– Четверо, – последовал незамедлительный ответ.

Мне захотелось глаза открыть и в сторону леса посмотреть, но я удержалась – едва открою, контакт прервётся.

– Что делают? – Задала следующий важный вопрос.

Перед тем, как ответить, дух помедлил пару мгновений.

– Разбили лагерь, прячутся и ждут. Ловушку на демона твоего готовят.

– Он не мой, – сразу открестилась я.

– Ты пробудила, к тебе сущность его стремится. Твой демон, Велена. И ответственность за него теперь тоже на тебе лежит.

Порыв ветра, и я осталась одна. В смысле, дух связь разорвал.

Постояла, ракушку мокрую в руке удерживая, глаза открыла, на лес посмотрела. Ожидаемо ничего не увидела, но теперь для меня это был не просто лес – целый мир, в котором бежала собственная жизнь.

– Верни домой, – попросила тихо, опуская ракушку обратно в белый бутон.

Цветок послушно закрылся и назад в землю втянулся, а ветер тёплый волос моих нечёсанных коснулся, за плечи ласково обнял и шепотом просил:

– Будь осторожна…

– Буду, – пообещала ведьма.

Себе, ветру, духу.

По дороге в дом шла и думала, что это не просто обещание было, а ещё и угроза – демонам. И не то, чтобы я прониклась и решила Айзека оберегать – он мальчик большой, так что я максимум за ним одним глазом пригляжу – проблема была в том, что демоны, коль захотят его поймать, много дел наделают. Уже начали – лес вон подожгли, теперь ловушку делают. И неизвестно, на что ещё пойдут, а тут полный город людей.

Я себя спасителем мира не назову, но я всё же ведьма, а город теперь, как ни крути, мой. И грош мне цена, если я позволю каким-то гадам рогатым и приблудным всё тут поломать.

В кухню вошла мрачная и готовая на активную деятельность, но начала с того, что за стол села и Айзеку сказала:

– В лес не суёшься.

Папа с демоном и так говорить при моём появлении перестали – точнее, это папа что-то говорил, а парень на открытое окно косился, пока повар у разделочного стола стоял и откровенно посмеивался. Но теперь все молча и вопросительно на меня посмотрели.

Я же кружку с чаем, сделанным явно для меня, в руки взяла и пить начала, сказав:

– Там демоны ловушку делают.

Тишина и без того стояла, но теперь она какой-то гнетущей стала.

– Что? – Хрипло переспросил Айзек.

– Откуда информация? – Папа мои слова под сомнение не ставил.

Я же выпила половину сладкого тёплого чая с мятой, а то после межпространственной связи с духом жажда сильная была, кружку на стол обратно отставила и просто ответила:

– Дух сказал.

– Какой дух? – У папы тон такой был, как будто он вот-вот намеревался сказать что-то вроде: «Веля, куда ты опять влезла?».

А я что? Это не я с Эархом связывалась, это он сам.

– Лесной дух, – уточнила для присутствующих и стащила с подноса пирожок румяный, мягкий, буквально во рту тающий.

– Лесных духов не бывает, – вставил мой не повар, а самый настоящий волшебник – без магии такую вкусноту точно сделать никак нельзя.

– Бывают, – задумчиво обронил папа, пока я жевала, блаженно прикрывая глазки и едва ли не постанывая.

Ну, как же вкусно!

Мужчины помолчали, потом Айзек, старательно скрывая охватившее его напряжение, задал ещё один правильный вопрос:

– Сколько?

Я как раз пирожок с капустой доела и чаем запила, так что ответила:

– Четверо.

И тут ветер через открытое окно в кухню пробрался, меня коснулся и шепнул:

– Ещё двое порталом прошли.

Аппетит мгновенно пропал, я нахмурилась и не удержалась от вопроса:

– Границы леса перекрыть можете?

Папа с Айзеком почему-то переглянулись и на меня с сомнением посмотрели, но я не у них спрашивала, не они мне и ответили:

– Лес не волшебный, да хранителя нет, – и ветер ушёл, а волосы мои на плечи чёрными прядями упали, никем более не тревожимые.

– Веля-а-а, – позвал папа, подбородок кулаком подпирая, – это что сейчас такое было?

– Ветер, – отмахнулась я, думая о своём.

Ещё очень захотелось подумать, когда это демоны и лес стали моей проблемой. Посидев, решила, что вот о последнем я думать отказываюсь, и объявила мужчинам:

– Демонов уже шесть.

Папа вздохнул горестно, поднялся и покинул кухню, ни с кем не прощаясь и по дороге переговорный зелёный камушек доставая.

Мой повар безымянный… нет, имя-то у него было, но я его так и не узнала. В общем, мужчина к столу подошёл, ко мне поближе посуду с пирожками пододвинул, подмигнул весело и вслед за моим родителем ушёл.

И остались мы с демоном вдвоём. И я уж было решила, что ничего плохого в этом хотя бы сейчас нет, но он возьми и скажи:

– И как давно ты шепот ветра слышишь?

Это был ещё один момент, о котором думать не хотелось. Потому что маги, какими бы сильными ни были, голосов природных не слышат, и ведьмы чёрные тоже не слышат, мы с иным работаем, но я… Я вот теперь слышала.

И это добром точно не закончится.