их у неё, и стало некуда девать руки. А Тардеш тем временем подходил ближе и ближе. Бэла сделал шаг в сторону, и Мацуко увидела в его руках цветы, вернее ветку, усыпанную маленькими, похожими на сакуру, цветами.

— Когда-то, в день, когда на улице бушевал буран, вы подарили мне весенний цветок вашей страны. Позвольте мне подарить весенние цветы моей планеты, как знак благодарности за тот раз…

Она думала, что сейчас умрёт или как. Не чувствуя своих рук (да и ещё и много чего не чувствуя), приняла подарок — веточка оказалась хорошо защищена магией, — отметила, и тут же отругала себя за излишнюю наблюдательность — нет, так нельзя, надо же…

…И она вся смутилась и зарделась…

До «Шайтана», она так и долетела — с этой веточкой в руках, не выпуская её из рук, с нею ходила и принимала поздравления от всего высшего командования. Генералы-демоны, так истово кланялись, что она даже испугалась за целостность их поясниц. Она забывала им отвечать, сосредоточившись на задаче не отстать от размашисто шагающего Тардеша слева от неё. Она не так часто наслаждалась мгновениями рядом с ним, чтобы сейчас упускать хотя бы одно.

— Злата отыскала тебе подарок, — неожиданно сказал он: — Сейчас услышишь, подожди…

Услышать? Подарок⁈ Подошел Агира — его вообще-то не отпускали с гостевой палубы, но, на этот раз, видать, сделали исключение — если не считать тех двух здоровенных легионеров, упорно старавшихся прикинуться мебелью на фоне высших офицеров.

— Здравствуйте, господин Агира.

Гандхарв уныло развёл руками.

— Да ладно, не нужно мне от вас подарков! Откуда вы их возьмёте, на самом деле?

Небесный певец поднял палец вверх.

— Слушать? Что слушать?

— Вон, смотрите, Злата манит вас, — вмешался драгонарий: — Она или не сумела, или не хочет это на всю палубу транслировать.

В янтарных глазах довольной наги плясали хитрющие искорки. Она заманила Тардеша, принцессу и ангела в уютную каморку (захлопнуть дверь перед носами Азер и Сакагучи всё-таки не удалось), и вдруг, на принцессу полилась чудесная, манящая музыка, мелодия которой была так созвучна с её собственными, чувствами — любовь и надежда на чудо, легкость свободного полёта, когда о границах напоминает лишь усталость собственных крыл, неистовство яростной схватки, когда удары сердца безнадёжно растягиваются среди вязких секунд……и то, почти забытое чувство нежности, которое она берегла в этом сердце только для Тардеша…

— Говорят, что весь мир был создан не из Слова, а из Песни, — каким-то чудом попадала в ритм мелодии нага: — И все песни и музыка, и колдовство, и даже дыхание, являются только частью её одной, а все мы и все красоты мира — её нотами… Я подумала, надо найти мелодию, которая бы лучше всех выражала тебя… — она искоса улыбнулась: — Спасибо Агире.

Пока звучала мелодия, Кадомацу была ещё не в силах говорить — настолько она попала в такт её собственным чувствам. Потом с трудом повернула голову и спросила:

— Как называется эта музыка господин Агира?

Гандхарв начал показывать очень сложные знаки руками, и Злата, прочитав фразу у него в мыслях, ответила за него, своим голосом:

— Её написала апсара. Она называется «Павший Вестник»…

Назойливая мелодия

…Принцесса закончила расшифровку и снова включила эту мелодию. Хитроумное джаханальское устройство позволяло слушать любую музыку без помощи оркестра — первую неделю она включала её, не переставая. Афсане даже сказала, что Злата под видом музыки ей какой-то наркотик подсунула. Принцесса смеялась — ну что делать, если эта мелодия ей действительно нравилась! — но в последнее время стала включать её только в качестве премии себе за хорошую работу. Нечего себя баловать — так она объясняла это. Ну, и заодно будет стимул к работе. Как она не баловала себя встречами с Тардешем, чья каюта находилась всего на палубу выше, так и не злоупотребляла любимыми вещами.

Тардеш также избегал её. Может, кому это могло показаться странным, но они, кажется, сами загоняли себя в тупик. Драгонарию нужна была огнеликая принцесса, как он ни пытался разубедить себя в этом, и не в том смысле, что полководец… А то, что принцессе был нужен драгонарий, знал даже слепой… Тардеш догадывался, что она просто из скромности стесняется с ним встречаться, но сам, в свою очередь, считал лишние встречи чрезмерной навязчивостью со своей стороны. В конце концов — он же мужчина, а она — женщина… А она в свою очередь… Ну, так и шло всё по кругу…

…Томинара высветил на стене карту, а сам встал рядом, довольный проделанной работой.

— Итак, поспешу вам сообщить, что по состоянию на сегодняшний день, мы контролируем всю наземную поверхность планеты Шульген!

Ему зааплодировали, и юный полководец продолжал:

— Мы имеем на поверхности больше трёхсот опорных баз, зоны действия которых, перекрываясь, охватывают всю поверхность материков. Я считаю, что военная кампания достигла первоначальных целей, и теперь настало время приступить ко второй фазе, и продвинуться сразу в двух направлениях: во-первых, нам необходимо сомкнуть оккупированные зоны, взяв под контроль все наземные поселения и близлежащие туннельные магистрали, а во-вторых, самая приоритетная задача — штурм столицы. Штаб корпуса считает, что в сложившейся ситуации нецелесообразно затягивать атаку на мозговой центр вражеской армии, а, обеспечив хороший плацдарм, организовать решительное наступление на жизненно важные объекты столицы, после чего-либо вынудить сдаться, либо взять столицу штурмом.

— Вы ещё не учитываете, что в этом случае ваши войска сами окажутся в окружении, — подал голос один из стратегов Тардеша.

— Учитываем. Поэтому я и говорил о «подготовке плацдарма». Для штурма выделяется отборный кулак из лучших легионов господина Кверкеша, все войска принца Стхана, и 230 наших лучших полков. Все остальные, под совместным командованием генерала Сидзуки, госпожи Третьей и господина Борелеша, образуют внешнее кольцо прикрытия, что будет сдерживать любые попытки противника перебросить любые подкрепления на помощь столице, а диверсионные группы госпожи Третьей нанесут упреждающие удары по стратегически важным объектам угрожающих направлений. Если же, после взятия или пленения вражеских лидеров сопротивление не прекратится, то мы развернём в направлении основных узлов сопротивления главные силы.

— План хорош, — сказал драгонарий: — Только поверхность мы всё равно НЕ контролируем. Блокада планеты не может быть завершена в ближайшие три месяца по техническим причинам, так что пока любая ровная площадка, особенно рядом с крупным тоннелем — это либо возможность бежать, либо ещё пополнение.

—