— И это правильно, — одобрил мое решение Виш. — А то вдруг бы ты решил взять с собой самку, чтобы греть постель?

«Сестру друга? — уточнил я. — Ну уж нет. К тому же Ленчи — та ещё стерва. Как только сплавлю её Галицину, сразу же помчим выполнять задание Стелы».

— Хороший план, — кивнул Виш. — Кстати, хочешь посмотреть, как дела у Ликвидатора?

«Конечно! — тут же обрадовался я. — Спрашиваешь ещё!».

— Сотня золотых, — огорошил меня Виш. — Пришлось сделать слепок ауры и воспользоваться Огненной нитью Магды. Дорого, но зато мы сможем время от времени следить и даже помогать Василию.

«Помогать?»

— Ну да, — подтвердил Виш. — На ближайшие несколько месяцев Ликвидатор — наш самый главный актив. И я бы, на твоем месте, о нем заботился.

«Я не против, Виш. Вот только как?».

— Я же говорю, Макс, — дракончик плеснул молоком, — мне удалось протянуть Огненную нить. Ликвидатор и сам не промах, но в случае чего мы сможем его усилить.

«А эта нить не порвется? Или, скажем, не погаснет?».

— Не должна. Расстояние в физическом мире не имеет значение. В эфире есть лишь два идентичных огонька, которые связаны между собой.

«Кажется, дошло, — мысленно кивнул я. — Магда таким образом действовала через огонь камина, да?».

— Во-во, — подтвердил Виш. — Та же схема. Только сейчас условных каминов всего два. Ты и Ликвидатор.

«А как мы узнаем, что ему нужна помощь?».

— Поверь, — усмехнулся Виш. — Ты узнаешь.

И, словно подтверждая слова фамильяра, я ощутил далекий укол тревоги.

Не знаю, как описать это ощущение словами, но я как будто почувствовал, что мой дальний родственник попал в беду.

«Кажется, я понял, о чем ты говоришь, Виш…».

— Во-от! — протянул дракончик. — Показать?

«А Ленчи?».

— Она будет в трансе ещё минимум пять минут.

«Тогда давай!».

— Сейчас закружится голова, — предупредил Виш, а в следующий миг меня повело в сторону, и я увидел себя со стороны.

Точнее, не себя, а Василия, который ехал по заснеженному полю на мотособаке.

— Выехал из Николаевска в сторону Петербурга, — подсказал Виш. — Смотри справа.

И действительно, в следующий момент три сугроба, мимо которых проезжал Ликвидатор, взорвались ледяными иглами и сверкающей сталью.

Вот только для Васи эта засада не стала неожиданностью.

Ледяные иглы рассыпались безвредными снежинками, а метательные ножи со стальными болтами бессильно отскочили от Ледяного щита.

— Транспорт защищает, — прокомментировал Виш. — Молодец.

А Вася тем временем взвился в воздух, и от него прокатилась волна холода, превратившая пятерых из семи наемников в ледяные статуи.

Оставшиеся в живых Маги Льда попытались встретить Ликвидатора атакующими плетениями, но Василий не оставил им ни единого шанса.

Его клинки сверкнули в лучах утреннего солнца, и Маги осели на снег безвольными тушками. Так и не законченные плетения распались на сырую энергию, которую Ликвидатор тут же втянул в себя.

— Интересно, какие три дара он выбрал, — хмыкнул Виш. — Так быстро разобраться с восьмиранговыми наемниками не каждый сможет.

Восьмиранговыми⁈ Ого! Наверняка у Василия склонность к водной стихии, но чтобы заморозить сразу пятерых одаренных… Это… мощно.

Ликвидатор тем временем наскоро собрал немногочисленные трофеи и, вскочив на мотособаку, продолжил свой путь.

Меня снова качнуло, и в следующий миг я осознал себя в ресторации.

«Это ты ему предлагаешь помогать, Виш?».

— Повезло, — невозмутимо отозвался Виш. — Василий прошелся по краю, использовав Ледяную корку. Нападающие не ждали от него владения Водной стихией.

«Конечно, ведь он — это я!».

— Будь на его месте ты, — подхватил Виш. — То пришлось бы пускать в ход магию Золота, защита от огня у них была вплоть до десятого ранга!

«Выходит, мы — молодцы», — подытожил я.

— Молодцы, — кивнул фамильяр. — Надеюсь, Ликвидатор сумеет поводить их за нос столько, сколько потребуется нам для обнаружения всех стел.

«Надеюсь, — согласился я. — И лучшее, что мы можем сделать — это поспешить».

— Все вопросы к ней, — Виш кивнул на Ленчи. — Кстати, она уже вышла из транса.

«А глаза так и светятся…».

— Тянет время, — отмахнулся Виш. — Сделаешь вид, что собираешься съесть её пирожное, как она тут же очнется'.

К счастью, к настолько крайним мерам прибегать не пришлось, поскольку взгляд Ленчи прояснился, и она едва слышно застонала.

Наверное, Ленчи ожидала, что я спрошу, что случилось, но вместо этого я произнес:

— Ну наконец-то! Ну что, ты убедилась, что тебе лучше отправиться к графу?

— Посмотрела все линии вероятностей, — хрипло ответила Ленчи. — И почти везде Ландер или погибает, или… превращается в демона.

— Кроме… — поторопил я девушку.

— Кроме той, где ты находишь настоятеля храма Солнечный кулак, Дэниса ван Игниса или некого Марти.

— Где их найти?

— Когда закончишь свои дела в Скандинавии, появится выбор — Чащоба или Пекло… — Ленчи чуть ли не выталкивала из себя слова. — Тогда и придется сделать выбор… Макс.

— Думаю, — взгляд Виша тут же заледенел, — выбор придётся сделать уже сейчас. Она узнала то, чего не должна была.

«Что, — мысленно поморщился я, глядя на поникшую девушку. — Предлагаешь её убить?».

— Именно так, Макс, — Виш вылез из стакана с молоком и, отряхнувшись, перелетел мне на плечо. — Или она, или успех всей нашей миссии!

Фамильяр бросил недовольный взгляд на Ленчи, которая завороженно смотрела на расходящееся кругами молоко, и заглянул мне в глаза.

— Что выберешь ты, Макс?

Глава 18

— Почему ты назвала меня Максом? — я не стал изображать изумление или удивление, и это напугало девушку ещё сильнее.

— Линии вероятности размытые, — выдавила из себя Ленчи. — Это может быть только в одном случае, если рядом находится ключевой персонаж.

— А это считается? — я продемонстрировал девушке родовой перстень, не показывая герба.

От артефакта веяло силой и, я бы даже сказал, аурой.

— Это… меняет дело, — согласилась девушка. — То есть, ты не Макс?

— Давай заключим сделку, — я проигнорировал вопрос девушки. — Я выполняю поставленную Максом задачу и делаю всё, чтобы Ландер выжил. Ты возвращаешься в Николаевск к графу Галицину. А насчет