– Что с ним будет? – Спросила я тихо, вглядываясь в языки пламени в попытках разглядеть Айзека.

– Веля! – Возмутился отец. – Демона нам только не хватало!

– Ну, теперь он у вас появился, – не упустил возможности поиздеваться лорд Раанар. – Неизвестно ещё, что за метку он на неё поставил.

– А их что, несколько бывает? – Я вот о такой особенности демонов знать не знала.

– Несколько тысяч, – уточнил ректор местной академии. – Отличия минимальные, непосвящённый их и вовсе не заметит.

В его голосе мне послышался отчётливый намёк.

Медленно опустив голову, ведьма вгляделась в собственную кожу и, кажется, начала понимать:

– Метка сама по себе не проявится?

– Интересно, почему демон решил её скрыть, – подтверждая, протянул Раанар.

Не отвечая на его вопрос, я задала свой:

– И что нужно сделать, чтобы её увидеть?

Мне не ответили. Я постояла ещё, ожидая хоть каких-то слов, а после развернулась и посмотрела вначале на папу, затем на сурового мага. Последний мой взгляд выдержал спокойно, демонстрируя абсолютное отсутствие совести, а папа всё же не выдержал и попытался объяснить:

– Демоны – народ особый, у них своя метка практически на все случаи жизни. Назначить магическую дуэль, обозначить заклятого врага, прикрепить подслушивающее заклинание…

– Женить, – ехидно вставил лорд Раанар, напрочь проигнорировал мой возмущённый взгляд и добавил: – Я бы на вашем месте, леди Рейлин, всей душой надеялся именно на брачную метку. Она, знаете ли, самый безобидный для вас вариант.

К несчастью, я не сумела засыпать мужчин сотней имеющихся у меня вопросов, потому что именно в этот момент к нам решительно пришли полицейские под командованием того самого, арестовавшего нас с Айзеком мужчины.

Дальнейшие события удивили как минимум меня.

– Лорды, вы понимаете, что нарушаете закон? – Сразу начал, ещё даже до нас не дойдя, полицейский и указал на меня рукой. – Леди задержана до выяснения всех обстоятельств!

В целом, полицейские имели на это полное право, они действительно являлись представителями закона, и если бы камера не горела, я бы, может, и вернулась туда, но:

– Мы уже всё выяснили, – нагло уведомил мой папа и не менее нагло демонстративно создал прямо в коридоре портал, в который мне вежливо, но непреклонно велели идти.

Уже уходя, я увидела, как лорд Раанар создаёт ещё один портал, в которой был утянут Айзек вместе со всем тем пламенем, которое он же призвал и, похоже, не мог контролировать.

Вытянувшиеся лица испуганных и местами возмущённых полицейских я тоже видела, да.

* * *

Собственный дом разочаровывал активными ремонтными работами, продолжившимися даже с приходом ночи, и огромным количеством людей.

– Леди Рейлин! – Воскликнула Беатрис, выпрыгивая из гостиной. – Мы так волновались!

Из кухни выглянул незнакомый мне мужчина в возрасте и с белым поварским колпаком на местами седых волосах, следом за Беатрис из гостиной вышли две девушки, дальше по коридору открылась дверь, показывая ещё одну незнакомку – полненькую тётеньку в тёмно-синем платье и с гулькой на макушке, в которую были убраны её светлые волосы.

Столько людей в доме ведьмы, этих самых людей на дух не переносящей…

– Все вон, – прошипела я, едва сдерживаясь.

Нет, я бы никого не выгоняла, не купи папа два соседних участка с имеющимися на них домами. А так – место есть, вот пусть идут и живут себе где-нибудь там, от меня подальше.

– Леди Рейлин? – Переспросила одна из горничных, кажется, её звали Амалией.

– Все вон, – повторила ведьма куда громче и выразительно вскинула руку, посылая сигнал метле.

Кстати говоря, в небе я на ней висела, а в камере уже без неё была. Вопрос: куда делась?!

Присланная папой прислуга оказалась жизнью наученной, сразу смекнула, что к чему, и уже через минуту мой дом был абсолютно и совершенно пусть. Духи, какое блаженство!

А потом в мою дверь постучали. Громко и требовательно, напрочь отбивая желание открывать.

Но я была не особо умной ведьмой, а потому… пошла и открыла, да.

На пороге обнаружилось… дерево. Метра три высотой, корявое, ветвистое, с гнездом в листве, с крупными корнями, которыми оно шевелило, шелестящее, чуть покачивающееся дерево.

На моём пороге.

– Э-э, – выдала ведьма, недоумевая на тему того, как ей на это реагировать следует.

– Не э-э, а Эарх, – прошелестело древо и загадочно добавило: – значит, видишь…

– Вижу, – всё ещё несколько потрясённо подтвердила, во все глаза глядя на самое настоящее чудо. – А вы, простите, дух лесной?

У меня у самой этот самый дух перехватило. Я о таком чуде только в книжках раньше читала, своими глазами никогда не видела, да и не надеялась, а тут… дух! Лесной! На пороге моего дома!

– Верно говоришь, – сущность легендарная одобрительно ветвями зашевелила и листвой зашелестела, а потом возьми и спроси: – Ты с демоном была, который лес наш поджёг?

Ой-ёй! Не скажу, что поджигал его непосредственно мой демон… и с каких это пор он моим стал?! Ну, в общем, там больше два других демона виноваты были, но духу лесному до этого никакого дела нет – в его дом пришли и пожар устроили, он в праве всех причастных обвинить.

Я осторожно перешагнула порог, развернулась всем телом и вгляделась в ту сторону, в какой, по моему предположению, демонический бой проходил. Как оказалось, смотрела не туда.

Ветви духа легли мне на плечи и поразительно уверенно с силой повернула влево. То есть, смотрела я совсем не туда.

– Надеюсь, никто не пострадал, – произнесла искренне, с тревогой силясь разглядеть в ночи следы пожара.

Их отсутствие радовало, значит, огонь уже потушили.

– Всех вывели, – прошелестело древо, а я дышать перестала – значит, он там не один дух лесной, их несколько как минимум! Может быть, целая семья или род! И вспомнилась мне та странность, когда на подмастерье демоническое из леса напали, но никого видно не было. Значит, духи ночью с нами были. – Так это ты была?

Мне не оставалось ничего иного, кроме как с сожалением подтвердить:

– Я была.

Уж думала, дух гневаться начнёт, в пожаре обвинит, а он ветвями меня к себе лицом развернул и сурово сказал:

– Не приближайся к демону, Велена.

Ой! Когда древняя сущность называет тебя по имени – это как-то волнительно как минимум… да ладно, страшно это! Страшно!

– Почему? – Вопрос, не смотря на страх, сам по себе с губ слетел.

– Опасное он существо, – тревожный шелест окружил со всех сторон, – погубит, Велена, как есть погубит. Тьма сидит в нём. Смерть за плечи обнимает, как друга старинного. Погубит, Веля, сам того не желая.