не был. Возможно, сказывалась природная брезгливость, возможно, участившиеся случаи нахождения на лекарских осмотрах французской сыпи, возможно, что-то ещё. А что именно ещё он и сам толком не знал. Ясно ему было только одно: показывать перед Алексеем свою неосведомленность в некоторых вопросах, да и просто упасть в грязь лицом категорически не хотелось. Так что, время на то, чтобы силы на такое предложение окончательно накопились, ушло немало.

Найти Алексея в одиночестве, чтобы посторонние лица не мешали озвучить предложение, труда не составило. Он словно сам искал его компании и вечерами задерживался на стрельбище и упрямо пускал пулю за пулей в светлые линии. Павел хмыкнул, разглядев места попадания и удовлетворительно оценив результат. Практика приносила свои плоды. И должно быть его пара уроков оказалась не бесполезна. Павел пригладился и подошёл ближе. Дальнейший диалог с условиями времени и места вышел короткий и, пожалуй, Павел мог это признать, немного неловким.

— В следующую увольнительную. Послезавтра.

Алексей хотел было переспросить, что послезавтра, но вспомнил практически сразу. Так скоро. Внимательный, но не колючий взгляд Павла отметил, как Алексей побледнел. Нет уж, сбежать не выйдет. Зря он что ли сам столько настраивался? Если будет нужно, он приведёт Алексея туда, даже таща его за собой. Через минутку молчания Алексей смог открыть разом онемевшие губы:

— Мне нужно как-то особо одеться? С собой что-то взять? Может, есть какая-то принятая манера поведения?

— Ничего, просто в форме не приди случайно.

У Алексея внутренности перевернулись от осознания того, что о нём можно будет подумать после этого, а потом вмешалась обида. Неужели Павел думает, что он настолько несмышлёныш? Появиться в подобном месте в мундире казалось порождением кошмара. Такое обращение с формой, отражающей честь армии, было непозволительным и недопустимым. И появился ещё один насущный вопрос.

— А деньги?

— Не забудь их, надо же чем-то платить, — а то с Алексея сталось бы. И Павел поторопился уточнить:

— Гуляем за твой счёт, — свободных денег на такое у него всё равно не было, да и нужно это было его бедовому брату, а не ему самому.

Спрашивать о предполагаемой сумме трат Алексею было очень неприятно, но пришлось. И честно сказать, он был даже отчасти шокирован тем, насколько низки расценки на то, что ему казалось торговлей честью. Но он согласно кивнул Павлу, вопросов было неисчерпаемое море, а озвучить вслух больше было нельзя ни один из них.

В назначенный час они встретились и направились в публичный дом. Павел скептически посмотрел на уголок накрахмаленного воротника рубашки, который выглядывал у Алексея в вороте пальто, но промолчал. Подумал, насколько тот неуместно будет смотреться

Павел довёл его до местного публичного дома и остановился, стараясь скрыть собственную неуверенность за желанием осмотреть знакомую местность. Дом стоял на самой окраине городка на улице, окна домишек которой выходили на единственную пересекавшую их город дорогу, что вела прямиком в Пятигорск. Чем и обеспечивалась часть дохода местного борделя, другая часть которого с достойной упоминания постоянностью обеспечивалась стоящей в окрестностях частью, в том числе и солдатами, расквартированными в этом же городке, иные из которых пользовалась каждым удобным случаем, чтобы уличить время для приятного для них, доступного и требующего только денежной платы времяпровождения.

Сам публичный дом с наружности имел вид довольно достойный. Держательница вполне справедливо полагала, что нарушать правила возможно, главное соблюсти внешние приличия, а пользовавшиеся услугами её единственного на весь город блудилища в том числе и офицеры за неимением лучшего обеспечат необходимые связи для сохранения и дальнейшего процветания заведения.

Домик был узким, но двухэтажным. Внизу у входной двери висел довольно кокетливого вида дверной колокольчик и красовалась вывеска «Модельный дом мадам Франсе». С другой стороны дома имелся другой вход, попроще и для публики не столь утончённых вкусов, но знал об этом лишь Павел. Алексею же и вовсе показалось, что они пришли не туда или что Павел перепутал адрес, потому как в таком доме совершенно не мог располагаться вертеп разврата. Однако, к его величайшему удивлению, Павел уверенно позвонил в дверь и вошёл внутрь, потянув его за собой.

Вдвоём вид они должны были представлять необычный даже для местных обитателей, много чего повидавших. Молодой человек из явно высокого сословия, скорее дворянин и офицер, с юным красивым лицом и одетый пусть и несколько просто, но ткань на его сюртук пошла явно не дешёвая, да и сидел он по фигуре. Одно пальто чего стоило. И рядом с ним в серой шинели очевидный солдат с грубоватыми чертами лица и простонародной бородкой, хоть и непривычной для обычно любящих отпускать усы солдат. И пришли вместе. Колоритная парочка, нечего сказать. Хозяйка заведения переводила взгляд с одного на другого и чем дальше, тем больше у неё возникало вопросов.

Насчёт первого она готова была поставить свой суточный доход, что пришел тот в подобное заведение впервые, а второй держался уверенно и ровно, но… Хозяйка поправила рукой свои густые, чёрные волосы, которыми втайне очень гордилась и никогда не позволяла портить их щипцами, и вышла к новым посетителям навстречу.

За первые несколько секунд молчаливого обмена взглядами с хозяйкой и осмотра комнаты Павел понял, что пришли они сюда зря. И причиной были не соответствующее заявленному модельному дому убранство внутреннего помещения, не несколько мирно сидевших за столиком девушек, чей вид можно было отнести почти к приличному, разве что и неискушённому Алексею бросилось в глаза излишнее кокетство манер и нарядов. Настоящая причина стояла у противоположного входа или выхода, как посмотреть, шумно разговаривала и похабно шутила.

Алексей растерянно оглянулся к брату, надеясь, что он знает, что делать дальше, и заметил, как тот напрягся. Он посмотрел в сторону взгляда Павла и увидел два знакомых лица. Как-никак, а в своей роте он знал всех. Пусть и не по имени-отчеству. Один из рядовых был уже пожилого возраста, с длинными седыми усами и с цветом лица больше напоминавшим пользующийся спросом в этих местах сушённый урюк. Второй был моложе, и имел лучший цвет лица, но глаза смотрели необычайно водянистым взглядом. Молодой повернулся к ним и потянул второго за рукав. Алексей заметил, как углубились складки в углу глаз Павла.

Над головой послышался бодрый стук сапог, и со второго этажа к ним спустился ещё один человек. Тот самый поручик, который уже не раз пересекался с Алексеем. Константин Войницкий. Быстрым взглядом он прошёлся по Алексею, и на лице широко расползлась улыбка.

— О! Кто это у нас