заперт изнутри. Ключ в замке. Лавиль позаботился, чтобы она могла уйти, как проснётся. Сам, наверняка, где-то тут. На вешалке преподавательская мантия.

Нел провернула ключ в замке, прислушалась. Открыла дверь. В коридоре пусто. Вышла, прикрыла дверь за собой. А дальше просто. Густ вывел её из больницы. Тем более, что перед входом стояла только одна телега и две скромные кареты.

До общежития, в котором жила Ильга Нел добежала быстро. Вошла внутрь и вежливо обратилась к пожилому домовому:

— Добрый вечер, многоуважаемый! Не подскажите мне, в какой комнате живёт Ильга Вардис, третий курс?..

— Нет, — оборвал домовой. — Зачем она тебе?

— Подруга, — честно ответила Нелли.

— Правда что-ль? — удивился домовой.

И тут же расплылся в улыбке:

— А, пойдём-ка я провожу тебя, девонька! Порадуем её. А то что-то уж слишком грустная она пришла сегодня… И от ужина отказалась!

— Вы подкармливаете её? — заглянула Нел в лицо сердобольному старику.

Тот замялся:

— А что ж? Хоть и не положено… Смотреть что-ль как она от голода умирает? Или к этим вот идёт!..

Они уже шли по первому этажу, мимо каких-то хозяйственных помещений. Никто не мог подслушать их, а потому Нел присела перед невысоким стариком, заглянула ему в глаза:

— А, много их было? Этих?..

Дед пытливо смотрел на неё и будто даже принюхивался. Медлил. А потом вдруг ответил:

— Трое. Двое ещё ничего, не обижали. А первый вот…

— Знаю о первом, — оборвала теперь Нелли. — А те двое?

— А что они? — насторожился дед. — Парни как парни. Нравилась она им. Вот и добивались, как могли. Каждый и женился бы на ней. Несмотря на славу-то. Да, только она по-моему и была-то с ними, чтобы все знали. Особенно один…

— Знаю! — пресекла Нел.

— Всё-то ты знаешь! — протянул дед насмешливо. — А не боишься, что на костёр потянут? Не любят в Дормере ведающих… Вне закона вы.

Нел усмехнулась:

— В академии не потянут.

— Так ты за ворота выходишь. И в городе живёшь. И этот вот к тебе прицепился… Тот, что Ильгу обидел.

Нелли улыбнулась деду:

— И давно ты понял, дедушка?..

Домовой крутнул головой:

— Почувствовал сразу душу-то. А вчера и узнал, когда деканы тебя принесли. Обрадовался… Родные мы. И академия рада тебе, как родной.

Нелли мягко улыбнулась:

— Я тоже слышу… Только вот подставила она меня сегодня.

— Значит, причина была! — упёрся дед.

И добавил:

— Ты смотри, осторожно там… Астиг бешеный. И не умеет останавливаться…

— Я тоже! — лихо усмехнулась Нел. — И с чего бы ему вообще прилипать ко мне? Покуражится и отстанет!

Дед улыбнулся грустной мудрой улыбкой:

— Любовь она такая!..

— Какая любовь? — возмутилась Нелли.

— Я и говорю, что разная она. У кого-то больная и бешеная, у кого-то благородная, у кого-то тихая, а у других неуёмная. Разные мы… Береги себя, ведающая. И я буду беречь… А как в силу войдёшь, легче будет.

Нелли обняла домового:

— Спасибо, дедушка. Я тоже буду беречь Ильгу. Она больше не будет голодать. И одна не будет.

Дед рассмеялся. Смахнул слезу:

— Да, уж!.. Ты уж сумеешь! Ещё покоя просить будет Ильга-то!

— А зачем он покой этот? Пока молоды мы? — усмехнулась Нел.

Она чувствовала себя так сейчас. Словно, присутствие деда затронуло какую-то струну в её душе. Та отозвалась и поёт. Красиво!.. Певуче!.. Будто душа её!.. Даже сил прибавилось и в глазах посветлело.

Дед наблюдал за ней. Подмигнул хитро:

— В гости приходи! Раз бужу я тебя…

Нелли присмотрелась:

— А сколько же лет тебе, дедушка?

Дед закатил глаза:

— Ох, и много!.. А сколько, не помню… Этот… Склероз у меня!..

Нелли расхохоталась и снова обняла древнего деда. Шепнула:

— Как же, склероз!.. Ты, может, самой академии домовой, дедушка?.. А тут, так… Развлекаешься?..

И добавила:

— Не отвечай. Приду к тебе. Сказки старые слушать и мудрости учиться. Вытравили её, мудрость-то…

Дед погладил Нел по голове, как благословил:

— Приходи. Расскажу… Старые сказки прекрасны. Но и новые не хуже!..

* * *

— На первом этаже комната Ильги. На отшибе. Чтобы не докучали ей девки злобой-то, — рассказывал дед и вёл Нелли дальше по коридору. — Зато всё у неё отдельно. Комната большая. И с выходом в сад. Выход закрыт, правда… Чтобы сплетен не было…

Дошли они. Домовой постучал. Нелли встрепенулась:

— Стой! А зовут-то тебя как, дедушка? Прости, что не спросила сразу! Ошалевшая я сегодня!..

— Да, уж! — хохотнул дед. — Рога Лавиля академия не забудет. А сам он, хвост. Он вчера идти не давал ему… Путался… Я Илевей. Приходи, рад буду!..

Дверь открылась, показав хмурую Ильгу. Дед споро пошёл назад. Нелли смущённо развела руками:

— Я говорила, что может что-то ещё приключиться…

— Что? — насторожилась девушка.

Открыла дверь шире и сделала приглашающий жест рукой. Нел вошла, огляделась. Большая комната, солнечная, судя по всему. И обстановка не хуже, чем в комнате Алики. Позаботился домовой. Нелли осторожно присела на стул. Голову вело. А стоило остановиться и расслабиться, так и вовсе…

— Что ты?.. — испугалась Ильга.

— Воды дай. Пожалуйста, — попросила Нел сосредоточенно.

Выпила воды. Открыла глаза:

— Собирайся. Пойдём к Элвину. Сама я вряд-ли…

— Что приключилось? — не выдержала Ильга.

Сама в это время отошла за ширму быстро переодевалась в старенькое платье. Нелли вздохнула. Уже в который раз за этот день:

— Повздорила с Астигом…

Ильга выскочила в незастёгнутом платье, впилась в Нел таким взглядом, будто отыскивала, какие куски успел отхватить от её подруги юный подлец. Нел ухмыльнулась:

— Не тревожься. Всё хорошо. Неизвестно, кто из нас пострадал больше. Я обошлась незапланированным сном, а он сломанной рукой.

Ильга ахнула:

— Ты сломала ему руку?

Нелли сморщила