делали для стабилизации порядка. Кто-то против «Созвездия»? Отдать их на съедение Фее!.. Тогда мало кто догадывался, что два этих понятия связаны между собой. Да-да, вот так вот ловко Ютака переобулся в прыжке... Я в те годы обитал в Ботсване: носорогам рога пилил, по пятьдесят косарей за унцию. Мне тогда на всю эту политику начхать было. По возвращении в цивилизацию по моей прокаченной памяти шибанули три «новости» и в то же время уже ни черта не новости: «Созвездие» разработало искусственный интеллект, «Созвездие» построило летучий город Люксон с первым в мире генератором квантовой запутанности и опять же «Созвездие» стало ведущей партией Японии, а Фея - её главным представителем. Сечёшь, что к чему? Картинка!.. потешная трёхмерная моделька стала новой императрицей Японии!.. Вот тогда Звёзды и переименовали Японию в Пангею. Тогда-то мир и начал молиться на них всерьёз. Не, ну а кто бы не молился: теперь шутки с узкоглазыми могли плохо кончиться. Заполучив в руки власть, Фея сделала страну восходящего солнца красочной обёрткой, до которой нельзя дотронуться, но на которою можно бесконечно долго любоваться. «Сакоку». Политика изоляционизма. С помощью своего же ИИ Фея возвела технику в абсолют, заставила роботов клепать роботов и сделала из Пангеи золотую клетку. Япошки жили и радовались, ни о чём не заботились; всю работу за них выполняли железки. Железки смотрят, железки пишут, кто что курит, кто чем дышит. Да-да, Тихоня боролась с контролем, но в итоге одно ярмо заменило другое. «Смотрите, как беззаботно и мирно мы живём! Каждый волен делать, что пожелает! Каждому по Гоголону! Пангея - идеальное общество. У нас мирно и чисто. ИИ присматривает за нами; он любит нас; ему нет нужды нас обманывать, ибо его благо - наша любовь. Фея и Гоголон - родители новой эры». Это я своими словами, а на деле эти рекламные слоганы действительно кружили голову. Болт стоял у всего земного шара. Это как если бы тебе предложили за просто так переехать в Эмираты, а там уже готовый номер, бесплатное питание и тысячи таких же счастливых девчонок. Всё, что от тебя требуется - не нарушать закон и развиваться.

- Развиваться? В каком смысле?

- Инициативу в области научных исследований Фея ценила превыше всего. Ноократия на лицо - Тихоня давала умным возможность мигрировать в Пангею, именно поэтому прогресс сделал огромный шаг вперёд.

Антон встал стопором, хотя сам не понял, почему: то ли от возмущения, то ли от зависти, то ли от удивления, вдруг хором обуявших его.

- И Кимико вот так просто бралась всех опекать? Безвозмездно приглашала к себе людей?

- Лишь самых умных, остальным она предлагала пригласить к ним себя. Сделать страну частью её страны, тем самым пригрев их под своим крылышком. Желающих отыскалось немало, и соседние правительства не могли ничего с этим поделать: благодаря разработкам «Созвездия» Пангея превратилась в крепость. Эдакий парадайз, окружённый ходунами-испепелителями и накрытый противоракетным колпаком. Одинокая льдина в море мировой экономики. Продавать свои разработки они не собирались, а вот поделиться - пожалуйста! Первым к «Созвездию» подлизался порядком измотанный Феей Китай: революция вспыхнула, как копна соломы. Гражданская война была, бойня, экономика рухнула вмиг. Парламент бежал за границу, а наспех скомканное народное собрание приняло решение подать «спасительнице Фее» прошение о «приёме в семью». И она, мать её, мгновенно согласилась! Купол расширился, граница поползла, полупроводниковые запасы Китая превратился в новых Гоголонов, а люди, эти грёбанные три миллиарда китайцев, вскоре стали жить как в сказке. Потом Северная Корея, а затем Южная. Гвинея, Индонезия, даже счастливый Сингапур. Страшный сон дяди Сэма, кошмар Чемберлена - их расфуфыренной демократией грубо подтёрли сракотан. Пока боты Звёзд под управлением Гоголона всасывали в утопическую Пангею всё новые государства, другие завистливо смотрели на них и мечтали присоединиться. Россия и США дуэтом вопили о нелегитимности их власти, но разговоры разговорами, а рыпаться на Фею никто не смел. В итоге Кимико слепила с нуля новую форму правления: клетку с довольными хомячками распилила между собой, Синигавами и Гоголоном, а тех, кто за высоковольтным забором, контролировала с помощью киберократии... Знали бы сестрички, что их амбиции приведут к войне с чем-то большим, нежели просто человечество.

Мужчины вышли на развилку, напоминающую крытый Бродвей. Бескрайние полчища чудовищ и не думали униматься; толпящиеся в проходах, они походили на очеловеченных моллюсков. Грязные, словно обмазанные чернилами, теперь кадавры напоминали людей лишь отдалённо. От них смердело серой и гарью, от духоты окуляры стали запотевать. Где-то вдалеке зашёлся в кашле грохочущий лязг - будто по лестнице скатилась пустая металлическая бочка. Давид извлёк чёрные проволоки. Убедившись, что те, как и прежде, не проявляют активности, он развернулся к Антону:

- Вроде чисто. «Цоколи» двинулись в глубины, так что можно устроить привал.

- Расскажешь, что случилось потом?

- Язык скоро высохнет от болтовни... Давай-ка теперь ты побубнишь. Уж очень меня интересует, что с тобой произошло после потасовки в баре.

- Окей, мне скрывать нечего, - простосердечно изрёк Бойченко.

Он решил рассказать Мариусу всё, начиная с пятничного знакомства и заканчивая встречей в Дронариуме. Антон даже не задумался, правильно ли он поступает: он попросту платил той же монетой. Справедливо же. Кроме того, присутствовала между ними душевная связь - в конце концов, когда-то они сообразили на двоих победную бутылку Уокера. «Вдвоём прополоть клумбу догадок в разы проще» - определился Антон. Сначала Мариус слушал молча, лишь покусывал уголок сигаретной пачки да подёргивал усами-завитушками. Выпуклые линзы его очков блестели, как хрустальные магические шары. Когда Бойченко поведал ему то, что сам узнал совсем недавно: про кванты и способность менять реальность, про неопределённость и то, что его цель - восстановить утраченный баланс, Давид весь насупился:

- Гадство! Значит, ты всё-таки показал сестрицам книжку.

- Они раскусили меня, - признался Антон. - Случайные цифры из рассказа оказались их телефонным номером. Если бы я решил отговариваться, я бы выглядел круглым дураком.

- Какой бы номер ты ни набрал, ты бы всё равно до них дозвонился. Близняшки блефанули и провели тебя... - Мариус рассмеялся сквозь зубы. - О да, это в их репертуаре.

- Даже если и так, просвети, о, мудрец: что плохого в том, что они её прочли?

Давид нервно притоптывал ногой, точно набивал бластбит на барабанной бочке.

- Полноте, ирония не твой конёк. Дело не в выгоде и даже не в конспирации.

- У вас какая-то междоусобица, да? Конкуренция?

- Не совсем... Понимание сути