и космодромы по техническим причинам требовали под собой монолита до самой мантии. Это значило, что там никто не подкопается снизу — и оборону было держать значительно легче. Вот так и приходилось воевать за истоки рек или сейсмоопасные районы, или такую голую скалу, как этот космодром.

Кадомацу похлопала по спине пилота, приказав открыть стены, потом поднялась в салон:

— Спрыгиваем. Сторожевые орудия ещё не подавлены. «Собака» дальше не пройдёт.

Хоть кто-то и был недоволен, спорить не стали. Лететь никому не хотелось, но полёта было буквально на два шага. Стены поднялись, как надкрылья жука, и отряд нырнул в утренний туман.

Принцесса демонов переложила крылья, подняв руки, и теперь у неё был включенный «поводок». Загорелся сигнал, показывающий, что связь с кораблём установлена.

— Навожу на цель, — громко и отчётливо произнесла она. На маленьком экране появилось схематическое изображение местности и местоположение сторожевой пушки. Так, а теперь главное — лететь только по прямой. В небесах вспыхнула зарница, и тонкий луч расплавил орудие. На космодроме наконец-то начался переполох. Демонесса чуть взмахнула крыльями, отлетела в сторону и взяла на прицел следующую пушку. Чем хорош «поводок» — это метательное оружие, к которому патроны — не кончаются!

Такое впечатление, что защитники не совсем поняли, откуда угроза, потому что вывели войска на совершенно открытую местность. Что же, им же хуже — Метеа просто сменила прицел, и толпа народа просто испарилась.

Маваши передал семафором: «Нас всё равно мало». Она ответила: «Старайтесь держаться вместе». Десантные транспорты уже горели метеорами в небосводе, надо было дать им время на высадку.

На лётном поле стоял корабль — не думая, принцесса навела на него — рвануло так, что канониры с орбиты без подсказок разглядели следующие цели, и красивый сноп лучей со всех сторон горизонта ударил по территории порта. Повстанцы начали эвакуироваться, но поздно — небо усыпали разноцветные горошины копейщиков, падающих в стремительной атаке. Теперь зарницы сверкали без помощи принцессы — у атакующих были свои наводчики.

Внешний посёлок встретил их нестройным огнём. Отряд обогнул его по высоте, скрываясь во всё выше поднимающемся тумане, и оставил за спиной. В таких городках обычно есть развитая система подземных уровней, им там делать нечего. Пусть возятся легионеры — их же целью был сам космодром.

Метеа внимательно осмотрела вражеские позиции ещё при подлёте. В сущности, диспозиция выходила выгодная — они при планировании опасались, что обороняющиеся сразу укроются в комплексе зданий, господствующих над местностью, и выбивать их будет проблемой, но они наоборот бежали прочь. Хотя, конечно, большое количество солдат снаружи ничего не говорило о том, сколько их осталось внутри — их вполне могло быть достаточно, чтобы засесть там и сражаться долго.

Демонесса приземлилась с краю, за зданиями без окон, где стояло множество машин, и нацелилась на ближайшую дверь — у неё в распоряжении было меньше двух десятков бойцов, желательно никого не потерять.

Первого врага она сбила ветровым ударом крыльев, следующий не успел до того как она переложила крылья и освободила руки — и получил колющий удар в живот. Господин Сакагучи вырос сбоку, из тумана, и устранил третьего, не вынимая меча. Пулемётное гнездо, не успевшее понять где враги, принцесса раскидала магическим вихрем, нечаянно заехав сунувшемся под руку Сакагучи по лицу. Тот только поморщился, но ничего не сказал. Ковай со своими монахами зашибли охранников до поворота стены — туман очень помог во внезапности.

— Идём внутрь, Кен! — Маваши обернулся: — Идёшь с Коваем! Брат Ковай — по трое на окно! Мы идём через дверь! Старайтесь, чтобы никто не ушел.

К счастью решеток на окнах не было. Зато был неудобный коридор с выходами на подземные уровни. «Выход к камерам хранения»- прочитала принцесса. Нет уж, туда они не сунутся, надо найти пассажирские или грузовые залы, и там нарываться на драку.

Но по зданиям почти никого не было — коря себя за недогадливость, Мацуко вывела своё маленькое войско на лётное поле — конечно же, получая удары с орбиты, враги предпочли принять бой под открытым небом, чем бесславно погибнуть под рушащимися стенами. Вывела она, кстати, своих удачно — прямо в тыл атакуемым сейчас укреплениям. Ох, они их и прижали! Так, что собственные копейщики, чуть им самим не поотрывали головы — счастье, что принцессу никто ни с кем не спутает. Сотник даже приземлился, спросил, не нужны ли его услуги — в это время другая сотня того же полка навылет пронзила диспетчерскую башню.

— Нет, продолжайте. Почему крыши пропускаете? С наземными и мечники справятся, а на крышах ещё много стрелков, которые живы.

— Слушаюсь!

Подарок

…Работали оперативно. Метеа ещё и до середины поля не дошла, как начали высаживаться «собаки» и «рыбы» (так прозвали невидимки) с легионерами, и те, рассредоточиваясь, стали закрепляться на периметре. Мацуко с ходу выловила легата с трибунами, и сказала, чтобы триарии не задерживались у кораблей, а спешили занять здания портовых служб и складов. Её послушались, но вот за этими разъяснениями она упустила все попутные на орбиту…

…Она вернулась ко своим, медленно остывающим от горячки боя, села на каменную ступеньку, положив мешающий меч на колени.

— Узнали, госпожа?

— Придётся нам здесь ночевать. До утра оказии не будет.

— Надо найти ту старую, с которой мы спрыгнули.

— Её сбили…

Кадомацу опустила голову на сцепленные в замок пальцы, и, наверное, немножко задремала, потому что уж очень неожиданно вдруг кто-то крикнул:

— Смотрите! Один летит!

Мацуко подняла глаза — и, как доброе, далёкое-далёкое воспоминание — бледно-зелёная звёздочка, только в тёмном небе. Неужели…

— Легион, стройся! К торжественной встрече командующего стратига, приготовиться!

Демонесса вскочила:

— Генерал, уведите раненых и грязных с поля! Постройте тут две сотни понаряднее. И генералу Иванаге скажите!

По полю быстро забегали торопливые ноги. Кажется, командиры десанта получили какие-то особые указания с прибывающего челнока — потому что строй вытягивался в коридор по направлению к дочери Императора. Непонимающая девушка следила — челнок повторил в точности те же маневры, что и при первой встрече принцессы и драгонария. Уж кто-кто, а она помнила! Пандус открылся, опять так же хлынул туман, оттуда вышел жутко серьёзный Бэла со связкой прутьев в руках, тщательно загораживающий своего ментора, на пол-головы возвышавшегося над ним.

Кадомацу быстро оглядела себя — всё ли в порядке. Шлем и меч она сначала сунула подмышку, потом — в другую, потом Азер забрала