- Любопытный случай. Мне нечасто доводится общаться с эксцентричными личностями вроде тебя, но, в отличие от большинства, ты мыслишь концептуально. Поразительный склад ума соседствует с рьяным стремлением реформировать.

- Вероятно, вы считаете, что я - амбициозная мечтательница?

- Нисколько.

- Самонадеянная максималистка?

- Нет-нет. Напротив, в некоторых аспектах я полностью разделяю твою решимость. Меня беспокоит обратная сторона медали: идя к цели, ты сама нарушаешь закон...

- Закон создан для рабов. Примитивная иллюзия опеки, придуманная надсмотрщиками.

- Так или иначе, ты не боишься наказания?

- Им меня ни за что не поймать, - я понимала, что говорю лишнее, но остановить себя была уже не в состоянии. - Информационный век вступил в экспоненциальную фазу роста уже давно. Байты. Ими можно измерить всё: мечты, идеи, желания, страхи. В этой среде я как рыба в воде. Вершина пищевой цепочки в океане цифровых данных. В реальной жизни они могут меня словить, но там - ни за что.

- Мне никогда не доверял, так хоть ей поверь! - встрял Нобуюки, громко сёрбнув чаем. - Я не раз видел её в деле: она - стелс на каблуках. Крошка-хамелеон. Знай о её существовании хоть одна секретная служба - с руками бы оторвали. Но Кими не с ними. Кими с нами. И чёрта с два они узнают, кто эта моднявая милашка на самом деле. «Фея» согнёт любого.

- Нонсенс... - зачарованно кивнул Синигава-сан, даже не взглянув на сына; каждая его реплика, каждое его действие выглядело так, будто он не замечает Нобуюки или же не желает его замечать. - Планы глобальны, а мысли шире океанов. Выходит, ты ни на кого не работаешь?

- Работать на кого-либо противоречит моим принципам.

Синигава-сан усмехнулся не без зависти:

- А как же поработать на саму себя? Проделки проделками, но такими темпами результата не достичь. Если ты стремишься к реформам, то тебе необходима власть. Как и любому проекту, тебе нужен стартовый капитал. Нужна публика, которая пойдёт за тобой; необходима некая агитационная колея. Прежде всего важно понимать, что современные люди в большинстве своём не до конца осознают, чего хотят. Они грезят о некой мифической свободе, а получив её, забиваются в угол. Они стремятся к богатству, но лишь разбогатев осознают, что именно стремление к цели делало их счастливыми. Миру нужен не руководитель, а наставник. Цезарь создал себе единомышленников и повёл их; история будет помнить его вечно. Если ты всесильна, то тебе ничего не мешает поступить так же.

У меня прихватило дыхание: вместо того, чтобы попытаться образумить или поглумиться надо мною, он подлил масла в костёр моего энтузиазма.

- Я не прогадала, когда подумала, что вы любите историю.

Ютака улыбнулся настолько широко, насколько позволяли его крохотные губы:

- Скорее это история любит меня.

Вероятно, у них взаимная страсть. Как и у меня с цифрами.

- Прошу, Синигава-сан, поясните подробнее, - я загорелась не на шутку.

- Начать следует со стартового капитала: если существуют проблемы, которые нельзя решить в сети, значит их можно решить деньгами. Именно деньги дают тебе власть; именно они являются самым давним и самым надёжным средством манипуляции. Затем нужно окружить себя такими же, как и ты, ведь добиться влияния, действуя в одиночку, невозможно...

- Боюсь, моя социофобия станет первым и последним препятствием.

- Так возведи же свой страх в абсолют! Если ты считаешь себя адептом интернета, создай себе виртуальный образ и сделай его единоличной царицей сети. Пускай никто не знает, кто ты есть на самом деле, но пусть мир видит, на что ты способна. Только тогда тебя и запомнят. О тебе заговорят, тебя начнут обсуждать, а твой аватар станет визиткой. Нынешнее поколение центениалов любит всё новое и экзотическое, подари же им себя!

- А ведь этот головастик чертовски прав! - обрадовалась Задира.

Синигава-старший наклонился ко мне и перешёл на шепот:

- Как пример, рассмотрим такой вариант: в 2018 году в Венгрии возник налог на интернет. Казалось бы, усиление контроля, давление на граждан и вмешательство в свободу на лицо. Возмущениям народа не было предела, но в итоге все смирились. Правительства смежных стран быстро подхватили эту идею, а затем развили ее. Ограничение доступа, запрет анонимности, отслеживание трафика - список можно продолжать бесконечно. Что мы имеем? То, что изобретено людьми для людей, работает против них. Да девять десятых земного шара скажут, что это несправедливо, и поддержат тебя. Устрой сетевую мини-революцию - дай пользователям свободу, которая когда-то у них была. Заставь обратить на тебя внимание. И это лишь начало, лишь наши мимолётные наброски. Разрушь китайскую интернет-стену, ослабь ниточки Агентства Национальной Безопасности, сделай в крупнейшем музыкальном интернет-магазине день открытых дверей. Если ты действуешь вне закона, в твоих руках любые способы. Тебя возненавидят сотни, но полюбят тысячи. Говорят, на войне все средства хороши. Слежка, продажа компромата, саботажи, подмены данных, влияние на средства массовой информации. При игре на правильных струнах твоя сеть просто обязана разрастаться. Поверь на слово: желающих нажиться на чужом немало; немало и тех, кто захочет следить за конкурентами. Дай им то, чего они хотят, и они заплатят. Дай им минусы и получи плюсы, ведь разрознив их, ты усилишься. Война - бесконечный источник дохода, информационная война - бесконечный источник дохода в квадрате. Интернет на этом поле брани подобен окопу, из которого можно вылазить, ранить и безнаказанно прятаться назад.

Масами достал из комода подушку и подсел к нам; мы походили на скаутов, что собрались у костра в Вальпургиеву ночь послушать страшилки вожатого.

- Попахивает организованной преступностью, - подытожил он и затолкал в рот уже седьмой по счёту карамельный крендель.

- Жутко признавать, но многие так к власти и приходят... Да только кто запрещает тебе использовать их же методы? Пришло время гнать врага его же плетью. Я бы переживал за тебя, Кимико, но если ты утверждаешь, что в сети ты неуязвима, а спорить с тобой после разгрома в шахматы мне неловко, то... настал твой черёд бросать кости.

- А что после? - сурово спросила я, а про себя подумала: «Почему я забываю блокнот для заметок только тогда, когда есть что записать?» Быть может, оно и к лучшему - пальцы дрожали от волнения; не факт, что я удержала бы ими карандаш.

- Взрастив сетевую организацию со своим капиталом и аудиторией, ты перейдёшь на новый уровень; при этом, с учётом нынешних юридических возможностей, необходимость