Поэтому пришлось прибегнуть к помощи Виша.

Фамильяр выступал в качестве разведки, доводя до меня количество противников, их ранги и стихии.

Да, дальние полеты дракончика требовали золота, но его расход был в разы ниже, чем во время схваток. К тому же мы сделали ставку на мобильность и незаметность.

Мы банально обходили все засады, а если не получалось, то я отправлял весточку Виолетте, и на помощь приходили отряды быстрого реагирования норвежской армии.

Правильно было бы сказать не норвежской, а имперской, но по факту, основу армии новоиспеченных викингов до сих пор составляли норвежцы.

Так мы с Вишем и двигались.

С мелкими отрядами или самоуверенными наемниками-одиночками мы разбирались сами, серьезные засады обходили стороной, ну а для зачистки стел вызывали кавалерию.

Несколько раз, когда наш с фамильяром путь пролегал по северному побережью, на нас пытались напасть с моря, но каждый раз нам на помощь спешили стремительные клиперы или шхуны с огненными движетелями.

В общем, Виолетта и её генеральный штаб выжали из сложившейся ситуации максимум пользы.

Не знаю, сколько информаторов, шпионов и предателей они вычислили, но что-то мне подсказывало, что немало.

Конечно, на фоне Васи, который дрался с наемниками канцлера и Уваровых не на жизнь, а на смерть, мои сложности казались сущей ерундой. Но у Васи, в отличие от меня, не было никаких ограничений.

Несколько раз Ликвидатор проходил по самому краешку, а единожды, даже вынужден был воспользоваться портальным артефактом.

Я же, наблюдая за его продвижением, раз за разом хвалил себя за предусмотрительность.

Да, было бы в разы лучше, если бы тот же самый Шуйский наладил за Ликвидатором постоянное наблюдение и с его помощью вычислял людей канцлера, Уваровых и других представителей высшего света России!

Но, увы…

Это Виолетта, будучи, по факту, диктатором, могла позволить себе диктовать свою волю, Шуйскому же приходилось лавировать среди интересов многочисленных властных групп.

Впрочем, несмотря на то, что у меня душа болела за будущее Российской империи, в данный момент были задачи поважнее.

По моим прикидкам, ещё пара недель, и Васе придется худо. Ведь чем дальше он уходил от столицы, тем сильнее ситуация зависела от губернаторов и местных дворян.

Тот же самый Демидов на своей земле имел больше власти, чем императрица!

И я, к сожалению, не знал, к какой условной коалиции принадлежат те или иные губернаторы. К примеру, губернаторы Новгородской и Тверской губерний точно поддерживали канцлера, поскольку Вася чудом избежал несколько качественных засад, в организации которых принимали участие местные чиновники.

А вот в Ярославской губернии Ликвидатор не просто смог выдохнуть, но даже слегка расслабился — губернатор оказался сослуживцем и старым другом Шуйского.

В общем, каждая губерния была, по факту, отдельным государством, и, в зависимости от позиции губернатора и позиций местного дворянского совета, по-разному относилась к распоряжениям из столицы.

Кто-то старался выслужиться, выполняя все от и до, кто-то слал в Петербург отписки, не желая менять сложившийся распорядок.

Наверняка, такое положение вещей многих не устраивало, в первую очередь того же самого канцлера, но изменить что-то было проблематично.

Так или иначе, чем дальше Вася удалялся от столичных регионов империи, тем более непредсказуемым становилось его путешествие.

Но была и хорошая новость — учитывая, что мне оставалось активировать последнюю стелу, скоро его миссия подойдет к концу.

— Всё так, — кивнул Виш, прочитав мои мысли, — активируем этот обелиск, и можно прыгать к Василию.

— Далеко до стелы?

— Несколько часов, — отозвался фамильяр. — Готовься драться, Макс.

— Уверен? — за всю эту поездку я уже настолько устал, что хотел побыстрее закончить с заданием и уже вернуться к своей нормальной жизни. — Может навести на них викингов?

— Ты не понял, Макс, — вздохнул фамильяр. — Драться не с одаренными, а со стелой.

— Может, обойдется?

За всё наше путешествие, все встреченные стелы были серыми, и хватало одного касания, чтобы тусклая серость обелиска сменялась нежно-зеленым цветом молодой травы.

Когда же раз за разом стела приветливо светится салатовым светом, волей-неволей начинаешь считать, что так оно будет и дальше.

— Не обойдется, — покачал головой Виш. — Я думал, горные стелы станут проблемой, но раз с ними все было в порядке, то методом исключения остается эта.

— Надеюсь, ты ошибаешься, Виш. Но если ты прав, то, возможно, дело в том, что Скарсвог — самая северная точка Скандинавии…

— Я тоже так считаю, — хмыкнул фамильяр. — Зуб даю, был уверен, что неправильная стела встретится нам гораздо раньше, в самой западной точке полуострова.

— Ты так уверен, что неправильный обелиск все же есть, Виш…

— Конечно, — заявил Виш. — Стела не зря дала наводку на северную часть Европы, Макс. А раз неправильного обелиска не было в Берген, Окрехамне и в горах, значит, он здесь.

Виш напомнил мне про горы, и я машинально поежился. То ещё зрелище…

Заброшенный не то монастырь, не то форпост был вытесан прямо в горном массиве и внушал почтение одним своим видом. Но вблизи оказалось, что эта горная крепость давным-давно заброшена.

Пожалуй, я никогда так остро не чувствовал дыхание смерти и безысходность жизни, как тогда.

— Не кисни, Макс! — Вишу не понравился ход моих мыслей, и он поспешил меня приободрить. — Как только у Виолетты окажется обновленная карта порталов, в горах снова появится жизнь!

Что до карты, то таков был уговор. Виолетта не была бы Ледяной королевой, если бы не выторговала для себя максимально выгодные условия.

По нашему договору, очищенные от маячков соседей стелы, а также портальная сеть, переходили в полную собственность Северной империи викингов. Ну а род Пылаевых, как ближайший союзник Виолетты, получал право пользоваться порталами.

Да, придется платить десятипроцентные пошлины, но это копейки по сравнению с рынком всей Скандинавии.

Уж не знаю, на что рассчитывает Виолетта, но я уже считал Северную империю викингов своим рынком.

Продовольствие, за исключением рыбы, природные ресурсы, оружие, артефакты, зелья и всевозможные товары — имея доступ к портальной сети викингов, я вытесню из Скандинавии всех своих конкурентов.

— Другое дело! — обрадовался фамильяр. — Вот это я называю боевой настрой!

— Ладно, Виш, — я усилием воли выкинул из головы все мысли и сфокусировался на дороге. — Долго ещё до стелы?

— Всего ничего, — заверил меня Виш. — Два холма,