Шрифт:
Закладка:
"Бремя? Он с радостью возьмёт это на себя, не понимая, что станет лишь жертвой в чужой игре."
Но затем всё рухнуло.
Император прислал своего легата. Молодой Квинт Корнелий Регул спутал все карты. Слишком рьяный, слишком настойчивый в своих расследованиях. Его присутствие разом охладило разговоры о восстании и вынудило всех участников планов затаиться.
Публий снова посмотрел на гостей. Одни выглядели растерянно, другие — испуганно.
— Итак, уважаемые, — произнёс Торкват, обводя взглядом собравшихся. Его голос был спокоен, но в нём ощущалась сталь. — Положение обязывает нас быть предельно точными. Один неверный шаг — и всё рухнет.
За столом сидели те, кто ещё недавно считал себя хозяевами ситуации. Теперь же их лица выдавали тревогу.
— Легат слишком рьяно взялся за дело, — заметил Тиберий Брут, что тоже тут присувствовал. — Этот Регул… он буквально носом землю роет, ищет любые зацепки. Если он свяжет нас с теми, кто допустил злоупотребления…
— Что значит «допустил»? — резко перебил другой гость, Марк Секстий Целер, бывший центурион, ныне управляющий транспортировкой зерна. Его голос был полон раздражения. — Эти «злоупотребления» были необходимы, чтобы обеспечить нужды Империи. Но легат этого не поймёт. Он юн и горяч, и ему нужны результаты, чтобы вернуться в Рим героем.
— А если он не вернётся? — сухо спросил Тиберий, прищурившись.
В комнате повисла тишина.
— Почему бы и нет? — пожал плечами Целер, ломая возникающее напряжение. — Мятежники ещё не уничтожены до конца. Один рейд — и вот, трагическая случайность.
— Это глупо! – отрезал Торкват, ударив ладонью по столу. – Во первых, будут свидетели. Всех не убрать, кто-то да ускользнёт. Во-вторых, где легат, а где мятежники? Это сразу вызовет подозрения. И, наконец, самое главное... — он замолчал, чтобы усилить эффект, — это не решает проблемы. Напротив, только привлечёт внимание императора. Вы забываете, что он не может позволить себе потерять Египет.
— Тогда что? — спросил Тиберий, пожав плечами.
— Подкуп, — спокойно предложил Торкват, откинувшись на спинку кресла. — Зачем воевать там, где можно купить? Царь Филипп это отлично показал. Регул молод, амбициозен. Ему нужны деньги, влияние, карьера. Если мы предложим ему достаточно, он забудет о расследовании и отправится с триумфом в Рим. К тому же, я общался с ним. У меня сложилось впечатление, что эта его активность, - он махнул рукой, – как раз и есть намек нам.
Все задумались над этим. Выглядело как решение. Не идеальное, зато надежнее.
— А Кассий? — вмешался Каллистрат Евдокс, влиятельный купец, сидящий чуть поодаль. — Если Регул больше не будет проблемой, зачем нам этот генерал? Его поддержка в качестве возможного императора Востока становится излишней. Хотя траты...
— Траты будут, — вздохнул Торкват. — Но мы люди терпеливые. Сохранив то, что имеем, мы не только компенсируем затраты, но и приумножим богатства. А генерал... его амбиции станут опасны. Никто из нас не даст гарантии, что император, разгневавшись, не сменит многих из нас, подавляя мятеж. Надеюсь никто не сомневается, что даже сейчас, Рим способен затопить Египет кровью.
— Тоже верно, — неохотно подтвердил Целер, мрачно кивая.
Молчание в комнате теперь было согласием. Каждый из собравшихся понимал: на кону их жизни, а не только позиции и богатства.
— Тогда решено, — заключил Торкват, поднимаясь из кресла. — Подготовьте всё необходимое для встречи с Регулом. И помните: это наш единственный шанс избежать катастрофы.
Собравшиеся медленно поднялись, переглядываясь. Торкват задержал взгляд на каждом из них.
Глава 12
926(173) май, Карнунт, Паннония
Как обычно, в начале года на военном совете решили наметить стратегию на предстоящую кампанию. Главной темой обсуждения была проблема квадов. Несмотря на заключённое с ними перемирие, они продолжали помогать своим сородичам маркоманам, подрывая наши усилия в регионе. Перемирие с варварами, как показал опыт, редко значило настоящий мир. Для них это всего лишь передышка, время для накопления сил.
— Квады всегда будут искать выгоду, — сказал Помпеян, хмуро глядя на карту. — Если мы их не усмирим сейчас, то рано или поздно они ударят нам в спину.
— Они уже это делают, — добавил Пертинакс. — Их помощь маркоманам прошлым летом была очевидна, и только слепой этого не заметил бы. Считаю, что это уже повод для casus belli.
Я внимательно слушал, стараясь не упустить деталей.
Отец указал на карту, где были обозначены основные поселения квадов:
— Эти земли служат базой для их набегов. Они, конечно, обещали соблюдать перемирие, но их слово ничего не стоит. Теперь, когда маркоманы зализывают свои раны, мы можем уделить внимание квадам.
— Что же вы предлагаете, Август? — спросил один из легатов.
Марк Аврелий ненадолго задумался, а затем твёрдо произнёс:
— Мы должны разбить их. Раз они нарушили перемирие, они сами развязали нам руки. После победы мы продвинем своего вождя, которого заставим их признать. Это ослабит их и принесёт порядок на этой части лимеса.
Совет продолжался ещё несколько часов. Мы обсуждали маршруты, обеспечение армии, численность сил и возможные дипломатические шаги для изоляции квадов от потенциальных союзников. Несмотря на воинственный настрой, всё планировалось основательно и с учётом всех возможных трудностей.
Я чувствовал, конец войны не близок, но этот год станет переломным в войне на севере.
***
926(173) май, резиденция префекта Египта, Александрия
Квинт Корнелий Регул потягивал дорогое вино из золотого кубка, внимательно изучая собеседника. Густой аромат винограда из долин Нила наполнял воздух, придавая встрече налёт притворной роскоши. Префект Египта, Публий Авид Торкват, с лёгкой улыбкой откинулся в кресле напротив, своим видом излучая уверенность и довольство.
Квинт не мог не восхититься проницательностью молодого цезаря. Коммод предостерёг его о подводных камнях задания: изощрённой круговой поруке, попытках саботажа и скрытых интригах. Всё это, как оказалось, было правдой. Расследование вскрыло множество несоответствий, но, как и предполагал цезарь, противодействие было ощутимым.
«Этот легион не просто так погиб», — размышлял
