не видела, как его на корабле разместили. «Надо будет сходить».

— Почётный Сенатор Республики, Второй Архидрагонарий, Командующий Экспедиционным Флотом, Амаль Вилдереаль Тардеш!

Вначале вышел Бэла, неся в руках традиционный «веник» — связку прутьев, знак власти Сената. Потом, опережая телохранителей, в светло-кремовой, с лиловым кантом тоге — Тардеш, стриженный непривычно коротким «ежиком». Как заметила Афсане — либо бы совсем побрился, либо бы дальше растил — ему это не очень шло.

— Блин, — подал голос шепотом Маваши: — Как вы их на лицо-то различаете⁈ Ходячие костяки… — стоявшая поблизости Гюльдан ладошкой заткнула ему рот.

— Третья Принцесса Империи Гайцон, экс-командующая 1-м Туземным Корпусом, аюта по специальным поручениям товарища Второго Архидрагонария Тардеша, Явара Метеа! — Мацуко вздрогнула, расширив глаза — её назвали раньше Златы! Гордо выпрямив спину и неся плотно сжатые крылья, демонесса прошла к приготовленному для неё стулу, ловя на себе жадные взгляды со стороны пленного.

— Консультант Сената Республики, аюта по магической части, Второго Архидрагонария Тардеша Злата Новак! — нага грациозно скользнула золотистой молнией по полу, возле стула приняв человеческий облик. Она послала всем обворожительные улыбки, и остановилась взглядом на лице пленника, загадочно улыбаясь.

— Председатель Партийного Комитета Флота, представитель Сената Верховный Трибун Флота Газзаб Прибеш!

«Каззаб» на языке джиннов означало «Лжец». Интересно, что же подвинуло родителей так назвать ребёнка? Или это прозвище?

— Командующий стратиг наземных сил флота Кодер Эмилеш Кверкеш!

Субстратиг сел рядом со Златой. Бедняга Тардеш замаялся вставать и садиться, приветствуя каждого с этого низкого стульчика.

— Командующий 1-го Туземного Корпуса, корпусной генерал Макото Мацукава!

Старый самурай сел по правую руку от дочери императора.

— Командующий Сил Обороны Системы Сирата, наследный принц Джаханаля, Стхан Гандаберунда!

За Стханом, словно телохранитель, встала Бхагавати — они первые навестили принцессу после возвращения, и насколько та поняла, у крутобёдрой светомётчицы были все шансы тоже стать настоящей принцессой.

— Командующий Интернациональной Бригадой, Калала Сала Бисала!

Ну вот, теперь всё. Теперь начнётся сама капитуляция.

Два легионера дисциплинарной когорты подступили с двух сторон к пленному, и, синхронным поворотом ключей сняли с него цепи. Тот начал было разминать запястья, но быстро заметил, что это как-то не соответствует обстановке, и положил руки по-прежнему.

— Командующий стратиг мятежных сил планеты Диззамаль, вы готовы приступить к процедуре капитуляции?!!

— Да, — он встал и вытянулся по струнке — несмотря на двухнедельное (по вине болезни принцессы), тюремное заключение, он выглядел не хуже лощеных генералов карателей:

— Я, Астор Горгиеш, прокуратор и высший перфект планетарного гарнизона планеты Диззамаль, и приравненных поселений… нет, позвольте мне отойти от протокола!

Окружающие принцессу Явара призраки напряглись, недоверчиво смотря на пленника.

— Ладно, — после тревожной паузы кивнул Тардеш.

— Мои преступления перед Республикой слишком велики, чтобы надеяться на простое прощение, но я благодарен судьбе, что из всех способов наказать меня за мои грехи она выбрала самый красивый. Товарищ Метеа, — выговорил он на почти чистом языке Края Последнего Рассвета: — Для меня честь быть побеждённым вами.

Мацуко даже не знала что сказать, — все лица обратились на неё. Пока девушка выбирала, что лучше сделать, — покраснеть или что-то ответить, пленный вернулся к протоколу:

— Я, Астор Горгиеш, прокуратор и высший перфект планетарного гарнизона планеты Диззамаль, и приравненных поселений, Командарм Революционной Армии, признаю над собой власть Сената Республики, и сдаюсь на милость победителя, в обмен на сохранение жизней доверенных мне солдат и своей собственной…

…Расписались на удивление быстро (кажется, часть церемонии сократили), только запомнилось, как Злата подошла к ней и спросила: «Ха, а чего это я у тебя по всему платью нарисована?». И вправду, золотые драконы из узора, на удивление были схожи с янтарноглазой нагой…

* * *

И снова в бой

…Свой двадцать третий день рожденья она встретила в безбашеной атаке на космодром вблизи Алтан-нага — одного из городов, составлявших внешний пояс обороны подземной столицы Шульгена. Поздновато… отмечать… Некогда. К тому же мятежники уже привыкли, что в дни рождения офицеров карателей им дают передышку, так что даже сами пытались поздравлять — пора уже было ломать эту традицию.

Кадомацу с группой Ковая высадилась на дороге, ведущей с космодрома под землю. Послав монаха со своими уничтожать радар, сама принцесса с Маваши, Сакагучи и суккубами, сняла посты вдоль шоссе, перехватила несколько машин, и потом с их помощью тихо сняли охрану на воротах шахты, и заблокировали выходы из-под земли. К тому времени Ковай уже закончил на радаре, и с него послали сигнал наступающим. Когда пришли «собаки» с легионерами, сдали им пост возле ворот, а сами взяли одну из их «собак» и присоединились к главным силам.

Одной из главных особенностей кампании на Шульгене были гигантские подземные города и огромная, разветвлённая сеть тоннелей, пронизывающая всю кору планеты. Нечто подобное уже встречалось на Акбузате, но там был лишенный большой техники пасторальный рай для тренировки магов, сельскохозяйственный придаток высокотехнологичного Шульгена. Здесь, на поверхности, доступной бомбардировкам, находились лишь считанные предприятия и поселения беженцев, а сама столица и несколько крупнейших городов плавали в жидкой мантии планеты, надёжно защищённые всей земной корой от любых вторжений. У повстанцев осталось немного сил, но имеющиеся они использовали до гениальности умело. Разветвлённая сеть тоннелей позволяла им неожиданно выскакивать, наносить удар, и уходить безнаказанно. Демоны принцессы и Мацукавы были бессильны — они царили на поверхности, благодаря крыльям и численному преимуществу справляясь с любым противником там, а во тьме подземелий пасовали — глаза жителей Края Последнего Рассвета не самым лучшим образом были приспособлены к ней.

Сейчас основная тяжесть войны лежала на плечах легионеров. Благодаря успехам, достигнутым армией демонов, Тардеш смог затребовать подкрепления из метрополии — в основном это были номерные легионы 2–3 года службы, хорошо тренированные, но не имеющие боевого опыта. После переформирования под текущие нужды они быстро набирались его под вражеским огнём, но Кверкеш не спешил бросать новичков в глубокие прорывы, ограничивая линией фронта. Основным ядром сил, проводящим все ответственные операции, оставались 27 элитных легионов, с которыми начинали кампанию, при поддержке механизированных частей принца Стхана и янычаров принцессы. Самой Аютой и её диверсантами Тардеш старался не рисковать, опасаясь ловушек, хоть зеленоглазая непоседа и пыталась убедить его в обратном.

Главным союзником карателей была геология — проклятые тоннели нельзя было строить на стыках материковых плит, разломах, через источники воды и месторождения ископаемых. Да