– У нас так же?

– Да кто же его знает… – очков нет, но привычка тереть переносицу у него осталась, – потомки скажут… я точно знаю, что никогда не смогу от тебя отказаться, чтобы ты ни натворила… – прошёлся рукой по волосам, – что почти всегда уверен, что знаю, о чём ты думаешь… что не укладывается в определение любви, так то, что я не смогу отдать за тебя жизнь, – сильные, изящные пальцы сжали чашку, – я знаю, что это эгоистично и неправильно, что мне нужно думать о детях, которым нужна мать, но… как представлю, что меня нет, а ты продолжаешь жить… без меня. Что тебя касается другой мужчина, что он пытается заменить меня для Эстер и малышки, – чашка грохнула о стол, – такая ярость! Неконтролируемая! Даже думать об этом не могу…! Но о чём могу думать постоянно, – тёплые, почти горячие пальцы распахнули полы шёлкового халата и сжали чуть выше над коленом, – так это о твоём теле…

У нас есть немного время до ночи. Бал в герцогской резиденции раньше не кончится…

Я повернулась к мужу лицом, цепляя глазами огонь его глаз. Медленно развела ноги – я такая же, тоже всегда думаю лишь о тебе… Потянулась к завязкам домашних штанов Криса, перед эти погладила твёрдый член, и коснулась его губ. Нарочно не уменьшая расстояния между нами. Знаю, что обоим хочется этого единства тел, чтобы ближе, но есть что-то кружащее голову в такой близости – руку протяни… но недоступности.

Момент испортил вестник, что возник перед моим лицом.

– Погоди, ба ответила, – я сцапала птичку и пробежалась глазами.

Как я и думала, леди Элеонору тоже интересовал эпизод смерти Файлирса. Бабушка писала, что нет ни одного научного обоснования произошедшему и магия никогда не сможет воскрешать. Можно  вернуть душу умершего, на краткий срок, лишь для того, чтобы допросить, но вернуть жизнь – никогда.

– И прибавляет, что обо всех я не смогу позаботиться, как ни старайся, что жертвы будут неминуемо, и новых ведьм мы всегда найдём, но не новую герцогиню Эстесадо.

– Леди Элеонора удивительно добра и человеколюбива. Как всегда, – хмыкнул Крис. – Ещё одна загадка, – момент упущен и маркиз снова, подхваченный неизведанным принялся размышлять, – я уверен, что дело в их связи, в том, что Элькерия была ведьмой, а может в том, что любила и скорбела всей душой… Ну что там опять?

На этот раз признаки жизни подала прослушка Айлис. Кто-то вошёл в комнату, где ведьма её установила. Мы с Крисом переглянулись и замолчали по молчаливо-обоюдному сигналу.

глава 21

Звук шагов, шуршание юбок, скрип кресла.

– Говорите, – Оттон.

– Итак, ваше величество. Опытным путём выяснено, что это не еда. Несколько недель уже я лично готовлю и проверяю ваш стол, если бы вас приворожили через еду, то…

Айлис объясняла, что приворот в еду постоянно нужно подпитывать этой же едой, иначе действие само истает. Остаётся два варианта: артефакт – любая личная вещь короля, которой он сам пользовался, он хранится у ведьмы и приворот будет действовать, пока не найти вещь. При этом, если уничтожить уже заговорённый, напитанный приворотом артефакт, силу которого питает сам мужчина, то сила покинет его, как и саму вещь. И не только магическая сила, энергетическая и физическая так же. Другими словами – смерть.

Слово, которое Айлис всячески пытается обойти в своём докладе. Её изложение звучит сухо, профессионально, без эмоций.

– Если есть возможность вспомнить, что это может быть за вещь… возможно, вы что-то теряли когда-то… за год или чуть больше, до появления леди… но даже если вспомнить, нужно знать, где искать. Артефакт, а это уже именно он, может быть, скорее всего, он надёжно спрятан. Я бы не рассчитывала на халатность и безалаберность заговорщика. Второй вариант – продукт вашего и субъекта тела. Любая часть: волосы, кожа, ногти. Достаточно волоска с вашей руки и волоска с руки субъекта. Такой обряд тоже не быстрый. Подготовка ингредиентов и выдержка занимает около семи месяцев.

– Я не вполне понимаю, зачем вы мне это говорите. Я читал ваш доклад. Выяснить всё так же ничего не удалось?

– Нет ваше величество. И не удастся. Эта магия оставляет лишь след объект-субъект, а…

– Как продвигается работа над артефактом?

– Всё готово. Но я также не могу дать гарантий, что если умертвить субъект, вы не пострадаете.

– Но её душа и сила останется здесь! Она не уйдёт за грань!

– Но этого может быть не достаточно. Слишком тонкая, неизведанная материя. Очень сильный некромант и очень мудрая ведьма – минимум, что необходим для ритуала.

– С некромантом разберусь, у вас есть на примете нужная ведьма?

– Откуда? Ещё полтора года назад я считала что одна на свете отмечена проклятой силой. Я уверена, что леди Эльташа…

– Обойдётся. Я лучше сдохну, чем впущу эту змею в это дело.

Продолжая слушать, я нацарапала быструю записку ба.

– Остались только люди. Остальное готово?

– Да, ваше величество.

– Хорошо… – пауза, после неё: – вводите. Леди Айлис, будьте внимательны, если заметите хотя бы одно странное движение, бейте магией. Остановиться я всё ещё не смогу.

Мы затаили дыхание, недоумевая, что там происходит. Взгляд Криса, в котором лишь вопросы… мой, уверена, такой же.

Еле различимый звук закрывшейся двери.

– Любимый! – новый участник, кажется, леди Хэтар, – Оттон! Опять? – возмущение и гнев, что сразу сменились мольбой, такой непривычной даже ей самой, – я заклинаю тебя! Умоляю! Ради всего святого… удали эту женщину! Я поклянусь…  – странный шорох, как будто ткани… одежды, – не унижай меня снова! Я просто хотела счастья! Я сглупила, любимый! Ошиблась.

– На колени. Развернись. Ещё один звук и я заткну тебе рот, – голос Оттона звучит так, как если бы он говорил с жабой. Мерзкой и противной создателевой тварью. – Леди Айлис, не смейте отворачиваться, – выдох полный облегчения…

В моих глазах вопрос – в глазах Криса неуверенный ответ.

Громкие вздохи короля, скулёж и плач униженной женщины, который, впрочем, перемешивался тонкими, редкими стонами.

Эта женщина из всего умудряется получать удовольствие.

Экзекуция на пятерых длилась недолго. Никто, даже сам Оттон, уверена, не хотел растягивать. Как бы сама я ни была порочна, представление о происходящем там вызывает отвращение.

Он просто справил нужду.

Под действием приворота он физически не может это сделать ни с одной другой женщиной.

– Демон меня подери, – Крис деактивировал артефакт ровно тогда, когда все, кроме Айлис покинули кабинет и ведьма