Глава 20

Нелли рассмеялась. Нет! Она расхохоталась. Безудержно! Дико! До слёз! Так, что никак не могла остановиться…

Почувствовала свой возраст. Она ведь старше любого из них. В таком возрасте, как у неё, обычно академию заканчивают… И пусть она выглядит юной. Пусть характер ведающей стирает границы между ними…

Но, она старше… Не только по возрасту. Она уже столько пережила. Война, смерть отца, дорога в Гарнар. Материнство, которое далось тяжело… Она старше… И пришла сюда она не для того, чтобы развиваться, как одни, или состояться и сделать карьеру, как другие. Чтобы выжить. Чтобы дочь её не осталась сиротой… И юные эти души заявляют, что она, пережившая всё это, должна испугаться наглеца, который "заявил права"?

Злость, возмущение, презрение, желание свободы смешивалось, вскипало в ней. Поднималось наверх. Рвалось к свободе. И рвало оковы, что мешали. В первую очередь самоконтроль, который не давал быть цельной. Разбитое вставало на место, с болью, скрежетом, неимоверным напряжением, но вставало. Почему?..

— Почему мне смешно? — спросила Нел сквозь смех странным низким голосом. — Да потому, что это смешно!..

Мда!.. До крайности понятное объяснение! Друзья пугались, глядя на свою подружку, а она уточнила, снова сквозь смех:

— Что означают эти "права"? Что? Брак, обязательства?

Карвин осторожно ответил:

— Обязательства… Но, как правило, не брак…

— А ты, друг мой, можешь быть дипломатом, когда нужно! — смеётся Нел. — И как он собирается заставить меня стать его любовницей?

Ответил Нис. Отчаянно:

— Да как угодно! Один из знатнейших родов в стране!.. Нел! Не бойся! Мы будем бороться!..

Она обострённым сейчас чутьём поняла, о каком "мы" он говорит. Это было мило. И бессмысленно. Не нужен ей никто. Только свобода. И жар, что опаляет, наполняет, даёт такую ясность и одновременно мешает думать…

Она прошептала друзьям то, в чём никогда не призналась бы в "здравом уме":

— Думаете, меня можно испугать?.. Смертью?.. Я пережила их столько! Пытки. А потом огонь и страх. Столько смертей вокруг!.. И знаете, что страшнее всего?.. Потерять себя… Бойтесь этого, а не смешного мальчика, который не знает пока, что такое смерть и настоящий страх… И его можно испугать… Или убить…

Последние слова она шептала почти беззвучно. Они старались не слушать. Это преступление, просто думать такое, а уж произносить!..

Нис первый сообразил, что дело неладно. Нел почти теряла сознание, а он не чувствовал ничего, ровным счётом. Магический фон был спокоен. Что за аномалия?.. Резко приказал Карвину:

— Беги в больницу. Веди кого-нибудь.

Ильга встрепенулась:

— Я пойду! Я быстрее!..

Она знала, кого звать. Побежала к больнице. Стремительно, но окольными путями, чтобы не видели студенты, отдыхавшие на лужайках. Вбежала в холл и потребовала Лавиля. Если не найдёт здесь, побежит в академию. Ей вежливо ответили, что её примет любой другой целитель. Она рявкнула:

— Декан? Где?

Парень моргнул:

— У себя.

— Покажи!

Парень покорно повёл. Девчонка была как бешеная. Может, и правда, что приключилось?

Ильга оттолкнула парня, когда он хотел доложить о ней. Заскочила в кабинет и рванулась к Лавилю:

— Нел плохо!

Он понял о ком речь сразу. О том, что Пустышка Нелли взяла под крыло Пропащую Ильгу болтала вся академия.

— Где?

— Отведу!..

И они побежали назад. Под чарами отвода глаз. Вбежали в дворик. Нел цеплялась ещё за остатки сознания. Увидела Лавиля над собой, схватила за руку. Попыталась сфокусировать зрение лучше. Просипела:

— Боюсь… Сорваться…

Он насмешливо и удивлённо поднял брови. Небрежно заявил:

— Какой срыв? Всё будет прекрасно!

А после шепнул:

— Спи!..

И вырубил её… Пережал пару сосудов на шее и держал, пока она не отключилась. Нис взвился:

— Что вы творите? Так нельзя!

Лавиль поднял на него холодные, напряжённые глаза. Ни капли смеха не было больше в них. Бросил:

— Негуманно, говоришь? Тебя, юноша, спасает только то, что ты первый курс пока, иначе ходил бы ко мне на пересдачи или вылетел бы!.. Нельзя на нестабильного мага магией… А как? По голове её бить, как здорового мужика?

Нис смутился, но не отступил:

— Что с ней? Будет?

Лавиль диагностировал и ответил мимоходом так же небрежно, как до того:

— Рядовое событие. Сколько таких было до неё. И будет… Вот стабилизируется магия и всё встанет на свои места…

Обратил внимание на студентов:

— На занятия! Бегом! И молчать о ней!

— А вы? — пискнула Ильга.

— А мы в больницу, — ответил декан, забрасывая сумку адептки на плечо.

Кивнул студентам, взял Нел на руки, набросил чары отвода глаз, пошёл. Привычно уже. А потом вспомнил. Не снимая чар спросил:

— Что причиной было?

Парни молчали, а Ильга ответила в пустоту:

— Она узнала, что Дастон объявил её своей. Всей академии. И расстроилась…

Лавиль быстрым шагом отправился в больницу. Посмеивался. Экая деликатная эта Ильга Вардис! Нел выразилась бы гораздо ярче. "Грубее", — подсказал внутренний голос.

— Что делать, если самые яркие выражения, как правило мало приличные! — ответил Лавиль своему "я".

Он быстро дошёл до кабинета, закрылся на ключ. Сколько раз он приносил сюда нестабильных студенток. Парней помещали в палаты. Девушек прятали. Сильная магичка — самая желанная жертва для хищников. Ни разу у него не возникло ощущения интимности. Чего-то мало приличного. Сейчас это ощущение мало того, что возникло, оно ещё и будоражило предвкушением.

Подумал секунду. И разложил диван. А что?.. У него сегодня была просто безумная ночь. Вчера тоже. И дело вовсе не в бурной личной жизни. А в королеве Эуфимии… Она вытряхнула душу из них с Эльдаром. Они тянули её ночью, днём она отсыпалась. А они шли на службу. Эльдар к бумажкам, он к студентам. Ночью всё по новой. Вопли, проклятия, приступы…