– Ты вожак своей стаи, и я понимаю твою боль. И, как равный равному, искренне желаю тебе спасти своих людей. – Он убрал руку и продолжил: – Порой решение самых трудных проблем находится у нас перед глазами. Оно самое простое и очевидное, именно поэтому мы его не замечаем.

Не знаю, что на меня повлияло, но после слов Грахэма у меня перед глазами промелькнули тревожное сообщение Нечаева, разговор с Карием, Вероникой, Зарубиным – и пазл сам собой сложился.

Глава 9

База «Ковчег». Зал совещаний.

– Проходи, – сказал стоящий на входе Туров.

Иван без слов прошел внутрь и попал в настоящее столпотворение. Помимо того, что за большим столом люди сидели, упираясь друг в друга плечами, так еще и стояли вдоль стен, нависая над сидевшими. Слышался монотонный шум голосов, и казалось, что от количества народу вот-вот сдохнет система жизнеобеспечения, так как та уже завывала на высоких частотах. То, что аппаратура работает на пределе, было видно и по людям. Большинство из них то и дело протирали одноразовыми салфетками шею и лицо от струившегося пота. Иван вдохнул теплый, затхлый воздух и выскочил наружу, встретившись взглядом с ухмыляющимся Туровым.

– Что происходит? – спросил Иван.

– Да кто ж его знает? Михаил прислал сообщение, что скоро прибудет, и потребовал собраться, – Туров посмотрел вверх и стал перечислять, кому именно нужно собраться, словно читал стихотворение по памяти, – начальникам служб станции, капитанам кораблей, военному и гражданскому руководству, – он опустил голову и взглянул на Ивана, – в общем, всем.

– Я, конечно, постоянно в рейдах, и мне некогда просиживать штаны на совещаниях, но тут всегда так? – Иван как-то невнятно махнул в сторону раскрытых дверей.

– Если бы так было всегда, то я бы предпочел пойти с тобой в рейд, чем сидеть в этой духоте. Но, видимо, Михаил хочет сообщить что-то важное, раз устроил такое.

Иван ничего не ответил и машинально потянулся почесать заживающий левый бок. Заметив это, Туров спросил:

– Что, болит?

– Да нет, – пожал плечами Иван. – Чешется только.

– В следующий раз выполняй приказы, а то вообще без головы останешься.

Иван улыбнулся и снова почесал бок. Да, в последнем рейде он дал маху, решив все же самому повести отряд на захват очередного форпоста. Это не исследовательские станции элемийского рубежа, а полноценная крепость со своим флотом и труднодоступным ИскИном. Именно такую его отряд захватывал, после обнаружили первых живых элемийцев. И хотя в этот раз таких проблем не было, как с первой, но, пробиваясь в центр управления, все же повоевать пришлось.

– Какой улов на этот раз? – в большей степени от безделия, нежели от любопытства спросил Туров.

– Форпост, четыре корабля первой категории, двадцать второй и третьей. И еще около сотни замороженных «овощей».

Туров слегка отклонился в сторону, чтобы разглядеть, что происходит в коридоре за спиной Ивана, и отрешенно произнес:

– Да, скоро для них придется организовывать отдельную базу хранения, уже складывать некуда.

В этот момент Иван почувствовал хлопок по спине, который отдался болью в боку. Скривившись, он уже хотел повернуться и высказать все, что думает, тому, кто это сделал, но перед глазами появился Волков, светящийся, как плазменный резак.

– Все собрались? – спросил он, обращаясь к Турову, и тот кивком указал в сторону проема. – Тогда пошли, – бросил Волков и шагнул внутрь.

Иван и Туров переглянулись и, синхронно пожав плечами, последовали за Волковым. Иван не стал заходить глубоко и встал прямо у дверей, опершись о стену и сложив на груди руки. Он проследил, как его шеф, словно слон в посудной лавке, протискивается между людьми, пробираясь на свое место во главе стола. Расталкиваемый народ, ощущая тычки, начинал возмущаться, но тут же затихал, рассмотрев своего обидчика. И когда Волков добрался до места, в помещении уже царила тишина.

Он остановился за спинкой своего кресла и обвел горящим от энтузиазма взглядом всех собравшихся, после чего заявил:

– У нас есть решение! Оно, конечно, не окончательное, но даст нам время. Я не понимаю, как мы раньше об этом не подумали.

Люди, видимо, не оценили сказанное, так как продолжали молчать, и после десяти секунд такого молчания кто-то спросил:

– Простите, а о чем речь?

– Мы спасем людей в Солнечной системе!

Волков обернулся к проекционному экрану, висящему позади него, и на нем появилось изображение многоуровневых стеллажей, на которых плотно друг на друге стояли уже знакомые всем элемийские анабиозные камеры.

– Разве это не очевидно?! – Волков протянул обе руки к экрану.

Иван не мог понять, что шеф имеет в виду, как и все остальные, продолжавшие молчать.

– Мы выкинем элемийцев и уложим в них людей? – решил блеснуть умом Туров.

Волков щелкнул пальцами и направил указательный на Турова:

– Почти, Костя. – Взялся за спинку своего кресла и произнес: – Мы изготовим анабиозные камеры для людей, миллионы камер! Так мы сможем остановить заразу, пока не найдем решение. Точно так же, как это сделали элемийцы. – Он снова указал на экран. – Им оказалось некому помочь, но у людей, запертых в Солнечной системе, есть мы. Виктор Степанович, скажите, это возможно? – обратился Волков к главному инженеру, которому повезло сидеть за столом.

Все взгляды оказались прикованы к Зарубину, и тот, прокашлявшись в кулак, сказал:

– У известных нам рас биохимия оказалась очень схожа с нашей. Видимо, жизнь возникала по одному и тому же принципу, либо, возникнув один раз, разнеслась по всей Ггалактике… – полез в рассуждения Зарубин.

Волков его прервал:

– Виктор Степанович, да или нет?

Зарубин проглотил невысказанное слово и, взглянув на начальника биомедицинского отдела, заключил:

– Если мы поработаем в кооперации с медициной, то при использовании наработок элемийцев, думаю, это возможно.

Когда Зарубин закончил, в помещении поднялся гул множества голосов. Впервые прозвучало хоть какое-то осязаемое предложение за столько времени безвыходности, и люди разом решили поделиться своим мнением по этому поводу. Но во всей какофонии отчетливо прозвучал голос главного по снабжению Загорского:

– Я, конечно, разделяю ликование со всеми, но у меня есть два вопроса. – И, дождавшись, пока все угомонятся, продолжил: – Если уважаемый Виктор Степанович, – он кивнул Зарубину, – сможет довести до ума технологию и изготовит прототип, то нам нужно будет запускать его в серию. – Загорский поправил пальцем свои очки и спросил: – Сколько там людей, почти миллиард? То есть нам нужно изготовить миллиард высокотехнологичных изделий, ну, допустим, за полгода. Больше срок я не рассматриваю, так как это не будет иметь смысла, по известным причинам. И где мы будем это изготавливать, если с трудом сами себя обеспечиваем?

Также сидя за столом, Загорский посмотрел сначала в одну сторону, а потом в другую, ожидая ответа, но тот так и не последовал, и он продолжил:

– И второе. Если производственная проблема в перспективе решаемая, в конце концов, мы можем изготовить столько, сколько успеем, но как мы собрались все это доставлять в Солнечную систему? Пока наши корабли туда долетят, в камеры можно будет складывать только кости.

Услышав Волкова, Иван получил заряд боевого духа, как и все, но, слушая Загорского, ощутил злость и на эмоциях выкрикнул:

– Вообще-то, быстрый способ доставки есть!

Когда он осознал, что сделал, все взгляды были обращены на него.

⁂

Дверь в жилой блок отошла в сторону, и Юрий шагнул внутрь. Окинув взглядом помещение, он не обнаружил Элис, зато в глаза бросался бардак, который она развела в своей гостиной, совмещенной с кухней. Он давно уже воспринимал девушку как свою дочь, тем более после того, что случилось в Солнечной системе. Теперь у нее фактически никого нет, кроме него и, пожалуй, этого парня Ивана. И, конечно, весь бардак снова придется убирать ему, иначе здесь скоро заведутся жуки похлеще Арахна. Но это потом, а сейчас нужно ее найти.

Элис стала сама не своя, когда они прибыли на базу «Ковчег», и сейчас Юрий в очередной раз пришел сообщить ей причину, из-за которой она и ведет себя отрешенно. Он прошел дальше, ко второй двери,