за моих можете быть спокойны — мы верны только вам, и всегда были.

— Азер.

Суккуб, скользя ладонями по бедру, подтянула чулок и проверила, бесшумно ли вынимается клинок из ножен:

— Я никогда не понимала, почему ты всегда Ануш заставляла заниматься этим… — кинула она через плечо, и красиво вышла в открытую господином Сакагучи дверь, накинув на голые плечи кружевную накидку.

«Ануш…» — воспоминания о снах нахлынули на маленькую принцессу… Так ведь и не рассказала…

…Злата ждала прихода Тардеша. Янтарные глаза наги были полузакрыты, новая кожа сверкала тысячами песочных и золотых чешуек. Старшая колдунья всегда была великолепна.

Стоявший в дверях драгонарий издали любовался ею. Конечно, Злата знала, что он здесь, но она сегодня то ли очень тактичная, то ли это часть её очередного плана.

— Итак, я пришел, — сказал он громко.

— Спасибо, что напомнил, — улыбнулась змея: — Но нам нужен ещё один офицер. Позови?

Тардеш нажал на селектор и вызвал орбитального координатора и Болереша — заместителя Кверкеша. Когда они пришли, хитроумная нага расплела свои кольца, и приступила к объяснениям:

— Можете не волноваться, известия будут хорошие. Итак, — над столом зажглась карта системы: — До настоящего момента действия наших армий были скованы тем, что повстанцы почти полностью контролировали внутрисистемный участок Дороги Демонов. Благодаря чуть ослабившемуся вниманию их магической службы, а так же соединенному воздействию всех магов Республики и Империи Гайцон, нам удалось по ней провести в систему наземные силы, но впоследствии, для передвижения между планетами, каждый раз приходилось использовать окольные методы. Повстанцам же, после первого шока, благодаря развитой сети пространственных магов, удавалось с лёгкостью блокировать все наши дальнейшие попытки воспользоваться Дорогой, что приводило к серьёзным задержкам в поступлении подкреплений и припасов. Сами же они вовсю ею пользовались, почему и от нас и ушел Умкы с окруженного Коцита в последний момент. И крепость смогла столько продержаться. Так было. Но теперь, благодаря действиям моей лучшей подруги Метеа, я с радостью объявляю — повстанцы полностью утратили контроль над Дорогой! У них нет магов ни на одной планете, кроме Шульгена, так что теперь мы можем пользоваться всеми ресурсами Республики!

— И снова открыли торговый путь в Убежище?

— Так точно. А теперь позвольте объявить мне, — взял слово драгонарий: — В свете открывшихся возможностей, — (тут вошел Бэла. Его ментор проводил недовольным взглядом — он должен был здесь быть раньше наставника — помочь Злате с оборудованием), — итак, в свете всего этого, есть предложение: направить на усмирённые планеты для ведения преторской службы легионы нового набора, а освободившиеся союзные войска двинуть на фронт — наши друзья-самураи давно жалуются на недостаток пушечного мяса. А так же, — на плане укрупнилась планета Шульген — главное гнездо мятежа: — Есть предложение, затребовав подкрепление, высадить крупный десант в стратегически важных районах Шульгена, и провести отвлекающую операцию.

— Сделать-то, конечно, можно, — подал голос орбитальный координатор, нервно сжимавший и разжимавший под столом кулаки: — Но будет ли от этого польза? Прежний, медленный и поступательный план, мне нравился больше.

— Нет, я бы поддержал товарища по партии драгонария, — вмешался Болереш: — Внезапный десант в метрополии заставит их командование забыть про диззамальскую группировку, или в спешном порядке её отозвать. Я только не понимаю, почему мы обсуждаем это, в общем-то, дельное предложение здесь, в узком кругу, когда должны вынести его на обсуждение ближайшего заседания штаба.

— Это, товарищ по партии легат, потому, что в данной операции мы не сможем воспользоваться поддержкой союзников, и вынуждены будем ограничиться доверенными нам силами Армии Республики Амаль. А Партийный Комитет Флота, решительно восстаёт против использования наших элитных частей для облегчения работы союзникам. Поэтому я собрал только вас, для начала, чтобы согласовать стратегию действий.

— Да что, Прибеша разве будет трудно уломать? У него испытательный срок за неосознанную измену!

— Партийный Комитет Флота Республики, а не нашей экспедиции! Итак, я могу надеяться на вашу поддержку?..

…Кадомацу прилетела, когда погас последний луч заката и поднялся ветер. Кверкеш ждал её на пороге дома, и его тяжелый плащ, почти горизонтально лежал на ветру. Корабль сел с трудом — ясно было, что пилот побаивался надвигавшегося урагана: «Как зашвырнёт сейчас вот тем качающимся деревом — потом только молись!» — но всё-таки приземлился. Демонесса вышла, кутаясь в крылья — физически, более сильная, чем призраки, она не так боялась бури, но её желтые волосы сдуло набок и затрепетало, как пламя свечки. Девушка на миг спохватилась о причёске, но потом взяла себя в руки, и спокойно печатая шаг, подошла к субстратигу.

— Ну, наконец-то, встретились, — сказал он.

Она посмотрела на свой транспорт, и ответила:

— В грозу камуфляж не будет работать… — обернулась на Кверкеша и добавила: — Я отпущу их, чтобы не пострадали. Ну, здравствуй, субстратиг.

— Пойдёмте в дом, а то тут уже невозможно разговаривать.

И в самом деле — после того, как челнок взмыл, поднялась такая ветрина, что надо было ходить под углом к вертикали. Призракам и демонам — ничего, а сопровождающим принцессу суккубам, приходилось изо всех сил держаться на мужчин.

Внутри было тихо — легионеры навытяжку, а в очаге — почти не колышется на совесть разожженный жаркий огонь. Принцесса сразу расправила крылья, с лёгким, но отчётливым щелчком, подняла руки, и небрежно привела причёску в порядок. Кверкеш показал на стулья:

— Вон, садитесь за стол. Голопроектор сейчас подключим.

— Что решили насчёт десанта на Шульген? — сразу спросила гостья.

— Утвердительно, — ответил призрак, садясь: — Хотя, я бы хотел лично возглавить операцию, но, к сожалению, у меня здесь нет заместителя.

— Так вы остаётесь здесь?

— Да. Если честно, и я и товарищ драгонарий хотели предложить вашу кандидатуру на моё место, но постановление Сената запретило вам командовать какими-либо частями Армии Республики.

— Вот оно как, — изобразила «удивление» девушка: — Ну и хорошо — будь всё иначе, разве я бы смогла принять участие в операции по разминированию⁈

Кверкеш в ответ промолчал. Сидевший в стороне за личными делами Хиро (он тоже под конец навязался в команду субстратига), приподнял голову и вопросительно посмотрел на демонессу, но в этот момент, наконец, притащили провод и включили проектор.

— Значит так, — взялся объяснять субстратиг: — Чтобы облегчить себе задачу, они прокопали поперёк перешейка систему тоннелей, использовав за основу участки