — рявкнул маг.

— Я стараюсь, — оправдался я.

— Синий, — указал он посохом на верхнюю галерею, но огонь метнул совсем в другую сторону, поджигая очередного фиолетового.

Я развернулся в указанном направлении и едва успел отскочить от метнувшейся в нашу сторону тени. Синий приземлился ровно в то место, где только что находился я. Но повторить рывок я ему уже не позволил. Грохот автоматной очереди ударил по ушам, отражаясь от стен и витрин. Перед глазами тут же поплыло, но свою задачу я выполнил.

Маг шмыгнул между витрин, словно чувствовал где расположились эти проклятые твари. Скорее всего, он ориентировался по силе давления на мозг. Чем ближе мы к ним подбирались, тем жёстче ощущалось их влияние. Я снова почувствовал неумолимую тоску и желание поскорее распрощаться с жизнью.

На сей раз тварь притаилась в отделе спортивной одежды. Заметив нас, она попыталась спрятаться за стойкой со штанами. Да где там? Напарник не стал размениваться на точный удар и закинул в отдел целый огненный вихрь. Давление на психику сошло на нет, а значит, с фиолетовыми мы разобрались. Соображать сразу стало значительно легче, как и ориентироваться среди стеклянного лабиринта.

Теперь мы уже бежали бок о бок, и совсем не к главному входу. Разбив огромное окно, мы вывалились на перекрёсток как раз к концу схватки. Основной отряд, что располагался возле техники, рассыпался по всей территории, добивая остатки тварей. Часть людей уже бегала по округе, подсвечивая себе под ноги ультрафиолетовыми фонарями. Бой был окончен без нашего участия. Хотя это как посмотреть.

— Гюрза где? — спросил я пробегающего мимо бойца.

— Раненых лечит, — ответил он и махнул рукой в направлении, где она этим занималась.

— Спасибо, — искренне поблагодарил мага я.

— Это моя работа, — спокойно ответил он, — Но ты тоже молодец. Если бы не твой манёвр на перекрёстке, мы бы не успели подготовиться.

— Да ладно, — смущённо отмахнулся я и направился проведать подругу.

Девушку я обнаружил за бронёй. Она как раз выдула порцию микса последнему раненому.

— Живой, — констатировала очевидное она, а затем хитро прищурилась. — Ну, как тебе маг?

— Крутой перец. — Я продемонстрировал большой палец. — И когда ты успела с ним договориться?

— Передала весточку через одного из кандидатов.

— Так ты знала, что он реальная сила?

— Конечно, — улыбнулась она, — У них в Мешке целый клан. Там ещё и лучники есть, и мечники.

— Типа как в игре?

— А мы и есть в игре, — прозвучал голос мага за спиной. — Неужели ты думаешь, что всё это может быть реальностью?

— Ну как бы больно здесь по-настоящему, — парировал я.

— Виртуалка с полным погружением, — со знанием дела ответил он. — Сигнал передаётся напрямую в мозг…

— Ладно, это вы потом, наедине обсудите, — прервала мага Гюрза. — Нужно выдвигаться, а то мы от графика отстаём.

— Я бы не спешил, — поморщился маг. — Такая толпа тварей —