- Уже теплее, но всё ещё прохладно... - проговорил Бойченко, стараясь шагать след-в-след за Мариусом; телом будучи здесь, разумом он переместился во внутримозговую кинохронику, где слова компаньона играли роль магнитной ленты. - Я не могу сориентироваться... Не могу уловить, с чего всё началось. Вся эта канитель завелась именно там, в твоей настоящей жизни, ведь так?

Давид щёлкнул пальцами, не оборачиваясь:

- А что было первым, братец? Яйцо?.. или курица? Путаница распутается, лишь когда ты увидишь картинку в целом. Слава «Созвездия» в скором времени действительно облетела весь мир. Куда ни плюнь, хоть на космическую станцию, хоть в иглу тунгусских аборигенов с одним радио на всё племя - каждый знает, с чем это едят. Красочная Фея выпорхнула из сетевой клетки и сразу же заполучила доверие людей. Но всё началось ещё задолго до этого: юный вундеркинд с помощью Ютака освоила биржевые рынки и начала стремительно наращивать себе денежную массу, как наращивал мускулатуру Анрольд Цваршнеггер. Не знаю, что тому виной; её способности в матанализе или удача, но она всегда была в выигрыше. Спустя год на теневых счетах «Созвездия» числились астрономические суммы, но что самое удивительное, власти их нисколько не теребили.

- Неужели никто из важных шишек не заприметил на горизонте угрозу?

- Деньги были рассортированы по тысячам фейковых счетов. Фонды, холдинги, криптовалютные ячейки, оффшоры - сила Звёзд состояла из ручейков, которые в любой момент могли объединиться в реку. Связь между ними была лишь в блокнотике секретаря Ютака: никто и подумать не мог, что сетевое научно-благотворительное движение вот-вот прорвёт плотину стабильности. Да, старикан прикрывал всё грамотно, придраться не к чему. И только потом, когда плацдарм устремлений был сформирован, на мир лавинами обрушились хакерские атаки. Тысячи их было, десятки тысяч. Восток - дело тонкое, а где тонко, там и рвёт. Несанкционированные подключения и взломы, сбои. На следующий день сгорел от перегрузки Китайский военный суперкомпьютер, отвечающий за аналитику и кибербезопасность. Камеры слежения вырубались, турникеты метро открывались сами, а торговые андроиды бесплатно раздавали малоимущим продукты. Пока Фея держала змею за хвост, в интернет полились потоки гов... - Мариус закашлялся, - компромата на правительство и корпорации. Визеры и борды сами по себе транслировали схемы отмыва, записи дачи взяток, счета политиков в онлайн-режиме. Вонь чужого белья свела людей с ума, и беспорядки не заставили себя ждать. Всю эту муть заварил наш богатенький Ричи. Фея! Мученица. Освободительница. Пророк! Виртуальную девочку с фиолетовыми локонами и крыльями, как у бабочки, возводили в ряд божества. Она существовала везде: в сети, в технике, даже в воздухе. Никто не знал, кто за нею прячется, но граффити с её аватарками стали появляться на каждом углу. Небольшой толчок - и резонанс пошёл по всей планете. Казалось, большинство и так живёт и не горюет, но Фея обещала сделать ещё лучше. На фоне политического хаоса, энергетического коллапса и отмирающей экологии её заверения пахли ох как сладко. Она нашла подход к каждому, она обещала показать нам истинную свободу. Изменить мир, сделать законы законами, искоренить терроризм, войны и голод. Достойных - наградить, а бесполезных - сделать достойными. Умных - поощрить, глупых - сделать умными. Чёрт подери, да она предлагала отменить налоги! Мечтатели мира сего быстро пропитались её идеями. Фея стремилась к абсолютному равноправию. К технократической утопии, гламурному зефирному коммунизму.

- И все её обещания не оказались пустыми словами?

- Ты же вроде банкир, да? Представь такое: приходишь ты в понедельник на работу. Кофейку заварил, всё как обычно. Включаешь этот свой стародавний компьютер - а там все кредиты уплачены! Ни должников, ни долгов, ни процентов. Даже неплательщики чисты, как девственницы на крещении. Зато счета богатеев и прочей коррумпированной швали кто-то подмёл. Вместо миллионов - нули. Сложные алгоритмы Феи сами выбрали, у кого отнять, а кому подарить. Современное раскулачивание, не иначе. Данные стирались - ни восстановить, ни исправить. Ненавидят тысячи, обожают миллионы.

Антон представил ситуацию и вздрогнул:

- Мой поганый начальник с меня бы семь шкур спустил. И не вернул бы их, пока я не приведу всё в норму.

- То-то и оно. Приход Феи вызвал массу негодований и в то же время бурю восторга. К миру, видите ли, вернулся Робин Гуд, а сетевая принцесса и вовсе превратилась в икону в мире хакеров. Да и не только хакеров: ущемлённые молились ей, разбитые верили в неё... За голову Феи обещали баснословные деньги, но всё впустую: никто не знал, как она выглядит на самом деле, а её образ в сети многие отождествляли с чем-то мифическим. Иногда даже с мессией. И часто можно было услышать: «Вот бы Фея взяла под контроль всю планету». Люди хотели порядка, да побыстрее, да на халяву. Просто отдать власть Фее и ничего не делать самому - что может быть проще?.. Ясное дело, за образом волшебной малышки скрывались не только Тихоня и Задира. Братья Синигава стали их поддержкой и опорой, ну а умение внушить Кимико её же значимость - в этом секретарь Ютака превзошёл самого себя. Он и сам верил, что она человек нового поколения, хотя только потом узнал, что у этой крохи в башке… - Давид прописал себе в лоб сочного тумака. - А я ведь знал! Знал всё с самого начала!..

Словоизлияния Мариуса завладели Бойченко целиком и полностью. Если они объяснят его аномальную значимость для всех этих мега-важных персон, то он готов внимать. Самое время определить свою цену.

- А дальше-то что?

- Фея сплотила весь мир, ряды её фанатов полнели. Правду деды говорили - в информационном веке оружием станет инфа. Пока мир агонизировал, на японскую сцену гордо шагнуло дзайбацу «Созвездие». Звёзды вмиг захватили рынок программного вооружения: для одних они проектировали системы защиты от хакерских атак, а другим продавали пути обхода их же защит. Потом впаривали первым ещё более навороченные системы, и так по кругу. Чёртова белка в колесе бегала в обе стороны; без передышки, мать её. В итоге «Созвездие» заработало на ажиотаже с Феей колоссальные деньги. Оно привносило в экономику Японии такие несметные суммы, что неясно было, кто руководит страной восходящего солнца на самом деле. Под шумок Синигава-старший инвестировал львиную долю доходов в добычу полезных ископаемых, по большей части металлов. К тому времени Звёзды заручились поддержкой народа и получили карт-бланш у ООН - разумеется, они ведь всё это