— Здесь неподалёку орда трётся, — ответила девушка. — Видимо, это от неё кусок откололся.

— Действовали они не как простой кусок. Это была целенаправленная охота.

— Держи свои мысли при себе, — сухо отреагировала Гюрза.

— Зачем мы едем на пустоши? — и не подумал отступать он.

— Это секретная информация. Если тебе что-то не нравится, можешь уйти — плакать не станем.

— Послушай, я знаю, кто ты и какие слухи о тебе ходят. А ещё я уже попадал под похожие облавы.

— Я рада за тебя.

— А я за вас — не очень. Вы что, в рейд на королеву собрались?

— Закрой пасть, пока я тебе второй рот на горле не сделала, — угрожающе прошипела Гюрза. — Если эта информация всплывёт среди моих людей, я лично с тебя спрошу, ты меня понял⁈

— Не волнуйся за меня, я умею держать язык за зубами. Просто хочу убедиться, что ты всё правильно понимаешь. Ты лишишься половины группы, как только озвучишь реальные цели. Но я могу помочь.

— Что предлагаешь?

— Собрать реальную команду на босса. У нас в клане есть бойцы с подобным опытом.

— Хотите завалить королеву луком и стрелами? — усмехнулась Гюрза.

— Хочу добавить в команду экса, способного прикрыть атакующую группу на расстоянии. И пара лекарей с опытом нам бы тоже не помешала.

— И сколько это будет стоить?

— Чистая формальность, — покрутил пальцами в воздухе маг.

— А точнее?

— Клан присвоит себе победу и заберёт все трофеи с битвы. Чёрный камень можете оставить себе. Вам ведь нужен только он, не так ли?

— По рукам, — протянула ладонь подруга.

Маг зачем-то плюнул на свою и пожал руку Гюрзе. Наверное, это был очередной ритуал нерушимого договора. Всё-таки странный он тип, несмотря на то, что действительно грозный боец.

— Всё, мальчики, по коням! — воскликнула Гюрза, забравшись на броню. — Мы уже отстаём от графика, так что шевелите задницами.

Я дождался, когда подруга слезет с броневика, чтобы немного попытать её вопросами.

— Ты ему доверяешь? — кивнул я в сторону ушедшего мага.

— Нет, но запасной вариант нам не помешает.

— То есть основной план у тебя всё-таки имеется?

— Ну естественно. А ты что думал: я полезу на высшую тварь Мешка просто так, без подготовки?

— Нет, просто я у тебя снова как-то побоку, — поморщился я.

— Не принимай на свой счёт. Дело в том, что я сама не уверена, как карты лягут. Я надеялась, что Гадюка пойдёт до конца, а оно вон как сложилось.

— Значит, ставка была на Штуцера? — догадался я.

— Именно так. Но сейчас… Короче, пусть маг побудет запасным вариантом. И да, Руль: присматривай за ним. Я не просто так его к тебе подсадила.

— Это я тоже понял, — усмехнулся я и, поцеловав подругу, направился к машине.

Все как раз уже были на местах, и буквально через минуту я получил сообщение по рации, что можно продолжать движение. Мы выбрались с площади, встали на зелёный маршрут, и когда убедились, что неприятности остались позади, я снова позволил себе немного расслабиться. Не то чтобы совсем, но по крайней мере можно было продолжить ненавязчивый трёп с магом.

— Круто ты, — кивнул я на посох. — Жёлтая пыль, да?

— Угу, — нехотя буркнул маг.

Видимо, не желал делиться секретом. Но оно и не требовалось, я же находился рядом в момент боя и всё прекрасно видел. Понятно, что вот так, с разбегу, у меня вряд ли получится такое повторить. Впрочем, в любом деле без практики не обойтись.

— Тебя как звать-то? — задал я совсем безобидный вопрос, чтобы хоть как-то разговорить пассажира.

— Воланд.

— П-хах, некисло, — усмехнулся я. — А во внешке какое имя носил?

— Тебе какая разница?

— Не хочешь — не отвечай, — пожал плечами я. — Но вот так, молча неделю скоблить, тоже не особо приятно.

— Можем погоду обсудить.

— Иди в жопу, — отмахнулся я и уставился на дорогу.

Салон погрузился в неловкую тишину. Хотя Воланда это, похоже, совсем не смущало. А вот я злился. Строит из себя не пойми кого… Козлина.

* * *

Через несколько часов пути мы добрались до первой контрольной точки. Как мы ни старались нагнать график, всё же приехали с опозданием почти на час. И не только из-за битвы на площади. Дорога всегда полна сюрпризов, и неприятности случаются даже в самых надёжных местах. И то, что во внешнем мире покажется незначительной мелочью, в Мешке легко может перерасти в конкретный геморрой.

В общем, одна из машин пробила колесо, и нам пришлось тормозить. И вроде всё обошлось без приключений, но час отставания от графика заставил пересматривать весь оставшийся путь. Основной вопрос заключался в том, что мы при всём желании не успевали добраться до форта, в котором собирались переждать день. И даже если остаться здесь до завтрашнего вечера, то всё равно придётся смещать весь маршрут. Понятно, что мы не спешим и подобное может повториться, увеличив контрольное время на целые сутки. Вот только в Мешке за это время ситуация меняется кардинально, и та дорога, которая ещё вчера была безопасной, превращается в сущий ад.

Именно эти вопросы мы с Гюрзой и обсуждали за обеденным столом, когда к нам подвалил Воланд.

— Я связался со своими, — заявил он и без приглашения плюхнулся на свободный стул. — Мне нужно знать о контрольных точках, чтобы мы могли пересечься.

— А рожа не треснет? — с ухмылкой спросила Гюрза.

— Мне вообще по барабану. Я могу и отменить встречу. Это вам больше надо.

— Нам как раз не надо, — вставил свои пять копеек я. — У нас и без тебя всё было на мази́.

— Как хотите. — Маг поднялся и вскоре скрылся за дверью на улице.

— Бесит он меня, — поморщился я. — Столько пафоса, как будто ему все вокруг должны. Можно я его пристрелю где-нибудь по дороге?

— Он нам нужен.

— Зачем? Чтобы огнём в тварей кидаться? Наши пули работают ничуть не хуже.

— Он знает Мешок и предчувствует многие события, о которых мы даже не догадываемся.

— Как с теми тварями?

—