В ту ночь я спала очень плохо, постоянно вздрагивала и садилась, оглядывая тёмную комнату. Мне всё слышался приближающийся рёв пламени и чьё-то рычание, а кости, стоило начать проваливаться в сон, выворачивало от боли.

К утру я уже стала жалеть о том, что решила пока маму не звать. Позову, и она не только с прислугой разберётся, она обо всём сразу узнает, и тогда у всех будут проблемы. В первую очередь у меня.

Как итог, из спальни я выползла только к полудню, уставшая, не выспавшаяся и жутко злая.

– Доброе утро, леди Рейлин, – приветствовали горничные в один отвратительно бодрый голос.

– Сдохните, – пожелала не отличающаяся добрым нравом ведьма.

Меня проводили приглушённым вскриком, а повар в кухне, имени которого узнать так и не удалось, окинул внимательным взглядом и благоразумно не стал приставать со своим добрым утром. Вместо этого взял белую керамическую кружку, достал из глубокого кармана фартука бумажный пакетик, разорвал, светло-зелёный порошочек в кружку высыпал, всё это дело водой залил, размешал и на стол поставил, велев:

– Пей.

– Мы уже даже на «ты»? – Возмутилась я, но слабо и в целом безразлично, так чисто, для порядка, а сама прошла к столу, села и к чашке присосалась.

Мужчина, который старик, но ещё вроде не совсем, постоял у стола, насмешливо на меня глядя, затем отошёл, недолго с чем-то возился и как раз к моменту, когда я пустую кружку на стол опустила, поставил передо мной тарелку с кашей, малиной и шоколадной крошкой украшенной.

– Не люблю малину, – заявила я искренне.

Да, бывает и такое.

Мой личный повар хмыкнул и, отходя к столу для готовки, выразительно щёлкнул пальцами.

Подчиняясь магическому приказу, малина в моей тарелке взяла и… разом сменилась крупной черникой!

Ведьма уронила челюсть, повернулась и потрясённо на мужчину посмотрела, демонстративно моего взгляда не замечающего. И даже больше того – повар принялся весело насвистывать себе под нос, мол я вообще недогадливый и взгляда твоего не чувствую, так что придётся тебе потрясение твоё озвучить.

Я и озвучила:

– Вы – кулинарный маг! – У меня восторг смешался с толикой возмущения – такое в моём доме, а я и не знаю!

Мужчина развернулся и притворно удивленно воскликнул в ответ:

– Да быть не может!

Я издёвку решила не замечать, меня в этот момент очень интересовало:

– Как?

Мужчина поправил белый колпак на наполовину седых волосах, опёрся одной рукой о стол, другой о собственный бок да и смотрит на меня своими чуть мутными серо-голубыми глазами, полноценного вопроса ожидая.

Вот тогда-то ведьма немного смутилась, вспомнила о том, что у неё тут, вообще-то, настроение плохое, и вообще повар, как и все остальные – гости нежеланные, но промолчать не вышло, так что я постаралась хотя бы спросить спокойно:

– Как вы можете быть кулинарным магом? Этому направлению не обучают уже лет сорок.

– Сорок четыре, моя дорогая, – нравоучительно исправил маг.

И не стал больше ничего добавлять, разрешив мне додумывать всё, что мне в целом было угодно.

С дрожью в руках взяв ложечку, почерпнула немного белой, как снег, каши без ягод и шоколада, отправила в рот… и так вкусно это оказалось, что я от удовольствия даже зажмурилась и в последний момент удержалась, чтобы одобрительный стон не издать.

В общем, завтрак прошёл быстро и максимально вкусно.

А потом кто-то постучал. В одно из окон кухни. Если точнее, то в то из окон, которое за дом выходило и под толстым дубом пряталось.

Мой невозмутимый повар, надо бы узнать его имя, легко прошёл по всему помещению, отведённому в его пользование, перегнулся через стол, его от окна отделяющий, щёлкнул задвижкой, обе створки отворил и голову вниз опустил, на что-то там глядя.

Мне было очень любопытно и я даже поднялась, намереваясь пойти и тоже посмотреть, но тут мужчина немного повернул голову и, не глядя на меня, нарочно громко крикнул:

– Веля, тут к тебе мужик!

– Какой мужик? – Натурально опешила ведьма, от удивления даже движение прекратив и посреди кухни замерев.

Попыталась припомнить хоть одного мужика, который мог бы ко мне через сад придти, и не смогла. Потому что не было таких идиотов, все через дверь ходят.

– Стрёмный, – вынес свой неутешительный вердикт повар, оттолкнулся ладонями от подоконника, развернулся и ушёл, покинув кухню и оставив меня один на один со стрёмным мужиком.

Вот тогда-то я вспомнила, что да, есть пара умников, двери игнорирующих.

Любопытство оказалось сильнее какого-либо здравого смысла, а потому я приблизилась, на стол не облокотилась – легла всей грудью и, вытянув шею, выглянула вниз.

– Сам он стрёмный, – выдал один печально мне известный мужик, черноволосый и черноглазый, когда в настроении хорошем и никого не сжигает.

Выглядел Айзек презабавно.

Лучи яркого летнего солнца золотили зелёную траву и листву дуба, птички заливисто щебетали со всех сторон, гудела городская жизнь, а под моим окном сидел маг. Обычно высокий, сейчас он имел необходимость пригибаться, чтобы, видимо, никто его присутствия не заметил, и с сильно закинутой назад головой смотреть на меня снизу вверх весело сверкающими абсолютно чёрными глазами.

И мне почему-то так весело от этого зрелища стало. Оттолкнувшись ногами от пола, я на разделочный стол и вовсе легла, ногами в коленях согнутыми принялась в воздухе болтать, одной рукой щеку подпёрла и лежу, с улыбкой на молодого демона смотрю.

– Веля, – громко прошептал этот, оглядываясь и пытаясь понять, не спалил ли его кто, – нам нужно поговорить.

Да, нужно было, но это не помешало мне, сдерживая смех, нормальным голосом демона обрадовать:

– Вся моя прислуга – маги, они тебя ещё у забора обнаружили.

Айзек заметно смутился, кашлянул, ещё раз оглядываясь, никого не обнаружил, но решил более не прятаться.

И выпрямился, встав нормально и оказавшись ко мне лицом к лицу.

Одна чёрная ведьма вспомнила, что она с ночи не чёсанная, тут же смутилась и попыталась неловко отодвинуться, но демону было не до пустяков.

– Этой ночью я поставил на тебя метку, Веля, – тихо, срывающимся от эмоций голосом прошептал маг мне в лицо.

И отодвигаться я прекратила, мгновенно переняв его напряжение.

Предчувствие больших неприятностей уже почти привычно зашевелилось в груди.

– Да, я знаю, – таким же тихим голосом ответила Айзеку, складывая ладони в замок и опираясь локтями на подоконник. – Вчера папа с лордом Раанаром говорили об этом у нашей камеры. Ты что, не слышал?