Кормилица что-то говорила и говорила, цепляясь за меня. А потом посмотрела на ветвь на моём лбу и заплакала.

– Ветвь поредела, – прошептала она, и в её голосе было столько боли, что мне захотелось завыть. – И выглядишь ты…

– Как бродяга. – Моя мать стояла на балконе и смотрела вниз. Она сильно постарела. Её некогда белая, точно прозрачная кожа стала серой, глаза ввалились, вокруг них легли тёмные круги. – Ты же знаешь, Дная, я не люблю бродяг.

– Ты отказываешь мне в гостеприимстве? – спросила я жёстко и тут же возненавидела себя за это. Рядом с матерью я снова почувствовала себя виноватой, как всегда.

– Нет, разве я могу. – Мать развернулась и ушла с балкона.

Кормилица нагнулась и подняла с земли хлеб. Мне показалось, что она даже не заметила, что он в грязи.

А вот Лени, увидев меня, закричала от восторга. Я обняла её, с удивлением отметив, насколько похудела моя сестрёнка.

– Что происходит, Лени? Ты выглядишь больной, – забеспокоилась я.

– Просто простудилась. Ничего серьёзного, – поспешила меня успокоить сестра, но моё беспокойство лишь росло.

– Как… – Я хотела спросить «как брат?», но потом передумала. – Как мама?

– Она целые дни проводит у могилы отца.

– Конечно, где ей ещё быть.

– Дная, ты не справедлива. Наши родители так любили друг друга…

– Сколько дней прошло, прежде чем она заметила, что я ушла?

– Ты же насовсем вернулась? – Лени не ответила на мой вопрос, а я не стала переспрашивать.

– Нет, Лени.

– Почему же ты здесь?

– Соскучилась, – соврала я. – К тому же я теперь бродячий маг, куда хочу, туда и иду.

– Я тоже хочу быть бродячим магом.

– В тебе недостаточно силы, ты ещё очень маленькая.

– Но ведь и в тебе настоящая магия проснулась недавно, может, и во мне появится.

– Удивительно, что она вообще в тебе есть. Ведь мы с Рони ещё живы, – пробормотала я. – Рони же жив? – добавила я с беспокойством.

Лени кивнула.

Неслышно подошла мать и поинтересовалась:

– Много листьев упало?

– Это имеет значение? – Моё раздражение вырвалось наружу.

– Твой жених дал мне понять, что если ты сохранишь ветвь хотя бы частично…

– Что за чушь? Он понимает, что говорит? – прервала я мать. Хотя, конечно же, он понимал. Наш замок – очень лакомый кусочек, можно потерпеть даже такую жёнушку, как я.

Мать посмотрела на меня с презрением:

– Ах да, тебе же остаться Проклятие Пути не позволит. Ты такая же, как твоя мать.

– Только ты преодолела Проклятие Пути.

– Да, Дная. – Мать гордо подняла голову.

– Как? – Мои глаза заблестели. – Я хочу знать!

– Что, уже наскучило слоняться по дорогам?

– Ещё нет.

– Так что мне сказать твоему жениху?

– Скажи, что он всегда вызывал у меня отвращение.

– Ты становишься пошлой, впрочем, чего ожидать от бродяги? Жизнь в Великом городе. Чужие дома. Разве всё это не накладывает отпечаток? Подозреваю, у тебя уже появился тот, кто отвращения не вызывает.

Последняя фраза заставила меня вспыхнуть.

– Ты сама была такой когда-то!

– Никогда я такой не была!

– Почему ты произнесла Клятву Пути, если это тебе настолько противно?

– У меня не было выбора. Я осталась одна, родители погибли. А лет тогда мне было не больше, чем тебе. Надо было как-то выживать в этом мире. Но судьба жестоко посмеялась надо мной. На следующий день после произнесения клятвы я повстречала Тная, он уже тогда был хозяином этого замка. И мы полюбили друг друга так сильно, что никакое проклятие не могло нас остановить.

– Ну да, вначале. Пара-другая недель, но потом Путь тянет к себе всё сильнее…

– Моя любовь была больше тяги Пути!

– Сказки! – возразила я. – Как вы нашли способ?

– Тебе не понять, – надменно заявила мать, – ты даже не представляешь, что такое настоящая любовь и на что она способна.

Тоскливо завыл хранитель замка. Да так, что у меня заныли все зубы.

– Что это? – забеспокоилась мать. – Хранитель воет так, только когда приходит опасность для жителей замка.

– Она действительно пришла. Замок решил посетить Приходящий в сумерках. Именно поэтому я здесь. Интересно только, почему он пришёл в эти края?

– Что ты знаешь? – Мать зло сузила глаза.

– А что я должна знать?

– Мы не пустим его.

– Ты не можешь закрыть дверь перед бродячим магом.

– Ещё как могу!

– Ты хочешь, чтобы на это место легло проклятие? Возможно, обычный бродячий маг и не справился бы с защитой замка, но только не этот.

– Плевать на проклятие. Если мы пустим Приходящего в сумерках, то к утру будем все мертвы.

– Почему? Разве в этом месте было совершено что-то дурное? – спросила я мать.

– Ты пришла защищать нас? – ответила она вопросом на вопрос.

– Да.

– Так защищай.

Я шла по замку, отмечая, как пусты его коридоры и каким заброшенным он стал за время моего отсутствия. Замок больше не был похож на зверя – он напоминал старого бродячего пса. Он ластился ко мне, прося о защите, любви и капельке силы. «Словно у него нет больше хозяина», – подумала я. Когда-то давно мы с отцом и Рони были в одном заброшенном замке, чей род иссяк. Там я чувствовала нечто похожее.

Приходящий в сумерках стоял у моста, а хранитель замка испуганно скулил, забившись в свою нору. Я остановилась у ворот и крикнула:

– Тут уже есть один бродячий маг. Ступай своей дорогой.

– Я, кажется, уже видел тебя где-то? – сказал Приходящий, прищурив свой единственный глаз.

Конечно, он меня видел.

– Дорог много, но мир маленький, может быть, наши пути где-то и пересекались. – Ложь далась мне неожиданно легко. – Иди своей дорогой.

– Почему ты гонишь меня? Разве бродячие маги не должны помогать друг другу?

– А разве ты бродячий маг?

– Ты права, я больше чем бродячий маг – я соблюдающий обычаи. Я – судья! И я должен войти в этот замок!

– Только если сумеешь переступить через меня.

– Оставь его, – послышался за моей спиной властный голос матери, – пусть входит. Мы чтим обычаи.

– Но, мама!

– Я в этом доме хозяйка, и будет так, как я сказала!

– Это же Приходящий в сумерках! – воскликнула я.

– Я знаю, кто предо мной. И мы готовы к его приходу.

На кончике башмачка матери я заметила что-то яркое и вздрогнула, увидев, что это красный лист. Но когда она успела побывать в Священном лесу?

Мать, я, Лени и слуги собрались в каминной зале. Когда Приходящий в сумерках сел у огня, пламя потухло. В зале тут же стало холодно, но никто не ушёл и не пошевелился, потому