* * *

Ярость наполняла сердце райна Гримиума, накатывала волнами и не давала мыслить разумно и отстранённо. Виверна, вырвавшись на свободу, радовалась огню, горящему в крови и драке. Жаля укусами, тварь пыталась добраться до горла разъярённого божества, но силы были равны. и обе рептилий взвизгивали, когда в очередной раз не удавалось схватить противника за шкварник.

Дракон, которого неожиданно пробудила иномирянка после битвы с дракайнами, молчал. Магия, которой обладали наследники рода Заклинателей Огненных змей, не откликалась. Надежда на то, что он справится с пробудившейся празмеёй таяла с каждой секундой разрывающего уши двойного визга.

– С-за-а-а-клинатель… Я помню твой род… С-с-смерть… Отс-с-ступис-с-сь… – голос раздался так близко, что райн сначала даже не понял, что это Ананта заговорила с ним.

– Я… вс-с-с-помню… – прошипел, превозмогая неконтролируемую злобу своей виверна Гримиум.

– Вс-с-спомнишь… – тварь неожиданно рванула к нему навстречу, оскалив клыки.

Король дёрнулся, метнулся назад, его виверна раздражённо рыкнула, ощутив шкурой защитный купол, сотворённый Хранительницами. Королевская зверюга рванула было вверх, решив зигзагом подняться как можно выше и оттуда, запутав празмею хаотичными движениями, напасть на противницу, вцепиться в затылок. Но не успела.

Ананта оказалась слишком близко, и райн невольно заглянул в её глаза. Оранжевая ярость затопила лезвия зрачков, превратив взгляд в огромные блюдца с лавой. Виверна зашипела, пытаясь вырвать оглушенного человека из гипнотического плена, но мир Гримиума сузился до ширины змеиного взгляда и горячего шёпота:

– По-с-с-следний… с-с-сын…

И время остановилось.

* * *

«Дети богини Дану не спят в люльках своих золотых, жмурятся и смеются, не закрывают глаз», – нежный голос матери ласкал слух.

Гримиум помнил себя с полутора лет, но ему всегда казалось, мамину колыбельную он слышал ещё до своего рождения. Кто такие эти дети, маленький наследник не ведал, и отчего они не спят и смеются, никто не мог ему объяснить.

Слова странной песни оглушали малыша, а когда он засыпал, ему снились чудные сны о неведомых Гранях, волшебных весёлых детях и холодных ветрах, дующих с северных островов.

Став старше, Гримиум попытался выяснить у родителей, откуда взялась колыбельная и какая легенда скрывается за ней. Мама отмалчивалась, улыбаясь. Отец трепал по плечу и отговаривался фразой: «Вырастешь – узнаешь». И лишь добродушная нянька, видя, как мается ребёнок, однажды поведала ему старую сказку о древних богах. Выслушав историю, принц не поверил в её правдивость, поскольку ничего таинственного и страшного в ней не оказалось.

Жила-была богиня Дану, любила мужа-бога. От их союза родились новые боги и появились другие Грани. Ничего такого, что вызывало бы трепет в груди. Но глубоко внутри наследник чувствовал: не все так просто в этой истории. И продолжал расти и искать, когда позволяло свободное время. А его катастрофически не хватало на изыскания.

Родители принца часто уходили в За-Гранье в поисках исчезнувших Золотых Драконов. Чаще порознь, но в последние годы перед гибелью король и королева всё чаще уходили вместе. Время неумолимо убегало, неотвратимо приближая час Змеи. Всё чаще плакала мама, вернувшись из странствий. Отец хмурился и искал ответы в закрытых библиотеках.

К двенадцати годам к нему присоединился и наследник. Поиск магических ящеров, покинувших их мир, стал целью и первостепенной задачей всех королевств грани Тубан. Без них не пройти посвящение. Без посвящения не справиться с божественной празмеей Анантой. Ибо только кровь золотого дракона отмыкает дверцы памяти в чертогах разума наследников правящего дома. А дудочка и пояс всего лишь красивые атрибуты власти. Подаренные самой богиней Иридой. Во всяком случае, так гласили легенды.

В один далеко не прекрасный день родители не вернулись. Поисковые отряды, отправленные райном Гримиумом в разные Грани, вернулись ни с чем. Совет королевств принял решение передать власть в руки наследника. Да только венец рода Заклинателей Огненных Змей не давал знаний и не делала принца истинным райном. И поиски продолжились.

Став королем, Гримиум получил доступ к сокровенным тайнам и наследию Грани Тубан и правящих домов. Песня о детях богини Дану по-прежнему звучала на балах последней мелодией, заставляя мечтать и печалиться о неведомых мирах и ветрах. От противоречивых сведений, найденных в библиотечных архивах, Гримиум злился, но упорно продолжал свои изыскания. Параллельно королевские ищейки и охотники проникали всё дальше и дальше в неведомые Грани, пытаясь отыскать след растворившихся в мирах За-Гранья драконов.

Однажды в старинном фолианте, который на поверку оказался сборником всевозможных сказок и легенд всех племён свободного народа меняющего ипостась, райн Гримиум нашёл от руки написанную историю о грани Мавиар-А-Зи, и самолично отправился туда поисках пропавших ящеров.

На вопрос: «Почему он решил, что драконы укроются в месте, лишенном магии?» – король даже сам себе не смог дать внятного ответа. Тем не менее, доверяя своим инстинктам, именно на Землю раз за разом отправлял он поисковые отряды и иногда уходил на поиски сам.

Посещая иномирянские библиотеки, Гримиум сумел выяснить, что дети богини Дану – это сказочные земные существа. Но кто на самом деле скрывался под личиной эльфов и фейри, никто не ведал.

Лишь однажды ему удалось приблизиться к тайне богини Дану: интеллигентный владелец антикварной лавки с чудным именем подарил ему книгу мифов разных народов о сотворении миров. В одной из глав райн обнаружил позабытую легенду своего народа о Белом Змее и радужной Змейке. И наткнулся на фразу о том, что богиня Дану – божественная дочь богов-создателей.

Легенда умалчивала о первом муже божества, неизвестный автор вскользь упомянул о том, что от династического брака с властителем Бездны она родила не-бога демона Вритру, отдала его на воспитание матери и на некоторое время исчезла из Граней.

Когда же Дану вернулась в родное Из-Гранье, влюблённая и счастливая, с новым мужем, чужемирным богом-создателем Ару, она уже носила под сердцем близняшек: прекрасную светловолосую хохотушку Ириду и застенчивую молчаливую черноволосую Ананту.

Радужная змея Аида Ведо – спустя годы Гримиум все-таки разузнал имя прародительницы миров – даровала дочери и её мужу Мавиар-А-Зи: мир, который прародители создали вторым. И в котором существа рождались с волшебством в крови. И в этой Грани молодая божественная семья какое-то время жила счастливо.

Народам, населявшим землю (Мавиар-А-Зи) в те далёки времена, несказанно повезло: божественная чета не скупилась на любовь, одаривала ею всех, чистых помыслами. Магия в этом мире, рожденном от великой любви, родниковой водой пробивалась на поверхность, а водопад мироздания пронизывал своими струями все плоскости чудного мира.

Драконы – любимцы Аидо Ведо – тоже облюбовали голубую планету, часто и подолгу бывая в этом измерении. Влюблялись в прекрасных мавиарянок и оставались рядом с ними, продлевая жизнь своим возлюбленным на несколько десятков лет. Впрочем, во всех известных мирах рано или поздно рождались дети-полукровки. Потомки жили, любили, радовались, процветали.

Пока однажды случайно не пролилась драконья кровь и люди не осознали, что могучие существа уязвимы. Так началась охота. Так свершилось первое убийство: брат убил брата, дабы завладеть чудесной драконьей чешуйкой, которая исцеляла и позволяла путешествовать по Граням.

Так родилась мысль, что люди с каплей крови драконов – равны богам, а, значит, могут и сами стать божествами. Так пробудилась вторая сущность первенца богини Дану – не-бога демона Вритру, о котором на долгие века благополучно забыли, ибо он по-прежнему рос и воспитывался Аидой Ведо.

Боги покинули грань Мавиар-А-Зи. Источники магии захлебнулись кровью жертвоприношений и уснули. Существа других миров спустя время перестали бывать на голубой планете, ибо захламленные источники силы не позволяли долго находиться в Грани, погрязшей в убийствах и жадности. Куда исчезли божественная Дану со своим супругом – автор сборника мифов не ведал. И как божественные сёстры-близнецы получили в свои руки миры Тубана, райну Гримиума тоже не удалось выяснить.

Свои поиски истины он прекратил, удовлетворившись изученной вдоль и поперек земной легендой. Золотого Дракона искать не перестал, с каждым днём всё меньше веря в то, что сумеет спасти миры