— Завтра у меня занятия с Элвином. Ночую у него. А в пятницу домой. С Ильгой. Клятву неразглашения она дала… Тогда, за ужином, расскажу семье подробнее. Хорошо?.. Извинись за меня перед своими дедами. Они, наверное, изнывают от любопытства…

Тай улыбнулась:

— Разберёмся.

Нелли закончила, о серьёзном:

— Домой мне пока никак. Я, оказывается, как магзаряд неизвестной мощности… И рвануть могу в любой момент…

Гарда не отрывала от приёмной дочери глаз. Взяла за руку:

— Большой ты мощности заряд. Большой. А потому не вздумай отступать. Помни о Мэй и о нас. Борись. И не волнуйся. Мэйлин в порядке.

Тай сморщила нос:

— Да уж! Они с Эль снова отомстили обидчикам моего супруга!

Гарда укоризненно глянула на старшую дочь. Та ухмыльнулась. Знает она, как отвлечь Ниль от грустных дум. Тем более, что выходка девочек была весёлой и безобидной.

Нелли напряглась:

— Что они сделали?

Гарда фыркнула. Тай принялась рассказывать:

— Они усмирили уже всех шутников и недовольных моим мужем в замке и решили пойти дальше. Расширить зону влияния, так сказать! Собрали все, какие сохранились обидные письма, что посылали Мару. И устроили рассылку магвестниками. Эль отправляла и прятала содержимое, тратила силы на это. Йли вложила в каждый вестник крошечное проклятие ведающей. Безобидное, но неприятное. К примеру, огромный прыщ на носу, или заикание на один день, или понос…

— А ещё спотыкание, ударение мизинцами обеих ног, икота, вздутие живота…

Мэй вихрем слетела с лестницы и снова умостилась на руках матери. И спешила поделиться. Нел со смехом поцеловала её в круглую щёчку:

— Я поняла уже, дорогая, что фантазия у тебя, что надо! И как вас наказали?

Мэй скривилась обиженно:

— Полдня в постели и эликсиры вовнутрь.

Гарда нахмурилась:

— А как иначе, если вы, бессовестные, столько сил потеряли!..

— А что хоть в письмах написали? — поинтересовалась Нел.

Тай сделала невинное лицо:

— Благодарность. За добрые пожелания… Ко мне даже приехали на следующий день несколько таких, с прыщами и прочим… Смеялись доброй шутке и спрашивали автора… Я, конечно, не выдала. Только, они, похоже, всё равно догадались. У нас в замке только двое таких. Умниц…

— А Сол? — возмутилась Мэй.

— Он почти взрослый. И пакостит по-взрослому. Его вообще стараются не трогать! — Тай хохотнула. — Он словно потомок Ланеля. Духовный сын. Невероятно коварен и изворотлив! Они теперь с Квадром вынуждены общаться. Парень чудит. И только Ланель может объяснить дормерцу, что хочет этим сказать его сынок!

Нелли откинулась на спинку дивана. Сидеть между Тай и Гардой и держать на руках Мэй было так приятно! Правильно! Все страшные и будоражащие картинки академии магии Дорма стирались, удалялись, теряли чёткость и реальность. А Тай продолжала рассказывать. Ей, похоже, тоже хотелось поделиться победами супруга:

— Так вот! Эти гости, с прыщами и прочим, пошли к Ланелю в гости. А тот дал Солу задание зазвать к нему Мара, Квадра и Лариди. Парень, конечно, справился. Он понял задумку нашего интригана. Что может быть важнее, чем свести и помирить мужа княгини, его людей, и гарнарцев?.. Он заманил всех троих. Быстро. Как? Мар не признаётся… Но они просидели там до вечера… А вечером во дворе накрыли столы уже для всех…

Нел расслабленно усмехнулась:

— Весело тут у вас! Столько всего успели за неполную неделю!

Гарда зыркнула на неё:

— Да, и ты, похоже, успела…

Тай ткнула её в бок. Встала с дивана:

— Всё! Ты спишь совсем. Йли, укладывай маму в постель. Завтра утром ждём тебя, дорогая, на завтрак, а послезавтра домой с подругой.

Гарда тоже встала. Поцеловала обеих. Потрепала по голове Густа:

— Береги их. И себя береги! А то седой весь снова.

Густ муркнул:

— Не волнуйся, ведающая! Храню я твою дочь. Как следует. И о себе позабоучусь. Всё будет хорошо!

На следующее утро Густ снова проснулся красавцем. Всего-то нужно было поспать вместе! Мэй снова заснула рядом с мамой. А Нелли не стала переносить её. Пусть спит! Она тоже скучала. Обе они. И ведь учёба только началась…

Утром Нел быстро умылась, оделась, подхватила Мэй за руку и отправилась в замок. Там Эни быстро соорудила ей изысканную косу. Гораздо более изысканную, чем Нел заказывала! Эни только фыркнула на её возмущение. Что-то вроде того, что уродливое платье и мантия убивают всю красоту плетения… Что делать, если эстетику из Эни выбить невозможно!

За завтраком советники княгини посматривали на Нел значительно, но молчали. Они потерпят до пятницы, но не дольше! Нел согласно кивала: конечно, до пятницы!

Завтрак, как обычно, прошёл весело и болтливо. Так, что Нел едва не опоздала на учёбу. За десять минут до начала занятий, она подхватила сумку и ушла в академию. Вышла в приёмной ректора, где гарантированно никого кроме Марлы быть не могло. Та флегматично кивнула ей и продолжила заниматься своими делами.

А Нелли побежала по коридорам и переходам академии, радуясь, что вернулась. Место это тоже постепенно прорастало в её сердце. А потому она снова тайком погладила стену замка и поздоровалась:

— Здравствуй! Я рада быть тут. С тобой!

И в ответ донеслось:

— Я рада, что ты со мной!..

Глава 19

Весь четверг Нел проходила приклеившись к массивному боку Карвина. Нис посматривал на неё странно иногда, после того поцелуя, потому от него она старалась держаться подальше. А вот с Карвином всё было понятно. Он относился к ней, как к младшей сестре.

Так и сказал ей, что она похожа на младшую из четверых его сестёр. Та, пусть и не рыжая, но шило в… одном месте у неё такое же! Нелли смеялась, представляя мелкую сестрёнку Карвина и почему-то думала, что та немного похожа на Мэй. Пусть и не кудрявая. Шустрая, светленькая девочка, любящая шутки и свою семью…

Странно!.. Она будто воочую её увидела. И