- Так бы сразу и сказал, - в святой простоте оправдала его Задира.

В последнее время я всё чаще замечаю, что правда в лицо, пускай даже и горькая, оказывает на меня успокаивающее воздействие. Она похожа на раскрытие скобок; когда все преобразования позади, и остаётся элементарная арифметика. Чем сильнее любовь, тем страшнее потеря. Перед Ютака вспыхнула возможность спасти любимую. Использовать этот шанс - более чем логично. Я никогда не позволяла себя эксплуатировать, но здесь не то что смирилась, но скорее полностью вошла в его положение. В конце концов, наша сделка - это сплошная взаимовыгода. В плюсе все, а такое бывает редко. Вспомнить только: а ведь всё начиналось с устранения свидетеля. Теперь же он на нашей стороне; он будет бороться за нас так же упорно, как и за себя.

- Благородно, - я преклонила голову. - Мы принимаем ваши условия, Синигава-сан. Теперь у меня есть ещё один стимул действовать, - я недвусмысленно взглянула на часы: - Ваш «Майский» был великолепен. Мне пора домой, не хочу беспокоить родителей.

- Они в курсе того, чем ты занимаешься? - вкрадчиво поинтересовался Ютака.

- Нет. Думаю, им лучше этого не знать.

- Ложь во благо?

- Я не лгу. Они не спрашивают, а мне не приходится отвечать.

Братья намеревались меня проводить, но я отказалась: сейчас мне как никогда хотелось побыть наедине с сестрой. Обговорить всё, прикинуть планы. Когда я обулась и уже собиралась уйти, Ютака окликнул меня:

- Однажды в одной книге главный герой сказал: «Когда приступаешь к сооружению прибора, выясняется, что в чертеже упущено множество важных нюансов. Почти всё приходится переделывать. Тем не менее, начинать надо, имея на руках хоть какой-то план».

- К чему эта цитата?

- Будь терпеливее, Кимико. Я вижу в тебе феноменальный потенциал, но чувствую, что ты спешишь. Дай себе время, ибо ещё никто не обрёл счастья, потеряв себя. Если тебе предначертано стать великой - так будет, и никак иначе.

- Вот так завернул... вот так философнул... - съязвила Задира.

Повисшая пауза нарезалась равномерным щёлканьем часового маятника. Несомненно, в его словах таился посыл; я сама не раз утешала себя подобными размышлениями. Да только знал бы он, как тяжело сдерживать себя, пока ожидание топит минуты в вязком болоте мыслей. Если бы я могла избавиться от суетливой неуверенности, я бы променяла её на тысячу ночей намертво отсиженных ног.

- Разве не мы сами строим свою судьбу?

- Хороший дождь знает, когда пойти... - узкие губы Ютака стянулись в ухмылку, и вновь меня обдало судорожной прохладой. - И ещё один пункт, Кими: если мы всё-таки решимся взрастить зерно всех наших идей, нужно дать ему имя. Придумай нашей ещё не родившейся организации название; как говорят, первый шаг - это уже половина пути. Я попрошу Масами набросать несколько эскизов твоего виртуального образа; наслышан, что он прекрасно рисует. Сын отправится в библиотеку: соберёт для тебя мой персональной список литературы. Оформление документов и планирование предоставь мне. К своим новым обязанностям я подойду так же, как и к любому другому делу - буду отдавать себя целиком и без остатка. Буду делать всё, что в моих силах... И да улыбнётся нам богиня Ника.

- Ещё раз спасибо, Синигава-сан. До скорой встречи.

Дождь закончился, хотя деревья ещё шумели листвой, будто оттряхивались от слёз плаксивой непогоды. Печально блестел асфальт, зонт молча планировал рядом. Я плелась по брусчатке, одна-одинёшенька. Я наслаждалась темнотой, тишиной и всеобъемлющей сыростью, наполняющими пространство между пропитанной влагой землёй и бездонным тёмно-цинковым небом. Даже лягушки притаились в камышовых домиках и не издавали ни звука.

- Ну как, есть идеи для названия нашей банды?

- Буду с тобой откровенна: эти формальности мне абсолютно безразличны.

- Зря ты так. О нас ведь весь мир вскоре узнает!.. Короче, я тут придумала кое-что броское. Заценишь, м-м-м?

- Слушаю.

- Наша организация будет называться «Созвездие»! - с важностью проскандировала Задира.

- Больше походит на название корейской поп-группы.

- Спокойно, сейчас всё объясню. Только чур не смеяться, сегодня меня прям так и прёт на лирику.

Сестра прокашлялась, будто собиралась брать высокую ноту. Подхватив валяющийся на обочине обломок газосиликатного кирпича, она села на корточки и начертила на асфальте большой знак плюса. На четырех его концах и в центре она поставила по жирной точке. Раскруткой закинув кирпич в кусты, она оттряхнула ладони и указала пальцем на одну из внешних точек:

- Итак, первая звезда нашего созвездия - Масами. Позвольте представиться: замкнутый неврастеник, который днями напролёт витает в фантазиях и прячется от сурового реального мира в аниме и играх. Ещё одна звезда - наш ненаглядный Нобуюки. Засранец и наркоша, в душе которого прочно засели и печаль по материнской опеке, и жалость к себе, и вечная обида на отца, доверие которого он всё никак не может заслужить. Третья звезда - звезда коварного старикашки Ютака, который хоть и излучает холод, внутри тёплый, и тепло это он бережёт для своей ненаглядной жены. Четвёртая звезда принадлежит той, которая, несмотря на вечный задор, каждое утро гадает, как сделать свою ненаглядную сестрёнку хоть чуточку счастливее. Ну а пятая звезда... - Задира указала пальцем на точку в центре плюса. - Пятая звезда - эта та, на которой всё держится. Гениальная одиночка, что вечно борется. Борется как с системой, так и со своими вечными внутренними противоречиями.

Впервые за сегодня я улыбнулась искренне. Забота Задиры вмиг развеяла зыбкий туман нерешительности; так развеивает тьму шахты керосиновая лампа в дрожащих руках рудокопа. Вместе мы справимся.

- Никогда бы не подумала, что внутри тебя дремлет столь символичная натура.

- Хэ-э-эй, вечно ты меня недооцениваешь.

- Извини. Просто... я счастлива осознавать, что мы вместе. На «Созвездии» и остановимся.

- И я тебя люблю, карамелька. Мы ещё покажем миру, кто здесь босс.

* * *

Жалобный скрежет фундамента эхом растекался по крытым галереям Дронариума. Точки аварийных ламп мигали, как закоротившие софиты. Они гасли буквально на секунды, и тогда бестиарий кадавров