Я остановилась. Рони действительно напоминал в тот момент куклу. И каждое его движение было таким, словно брата дёргал за ниточки невидимый кукловод. Я закрыла глаза и попыталась вернуться в тот момент. Что я почувствовала? Ничего. Я ничего не почувствовала, кроме страха. Я не предугадала появление Рони. А ведь раньше я всегда знала, что брат рядом, даже если Рони стоял за дверью.

– Но кто тогда, кто? Разве я могла принять за брата кого-то другого. Вряд ли. – Я остановилась. Мне показалось, что я иду не туда. Рэут сказал – Путь подскажет. Но Путь ничего не подсказывал.

– Возможно, ты уже пришла? – Незнакомец возник из ниоткуда. Был он странен и неопрятен, но я никак не могла уловить, в чём эта странность. Всё в нём было словно шиворот-навыворот.

– Ты кто? – спросила я.

– Меня прислал Таур.

Моё сердце дрогнуло.

– Он же спит.

– Ты просто не совсем понимаешь значение этого слова. Хочешь увидеть его сны?

– Нет, – покачала я головой, а сердце заныло от желания встретиться с Ветреным братом.

– Боишься?

– Боюсь, – согласилась я. Это была правда, зачем её скрывать? Ведь делает нас слабее не признание собственных страхов, а их отрицание.

– Это, конечно, правильно, но у тебя нет выбора. – Мой попутчик вдруг раздулся, как огромный шар, и лопнул, и я оказалась словно внутри пустоты.

– Эй! – закричала я, только чтобы услышать свой голос, чтобы в этой пустоте появилось хоть что-нибудь.

И окружающее меня ничто прорвалось. Я упала в снег на уже знакомой мне поляне.

– Таур! Прекрати! Мне нельзя терять время. Моя сестра погибнет!

Снег на поляне зашевелился, из-под него стали подниматься девушки. Я вскрикнула, зажимая рот рукой. Более кошмарного зрелища мне видеть ещё не доводилось. Но тут я сообразила, что ни на мертвецов, ни на призраков они не похожи.

– Я не могу прийти тебе на помощь, – услышала я голос Таура. – Но ты можешь позвать этих девушек за собой. Они окружат твою сестру, они отдадут свои сны вместо её жизни. Сны – это крохотные жизни. Это не поможет твоему брату, но это спасёт твою сестру. До тех пор, пока она спит.

– Таур, я не могу воспользоваться твоим подарком.

– Почему?

– Подумай сам. Разве я могу воспользоваться силой убитых тобой девушек?

– Дная, ты правда думаешь, что я их убиваю?

– А разве нет?

– Ты так думала и всё же продолжала общаться со мной?

Я промолчала.

– Мы с братьями берём лишь сны и чувства, – пояснил мне младший, не дождавшись ответа. – Сами девушки остаются живы. Хотя, конечно, они больше не способны любить, не способны видеть сны. Теперь ты можешь принять мой дар?

– Да. – Я больно, до крови прикусила губу. Лени нуждалась в помощи, я не должна была отказываться. Хотя происходящее мне совсем не нравилось.

– Скажи, ты видела мою мать? – спросил Таур. – Она не причинила тебе зла?

– Нет. – Я решила не вдаваться в подробности. – Но Белая госпожа обещала, что весной ты меня обязательно забудешь.

– Не слушай, что она говорит. Я тебя никогда не забуду.

– Наверное, будет лучше, если ты всё же забудешь меня.

– Не бойся, Дная. Я не попрошу твоих чувств взамен своих. Я не настолько эгоистичен.

– Таур, а если я захочу их тебе отдать? Ты об этом подумал? Если я полюблю тебя, что будет тогда?

– Тогда я попрошу свою мать сделать так, чтобы ты меня забыла.

– Таур, не надо.

– Почему?

– Потому что, если я полюблю, я не захочу этого забывать.

– Вот теперь ты меня понимаешь. Проснись, Дная.

– Таур!

Я очнулась на дороге, рядом со мной стояла старая коза и вопросительно заглядывала в лицо. Я тяжело поднялась, пытаясь понять, что со мной только что приключилось. Что это было? Припадок? Сон? Или всё же правда? Я осмотрелась, призывая силу, и увидела, что девушки стоят рядом со мной. Молчаливые, пустые, отрешённые и послушные. Возможно, такой однажды станет та часть меня, которую я отдам Тауру. Но интересно мне знать, что происходит с теми, у кого Ветреные братья забрали их сны?

Я развернулась и пошла обратно в Великий город. Не на все вопросы стоит искать ответы.

– Кого ты ведёшь в Великий город? – спросил меня сторожевой маг у ворот.

– Всего лишь сны.

– Ты хоть понимаешь, что, принимая помощь волшебных созданий, навсегда связываешь себя с ними? – Голос говорящего вдруг изменился, и я поняла, что сейчас со мной общается главный королевский маг. Интересно, это страж обратился к нему за советом или Рюк контролирует всех и каждого?

– Я понимаю.

– Надеюсь, ты очень хорошо это понимаешь. Я поговорю с Рэутом, чтобы он присматривал за тобой.

Когда мы дошли до проезда Аптекарей, девушки сразу окружили дом с синей кошкой. Теперь они будут отдавать энергию вместо моей сестры. Насколько их хватит? Я поёжилась от этой мысли.

Взвизгнув, синяя кошка бросилась прочь со стены в открытое окно дома, и через мгновение Рэут появился на пороге.

– Что здесь происходит? – спросил он и, увидев девушек, выругался и спрятал лицо в ладонях. На мгновение мне показалось, что его волосы стали тёмными и густыми. Затем видение пропало.

– Нам нужен был источник, я привела его.

– Заходи, – буркнул старик, отнимая от лица морщинистые руки.

Когда я вошла в дом, Рэут помог мне снять куртку, раздражённо швырнул её на пол, хмурясь, прошёл на кухню; я следовала за ним.

– Как тебе удалось раздобыть этих девушек?

– Мне их одолжили.

– Одолжили? И дорого взяли?

– Чисто по дружбе.

– О, у тебя есть покровитель, Дная?

– Друг.

– И кто же?

Я не стала скрывать от учителя правду:

– Младший из Ветреных братьев.

Рэут присвистнул:

– Ох, ничего же себе. – Старик рухнул в кресло. – А я-то всё думал, почему на тебя ополчилась Белая госпожа? Умеешь ты, девочка, находить себе проблемы.

– В чём же проблема?

– Ты же знаешь, от волшебных созданий лучше держаться подальше.

– Это правило для людей.

– А разве ты не человек?

– А разве мы люди, Рэут? Мы же маги, наши предки не были людьми. А мы где-то посередине между теми и другими.

– Это верно, мы ни те и ни другие. И только нам выбирать, кем мы в итоге станем, Дная. Вспомни Знута.

– Рэут, мне нужно помочь сестре.

– Это не повод заигрывать с Ветреными братьями. Ты же знаешь, что происходит с девушками, влюбившимися в них. Те, что стоят вокруг моего дома, – это ведь всё девушки младшего. Ты это знаешь? Он мог отдать тебе только своих. Девушки, собранные им за прошедший год.