до такого?

Ректор досадливо повёл плечами:

— Не имею право вмешиваться в жизни адептов.

— А опосредованно?..

Старик поджал губы:

— Пробовал. Но, если её и жалели, то стыдились и презирали больше. Ты первая, кто пожелал помочь ей.

— А Варнер?

Ректор побарабанил пальцами по подлокотнику кресла:

— Он связан родовыми обязательствами… Он боролся за неё, Нел. Храбро. Сам не выдержал напряжения и захотел быть с ней, хоть так. Думал, она поймёт, юный дурак! А теперь он раздавлен, похуже неё. Он ведь понимает, почему она сделала всё это…

Нел скорбно изогнула губы. Пусть и недомолвки, но она поняла многое. Главное. И от этого так больно!..

— Не говори ей пока! Или расскажи аккуратно, чтобы она в петлю не полезла потом!

Нелли покачала головой и не выдержала:

— Почему всё так, магистр?.. И сколько это будет длиться?..

Элвин смотрел куда-то вдаль. Улыбался грустно и как-то смиренно:

— Не знаю, дорогая… Пока я вынужден радоваться хотя бы единицам спасённых жизней. Например, твоей. Альтея мудра. Она спасла тебя от судьбы Ависа Варнера… Ты никогда не будешь пешкой в дворцовых играх и сможешь выбрать сама… Если, конечно, бросишь глупить!

Старый маг грозно свёл брови:

— Ты зачем провоцировала Дастона? Я всё понимаю… Мерзавец и есть! Но ты же понимаешь, что прилюдно бросила ему вызов. Дважды! Он не сможет не ответить!..

Нелли покаянно опустила голову:

— Простите, магистр! Не сдержалась… Он едва не раздел Ильгу. В столовой!

Ректор фыркнул:

— А потом тебя!.. Хорошо, что академия привела Лавиля и тот тебя отбил! Но, что дальше? Что?

— Я перееду в общежитие…

Элвин блеснул глазами:

— Разумно. Так он не сможет отследить твою связь с Гарнаром… И арестовать тебя не смогут, если заподозрят… Не смей пока высовываться с территории академии, Нел!

— А с парнями, если позовут снова?

— Тебе что? Мало приключений?..

Нелли умоляюще смотрела на старика:

— Я не буду пить! И чудить! Я и тогда выпила случайно!.. Они замечательные, парни… И Виллис…

— Общительная ты! — как ругнулся маг. — Через чур!.. Ладно… С Виллисом ходи. Но только с ним! Он, если что, отобьёт…

Нел просияла, а Элвин хитро улыбнулся:

— Может и замуж за него пойдёшь? Это решило бы массу проблем!

Нел грустно посмотрела на старика:

— Пошла бы. Хороший он. Очень! Но, не мой!..

— Чувствуешь, значит? — глянул на неё ректор.

Нел опустила глаза:

— Чувству. Как я могу вмешиваться в ход вещей?.. Не имею права!

— А о себе видишь?

— Нет. Совсем пусто. Может быть, и не будет ничего для меня… Только бы Мэй не задело!

Элвин резко ответил:

— Так часто бывает, что прозорливец не видит себя. И всегда потому, что он не готов принять волю богов в отношении себя!.. Ты вот смирилась бы, если бы твоей судьбой оказался Дастон или Лавиль?

Нел взвилась, как кобра:

— Ни за что!

Элвин закончил свою мысль философски:

— Потому и не видишь… А вдруг, кто-то из них? Или подобный им?.. Вот время пройдёт, ты повзрослеешь. Многое сможешь понять и принять… Главное, чтобы это было только твоё решение…

И ректор вернулся к житейским делам:

— Веди себя очень аккуратно. Одна не броди. Если что-то, зови меня. Мысленно. Услышу и приду… Без Виллиса ни ногой из академии… Ильге расскажи, что посчитаешь нужным. Ты же домой будешь уходить. Чтобы она знала и не думала лишнего…

Нелли послушно кивала:

— Я завтра же вещи перенесу. Или послезавтра поутру.

Элвин уточнил:

— Завтра у меня?

Нел кивнула:

— Конечно, наставник! Завтра у вас. И ужин за мной.

Старик усмехнулся довольно:

— Вот и хорошо. Строй, давай, портал. Домой, отдыхать!..

* * *

И Нелли, и Густ вздохнули с облегчением, когда вступили под своды маленького домика в саду Гарнарского замка. Дома! Как хорошо!

Нел не пошла ужинать с семьёй. Устала. Так устала!.. А потому, она забралась в ванну. Долго отмокала там. А после, набросила халат и уселась ждать гостей внизу, в маленькой гостиной. Густ дремал под боком, тоже вымотанный до предела. Она вяло разбирала волосы. Рассчёсывала. Иначе завтра не справишься. Да, и успокаивало это. Не мешало думать…

Дверь распахнулась резко. Мэй пулей влетела в комнату и в руки матери:

— Мамочка! Ну? Я же говорила, что она дома!..

Альтея и Гарда согласно улыбались. Уселись рядом и терпеливо ждали, когда девочка наобнимается. Когда она отвлеклась на кота и Густ увёл её на второй этаж, Тай достала из пространственного кармана мешочек и передала Гарде.

Та тут же деловито загремела бутыльками, воровато оглядываясь на лестницу на второй этаж. И стала подсовывать их Нел в определённом порядке. Бурчала. Негромко, правда:

— Довела себя… Адептка… Ноги скоро протянешь… И фамильяра угробишь своего…

Эта мысль почему-то возмутила её больше всего. И она воскликнула, громче:

— Ну, не дура ли!..

Альтея коснулась руки Гарды, успокаивая. Спокойно глянула на Нелли:

— Проблемы?..

Нел прожила в Гарнаре достаточно, чтобы проникнуться его духом и понимать, что семья должна знать. Чтобы быть начеку и помочь. Ведь они, в любом случае, не останутся в стороне. Потому она ответила коротко и прямо:

— Элвин сказал, что я буду особенно нестабильна сейчас. У меня появилась подруга с крайне плохой репутацией. Я дала ей денег в долг и хочу привести её сюда в гости. На этих выходных. А кроме того… Ко мне стал вязаться молодой Дастон. Похоже, серьёзно. Поэтому я решила переехать в общежитие на территорию академии. Пока дар мой не стабилизируется и я не смогу защитить себя при необходимости. Поэтому Мэй нельзя ко мне пока.

Тай внимательно смотрела на сестру, похоже читая между строк. Нел кивнула. Не хорошо всё. И добавила: