— Нет. Он сам.

Девушка с ужасом смотрела на подругу:

— Ты довела его до того, что он сломал себе руку?

— Ну, чисто технически, решение принял он сам. И дерево ударил тоже. Но, наверное, он был зол. И, думаю, на меня…

Нелли дурачилась. Пыталась представить историю забавной. По меньшей мере, не такой страшной. И промолчать не могла. Ильга должна знать и беречься. Та, не поддалась. Хорошо знала цену Астигу Дастону. Произнесла скорбно:

— Что ты наделала, Нел!.. Что теперь будет?..

Нелли припечатала:

— Всё будет прекрасно. Просто великолепно! И никак иначе. Вот увидишь!.. А сейчас веди меня сдаваться Элвину!

— Пришла сдаваться? — хитро прищурился ректор, увидев девушек и поздоровавшись.

— Пришла! — покаянно опустила голову Нелли.

— А истощение? Лавиль уже доложил…

— К завтрашнему дню буду в порядке.

— А избиения? Виллис приходил утром каяться!

Нелли досадливо мотнула головой:

— Мы разобрались. И с парнями он подружился. Собственно, потому и в трактир пошли… А синяки мне Лавиль вылечил.

— А рога и хвост? — весело блестит глазами старик.

Нелли развела руками:

— Не помню. Наверное, игры подсознания. Но стыдно, конечно, невероятно!

— А чего стыдиться-то?

Обе девушки выпучились на ректора. Тот расхохотался:

— Прекрасная ведь байка появилась в академии. Весёлая и поучительная! Тем более, что Лавиль не в обиде. Он забегал ко мне после обеда. Смеялся. И магснимки показывал. Что сказать? Ты молодец! Материализовать иллюзию — это, доложу я тебе, мало кому доступно. Даже среди сильных и опытных магов. А вот так, сходу!..

Вошла Марла и принялась расставлять на столе тарелки. Донесла ещё. И Элвин позвал девушек:

— Ну, давайте ужинать, дамы! И, раз ты покаялась уже, Нел, то расскажи, зачем пришла.

И всё? Всё внушение?.. Ильга не могла прийти в себя от изумления… И потому, наверное, не отказалась от приглашения на ужин. Тем более, что был он невероятно вкусным. И весёлым…

Уже за чаем, Нелли приступила к тому, зачем, собственно, и пришла. Уже серьёзно:

— Вы ведь обладаете правом заверять договоры и иные документы, магистр?

— Конечно, моя девочка! — ничуть не удивился Элвин. — Что ты хотела бы заверить?

Нелли взяла руку Ильги в свою, словно ища у неё поддержки. Крепко так взяла:

— Я хочу дать Ильге в долг, чтобы хватило на обучение, питание, одежду и расходы до конца учёбы. И чтобы у неё осталась некая сумма на обустройство после академии. Вы знаете, сколько понадобится?

— Конечно!

Элвин важно кивал. Ильга вырывалась. Нелли держала её за руку так цепко, что вырваться не удавалось. Когда она зафиксировала и локоть, Ильга смирилась. Уселась назад в кресло и надулась обиженно.

Те, двое, даже глазом не повели. Продолжали беседу. Элвин спросил:

— Срок?

— Бессрочно. И без процентов.

— Это милостыня! — вспыхнула Ильга.

— Нет, — спокойно ответила Нел. — Ты отдашь, когда сможешь. А пока будешь нормально учиться, есть, жить и плевать на любого урода, который пожелает купить тебя. И семье твоей не придётся надрываться, чтобы оплатить обучение.

Наверное, упоминание о семье решило дело. Ильга заплакала. Элвин улыбнулся:

— Вот и прекрасно! Только ещё одно. Принеси-ка клятву неразглашения, Ильга. Прости, но это необходимо.

Ильга, не спрашивая ни о чём, поклялась. Элвин хлопнул в ладоши:

— Чудесно! Читайте и подписывайте, девочки!

Щёлкнул пальцами и на колени к обеим упали бумаги. Нел пробежала глазами свой экземпляр. Ильга побледнела, когда увидела сумму в договоре. Нелли обняла её за плечи:

— Ну, же! Учись доверять и принимать помощь.

Ильга кивнула и поставила подпись. Нел свою. Поменялись экземплярами. Ильга прочла подпись подруги. Позеленела:

— Гарнар?!

— со'Гарнар, — поправила Нел. — Не кровная. Меня просто приняли в семью.

Ректор ехидно хмыкнул:

— Не верь ей, насчёт "некровной". Закон Севера не позволил бы. Она Талей, незаконная, но единственная дочь наместника Лиметты. А они в кровном родстве с Гарнарскими. И ещё… Отец Нел не смог жениться на её матери только потому, что та была ведающей.

Элвин глянул на Нел:

— Прости, дорогая, но дружба предполагает откровенность…

Ильга хватала воздух, как выброшенная на берег рыба. Нел настороженно спросила:

— Теперь ты понимаешь, что со мной дружить опасней?..

Ильга без единого слова обняла Нелли. Вытерла слёзы и подписала второй экземпляр договора. Элвин заверил бумаги печатью академии и своей подписью.

— Вот и чудно! Пусть хранятся у меня пока. А ты, дорогая, — обратился он к Ильге, — чтобы питалась в столовой без пропусков. Буду следить! И одежду с обувью прикупи, чтобы не позориться.

Ильга счастливо улыбалась в ответ на его брюзжание, держалась за руку Нел и плакала…

Глава 18

— Ну, что ж… Если мы решили все вопросы…

— Не все, магистр!..

Элвин усмехнулся:

— Что ещё, Нел?

— Я ведь имею право на общежитие, магистр?

— Безусловно! И что?

— Я хочу жить с Ильгой. Пока что… Комната там большая…

Элвин задумался:

— Разумно… А ты, Ильга, как?

Ильга сияла глазами:

— Конечно, согласна. И рада!

Элвин хлопнул в ладоши:

— Прекрасно! Вот и договорились. Нел переезжай поскорее. Остальное объяснишь Ильге сама… А теперь, давай-ка я тебя прямо в комнату отправлю, Ильга. И запомни: умыться и спать! Не плакать! А с утра на завтрак в столовую. И ешь побольше. Кожа и кости, а не девушка!..

Элвин открыл портал. Нелли обняла Ильгу и та прошла прямо к себе. Как только она ушла обстановка в кабинете ректора изменилась. Во-первых, на коленях Нел появился здоровенный, седой кот. А во-вторых, веселье испарилось, как не бывало.

И Элвин, и Нелли смотрели хмуро. Она начала первой:

— Почему было не помочь ей сразу? Чтобы не доводить