Я подошла к дивану, села, ладони на коленях сложила, как очень послушная девочка. На мага с ненавистью посмотрела.

Понять бы, что он на мне использовал… я о такой магии даже не слышала, а он её использовал спокойно и уверенно. Что это? Как снять? Как долго держаться будет?

– Ты всё же дура, – глянув на меня, сообщил Айзек, проходя в сторону и с помощью ладоней укрепляя воздвигнутую им защиту на стенах.

Попыталась ответить и не смогла даже губ разлепить. Да что же это такое?! А если он мне задохнуться велит, я дышать перестану?!

– И у меня для тебя хорошая новость, – бросил через плечо небрежно.

Я вся внутренне сжалась – внешне не получилось, не сжаться вовсе тоже не вышло, потому что я со всей очевидностью поняла: ничего хорошего в его новости на самом деле нет.

И не ошиблась.

– Не придётся проводить ритуал призыва истинности.

А, так вот, как оно называлось… та картинка из книги – горящий многочисленными символами пол, жертва в центре, демон, длиннющее заклинание зачитывающий, чтобы метку на этой самой жертве проявить и выяснить, что же он такого на неё наложил.

А почему необходимость в проявлении отпала? Ответ лишь один был. Совсем один…

И мне самой захотелось собственное дыхание оборвать, потому что то, что уже было очевидно для Айзека, медленно доходило и до меня.

Медленно, но неумолимо.

– Нет, – слетело обречённое вместе с тихим выдохом.

Сковавшее всё тело напряжение медленно ослабло, а после отступило и вовсе, исчезло бесследно, но я не шевелилась. Сама не шевелилась, со смесью ужаса и потрясения глядя на того, кто, без преувеличений, разрушил мою жизнь. Разрушал прямо сейчас.

Как иначе я могу это назвать? Метка, способная полностью подавлять волю. Страшно представить, на что ещё она способна. Ещё страшнее представлять, как далеко готов зайти Айзек.

– Сначала я подумал, – проходя и занимая место в кресле напротив меня, спокойно начал демон, – почему брачная метка стоит первой? Брачная, затем метка заклятого врага, за ней – метка вызова на дуэль. Я просмотрел больше тридцати штук и только потом до меня дошло: первыми стоят те, что используются демонами чаще всех прочих.

У меня не было слов. Возможность говорить уже была, а вот слова… их не было. Ни одного. И сил, чтобы попытаться придумать ответ, тоже не было.

Из меня словно стержень вынули – самый главный, без которого я просто обессиленно сгорбилась, не в состоянии сделать уже ничего.

Брачная? Быть того не может. Просто не может быть. Нет, скорее всего, он использовал на мне что-то вроде «самый заклятый враг из всех заклятых врагов».

Демон с алыми глазами, прожигая меня нездоровым, жадным взглядом, безжалостно разрушил все мои надежды:

– Что мог использовать только пробуждающийся, неопытный, действующий на голых инстинктах демон? – Риторический вопрос, ответа от меня и не ждали. – Метку заклятого врага, решил я.

Да, я тоже так решила, и это логично, учитывая наше знакомство, но…

Но не просто так Айзек молчал, пронзая меня взглядом, в глубине которого было так много эмоций. Совсем не просто так.

И он вновь подтвердил мои опасения, глухо добавив:

– Что можно использовать на женщине, без которой задыхаешься? – Снова вопрос не ко мне, не мой же ответ прозвучал: – Формулу-катализатор брачной метки я прочёл инстинктивно.

«Рарээх катаэерха дориарг»…

О, это незабываемое чувство, когда земля уходит из-под ног, в голове шумит, перед глазами всё плывёт и ты со всей очевидностью осознаёшь: вот он, тот миг, когда рушится твоя жизнь.

Мы сидели молча. Я, подлости такой от судьбы не ожидавшая, а потому потрясённая и подавленная. И Айзек. Показательно расслабленный, но сильно напряженный, глаз с меня не сводящий и как-то неуловимо меняющийся.

Вот прямо на глазах. Медленно, практически незаметно, но основательно.

И пришлось мне с изумлением самой себе в страшном признаться: переставал Айзек человеком быть. В демона он превращался. Заострялись черты его лица, становились крупнее, страшнее, наполнялись тьмой и без того чёрные волосы, кожа тоже темнела, словно кто-то пустил по венам мужским чёрную краску.

И его аура.

Я не маг, я видеть ауры не умею, но Айзек… Его окружала тьма. Она была с ним в нашу первую встречу, напугала и насторожила меня, но сейчас она словно расползалась по всему пространству – медленно и неумолимо, продвигаясь на несколько сантиметров пульсацией, подталкиваемая каждым ударом сильного сердца.

В какой-то момент мне даже начало казаться, что я слышу, как бьётся сердце Айзека.

Гулко, сильно, резко, всё наращивая темп.

– Тебя это удивляет? – Вопросил монстр.

Самый настоящий монстр, расслабленно сидящий в моём кресле. Показательно расслабленно. Я чувствовала его напряжение, чувствовала его силу, чувствовала себя в большой опасности рядом с ним, не смотря на то, что внешне он каждым жестом, каждой чёрточкой лица говорил: всё хорошо, ты можешь не бояться.

Я промолчала, и тогда маг, криво усмехнувшись, сам себя исправил:

– Тебя это пугает.

Он больше не спрашивал…

– Тебя нет? – Прошептала с дрожью.

Чуть склонив голову к плечу, мужчина этими самыми плечами безразлично пожал. По его тонким губам скользила едва заметная, отчего-то довольная усмешка. Именно усмешка, улыбкой это не являлось.

Он промолчал, посчитав, что уже дал мне ответ, а я…

Я не могла не сказать:

– Сними это с меня.

Тёмная бровь вопросительно, но больше насмешливо приподнялась.

– Метку, – уточнила нервно, – сними с меня свою метку.

На что рассчитывала – вообще непонятно, но совершенно не удивилась, когда услышала в ответ:

– Не могу.

Или не хочет. И что-то мне подсказывает, что верно именно последнее.

А потом у ведьмы нервы сдали.

– Слушай, да мне вообще плевать, можешь ты или нет, – высказала, не сдержавшись, и на ноги поднялась.

К моему искреннему изумлению, маг на месте тоже сидеть не стал. Рывок! И вот он, впритык стоит, скалой нависает, голову к моему лицу склоняет.

– Что, совсем плевать? – Переспросил провокационно и ладонь мою поймал и своими руками обнял.

– Абсолютно, – нахмурилась невольно, – и на проблемы твои, и на тебя самого мне плевать с высокой колокольни.

В следующее мгновение случилось то, чего я от демона никак не ожидала.

– А мне на тебя нет, – прошептал он неожиданно хрипло и вдруг обнял меня своими руками, прижал к своему телу так, что и не вырваться, сжал и просто удерживал, пережидая моё сопротивление. – Не знаю, что ты делаешь. Не знаю, на меня влияешь или на демона. Не знаю даже, есть ли разница между мной и демоном…