что маг начал рассказывать сказку. Мне казалось, что я не слышу её, но вижу, чувствую, участвую в ней. Но одновременно смысл истории ускользал от меня. И вдруг узор сказки разорвался. Я очнулась, чувствуя, насколько замёрзла, но то, что я увидела, показалось мне продолжением сказки. В дверном проёме стоял мой брат. Он сделал шаг в залу, я хотела броситься к нему, но словно примёрзла к креслу. Глаза брата были пусты, он был не здесь, не с нами, но он двигался. Преодолев расстояние до Приходящего в сумерках, брат нагнулся к магу, впился в него взглядом, и его лицо исказила отвратительная жабья улыбка. Приходящий в сумерках вскрикнул, хотел оттолкнуть Рони, но не смог. Маг терял силы под взглядом моего брата, истончался, исчезал. И вот уже одна пустая одежда осталась в кресле ворохом старых тряпок. Брат выпрямился и, оглядев комнату, направился ко мне. Я с ужасом наблюдала, как он подходит. Разве могла я представить, что когда-либо буду бояться Рони? Но сейчас я леденела от ужаса.

– Иди к себе, довольно, – приказала мать Рони, – ещё не время.

Брат мгновенно развернулся и пошёл прочь. В его волосах я заметила красный лист из Священного леса.

– Что это было? – прошептала я. – Что это было?! – заорала я на мать.

– Тебе лучше забыть. Забудь, и всё, – сказала мать, улыбаясь. И от этой улыбки мне стало страшно.

– Но Рони не просто поглотил силу, он выпил Приходящего в сумерках целиком! Как такое вообще возможно?! – Я чувствовала себя на грани истерики.

– И что же, ведь ты сама собиралась сражаться с этим чудовищем. – Мать равнодушно пожала плечами.

– Но ведь Рони пьёт жизнь не только из чудовищ, ведь так? – произнесла я чуть слышно.

– Берёт немного, совсем немного. Каждому нужно жить.

– Кто он теперь?

– Когда ты планируешь снова нас покинуть? Завтра утром? Или задержишься на пару дней? – Голос матери был так спокоен, словно ничего не произошло, словно всё, что случилось секунду назад, мне померещилось. Я огляделась по сторонам: все, кто был в зале, только начинали приходить в себя. Они ничего не видели, околдованные магией Приходящего.

– Задержусь, – с вызовом бросила я. – Похоже, у меня есть здесь дело.

– Отлично, оставайся сколько захочешь. – Мать тепло улыбалась мне, вот только я не верила этой улыбке.

Глава 10

Белая госпожа

Я поспешила в свою комнату. Вещей у меня было немного. Так что собираться необходимости не было. Про то, что я останусь в замке ещё на несколько дней, я соврала. Задерживаться здесь было опасно. Я села у окна и стала слушать. Духи замка стенали и плакали, они не могли больше сберечь тех, кто жил здесь.

Никого не обвиняя и не осуждая, я просто ждала. Когда на замок опустилась ночь, я потихонечку выбралась из своей комнаты, проскользнула к Лени и разбудила её, предварительно зажав сестрёнке рот. Та испуганно затрепыхалась в моих руках.

– Мы должны уходить, – прошептала я ей на ухо, отпуская.

– Ты возьмёшь меня с собой? – в голосе Лени сквозила сдерживаемая радость.

– Да.

Меня мучила совесть, что я не могу вывести из замка и слуг, но я надеялась, что те немногие, что здесь ещё оставались, с уходом Лени догадаются покинуть это место.

Я собрала Лени, и мы, никем не замеченные, сбежали из замка. Через опущенный мост, по дороге в поле. Я торопилась увести сестру от проклятого места. А потом Лени вдруг остановилась и заплакала.

– Ты что? – обняла я малышку.

– Мама, мне жалко маму.

– Пойдём, – сказала я. – Нам ещё нужно найти убежище на ночь. Мороз крепчает. Поднимается метель. Белая госпожа скачет по дорогам.

– Разве ты не можешь воспользоваться магией?

– Магия может не всё. Я бы могла вернуться в Великий город в одно мгновение, но одна. Мой учитель Рэут дал мне одну вещь, но на двоих она вряд ли рассчитана. Это же Рэут, ему второе имя – одиночество.

Мы шли по дороге, укрыться в ближайшей деревне я не решилась. Возможно, мать будет нас искать. Почему-то я боялась именно её, а не Рони. Но вот почему, не могла ответить даже самой себе. Занятая своими мыслями, я не сразу заметила, что Лени упала. Я поставила её на ноги, стряхнула с шубки снег.

– Поскользнулась?

– Я очень устала, – пробормотала сестричка.

– Мы ушли не так далеко… – начала я и осеклась. Лицо сестры было очень бледным. И я сделала то, что должна была сделать уже давно: взглянула на Лени глазами мага. То, что я увидела, повергло меня в шок. В Лени почти не осталось жизни.

«Боги, – подумала я в панике, – что же происходит? Лени выпита до дна».

– Сейчас я попробую тебя приободрить, – пообещала я ей.

Я обняла Лени и попыталась поделиться с сестрёнкой своей силой. Но когда посмотрела на девочку снова, осознала – отданная мною сила ушла не к ней.

– Они по-прежнему могут пить её жизнь. В этом нет ничего удивительного, – раздался голос за моей спиной.

Я обернулась. А Лени упала в снег.

Рядом с нами стояла красивая высокая женщина в белой длинной шубе. Голова её была не покрыта и белоснежные волосы трепал ветер. Но больше всего притягивали к себе ослепительно-синие глаза незнакомки. Рядом с красавицей застыл белый конь, белые гончие жались к её ногам.

– Белая госпожа, – пробормотала я, холодея от ужаса.

– Не бойся меня, Дная. – Женщина сделала попытку улыбнуться. – В отличие от моего старшего сына, я никогда не бываю жестока.

– Вы знаете меня?

– Конечно, я тебя знаю. Мы уже встречались. К тому же мой младший сын влюблён в тебя.

– Мы с ним лишь друзья.

– Да, вы друзья именно потому, что он тебя любит. Но я сделаю так, что когда он проснётся весной, то даже не вспомнит о тебе.

– Вы убьёте меня?

Склонившись к сестре, я сделала вид, что привожу её в чувство, а на самом деле осторожно надела ей на руку кольцо магистра. И резким нажатием пальца разрушила кристалл. Лени исчезла. Я знала, что она попадёт к Рэуту. Впрочем, не важно куда, лишь бы подальше от Белой госпожи, подальше отсюда. После этого мне стало значительно легче и спокойнее. Я выпрямилась и взглянула без страха в синие ледяные глаза.

– Думаешь, разумно сердить меня? – Вот сейчас Белая госпожа действительно искренне улыбалась. Только улыбка была холодной.

– Это неразумно, но я бы сделала это снова.

– Готова умереть за свою