“Змей, выведи Криса из зала, я жду его у лестницы в подземелье”.

Магия – прекрасная наука. Она может многое, но не всесильна. Даже мне, с моим прагматизмом иногда хочется, чтобы сказки воплощались в жизнь: чтобы можно было по щечку превратить человека в кота или жабу, избежав ступени умещрения и сотворения фамильяра, чтобы существовали порталы и не приходилось трястись в карете по нескольку суток…

Я так увлеклась мечтаниями, что и не заметила, как ко мне вынырнули из тёмного закутка и сжали в крепких объятиях.

– Ты всё же решила покинуть праздник? – Крис прижал меня к стене, втиснул колено мне между ног и спросил, не прекращая целовать открытую шею.

– Да, но позвала тебя сюда не за этим! – руками отодвинула мужскую жарко вздымающуюся грудь. – Я хочу поговорить с Луине. И мне нужна твоя помощь, – маркиз оставил поползновения, показал, что слушает. – Она заточена несколько дней и ничего не происходит. Давай спровоцируем их. Сыграем сценку, что она нам не нужна и избавимся от неё, посмотрим, что они предпримут.

– Моя интриганка, – восхищённый шёпот и твёрдые губы целуют кожу над перчаткой.

– Одобряешь?

– Почему бы и нет.

Только ступила за высокий порог и сразу же зажгла сферу. Удивительное дело, что в таком молодом дворце предусмотрели помещение для заключённых. Казалось бы, что такому варварству, если и осталось место, то лишь в старинных домах, что видели этих самых варваров.

“Она в сознании, не спит. Притворяется” – просветил дух, когда кот остался дремать у двери.

– Я пришла поговорить, – ноль реакций, – Луине, я понимаю, что ты под клятвой, и не можешь рассказать нам ничего о тех, по чьей указке действовала…

– Я сама всё делала, никто мне не приказывал! – фиглярство, как рукой сняло.

Конечно, поэтому особенно, ты так свободно можешь говорить об этом.

– Зачем? – тишина. – Рассорить нас с его светлостью. Но, зачем? – молчит. Я приблизилась к девушке, прикованной цепью к стене. – Не думала же ты всерьёз, – начала вкрадчиво, размышляя над каждым словом, – что если мы поссоримся, то ты сможешь… привлечь внимание маркиза?

– А чем я хуже тебя? – взъярилась ведьма, – вся и разница, что тебе повезло родиться владетельницей. Что ты знатная и сразу получила верхо главенство на блюдечке от короля, командуешь нами, а сама так же как и все, ничего не знаешь. Ты не скрывалась, не боялась, что в твоей деревне помрёт младенчик, а обвинят тебя. Ты…

– Как много ты обо мне знаешь. Неужели просто захотела на моё место?

Цепь лязгнула, та попыталась дёрнуться на меня.

– Это не твоё место! Это место должна занимать самая сильная и мудрая! Не та, которую назначили по приказу мужа!

Как интересно!

– Ты знаешь такую? – всё. Она сама поняла, что выдала себя. Глаза полыхнули испугом, вперились в пол. – Мудрую и сильную. Скажи, я с радостью уступлю ей место, – Луине демонстративно отвернулась. На стене возникла уродливо-вытянутая тень от её лица. – Я боюсь, что нам нет никакого смысла держать тебя в живых. Ты сама всё это затеяла, за тобой никто не стоит. Ты уверена, что права… Змей?

– Убрать её, Звезда моя?

Паника на красивом лице, что во все глаза уставились на моего фамильяра.

– Ты же понимаешь… я не могу отдать такой приказ. Но… она. нам. больше. не. нужна. Если она выйдет отсюда, то задумает очередной саботаж.

– Понял, герцогиня. Маркиз?

– Как только разъедутся гости и уснут домочадцы. После праздника спать они будут крепко. Вот ключи.

Связка с бряцанием оказалась в руках блондина и тут же сжалась в кулачище.

– Ты не можешь… вы не сможете… – Луине оказалась на коленях, вряд ли сама поняла как, просеменила, сколько позволила цепь, – ты отравишь свою душу, впустишь тьму… Эльташа… Змей… я ведь своя… вы что!

– Змей, сможешь? Или она тебе своя?

Он похабно ухмыльнулся.

– Звезда моя, будь в ней хоть капля твоей крови… а так…

Мы вышли вместе. Крис закрыл тяжёлую дверь. Все артефакты связи, маячки, что были у ведьмы, остались при ней.

– Чую, брачная ночь у нас будет весёлой, – маркиз отправил ключи в карман парадного камзола.

“А этому всё мало. Вот, кто должен был стать духом сластолюбия… Мироздание всё же ошибается”.

“Не завидуй. Сластолюбие не равно прелюбодейство”.

Крис только удивился на такой человеческий вздох кота, но моя рука, что обвила его руку, отвлекла новоиспечённого супруга от ненужных мыслей.

– Мне нет смысла тебя просить остаться дома ночью? – тёплые губы согрели кончики моих пальцев, сквозь ткань перчатки.

– Когда все ведьмы оккупируют Прасгал-холл? Не пытайся даже.

Он и не пытался. Мы покинули дворец никем не замеченные, через один из выходов для прислуги, отправились домой.

Свадебное платье быстро сменилось повседневным, в штабе я была уже через десять минут. Крис не прогадал, купив дом по соседству с особняком Ракос. Некоторое время на сборы и разработку плана. Что-то должно произойти сегодня. Луине точно подаст какой-то условленный знак и ей, либо помогут сбежать, либо попытаются ведьму спасти. О том, что её бросят на смерть мне думать не хотелось.

Как бы я не хорохорилась, но сама никогда не смогу обречь кого-то на смерть. Когда выясним, кто направляет лазутчицу, поставим ей все вместе ментальный блок и просто сотрём все воспоминания об особом отделе.

– Так… так-так-так… смотри, что выходит… Эй! Ты слушаешь вообще?

Чайник только вскипел и тут же был подхвачен Кристофером. Плюясь кипятком, пыхая паром, горячая вода наполняет чашки, а вслед за ней, по кухне плывёт аромат трав. С громким стуком посудина вернулась на чугунную решётку.

– Слушаю. Элькерия не может объяснить произошедшее, но в тот момент, когда Файлирс умирал у неё на руках, она думала о том, как вернуть ему жизнь. Собиралась провести жертвоприношение и тёмный ритуал, чтобы вернуть его душу из-за грани.

– Да, и непонятно, за что цепляться… Что вернуло его к жизни… её любовь, желание пожертвовать собой? Он же тогда ещё не знал, что она ведьма и мало ли, как принял бы… похоже на выдумку… не будь это её дневником, ни за что бы не поверила…

– Тебе ли не знать… девочке, что всю жизнь была слабой магичкой и вмиг оказалась почти всесильной ведьмой… А что до предков… – Крис управился с чаем, поднял мои ноги, что удобно устроились на соседнем стуле, сел, закинул их к себе на колени, – если сплетни не врут, то он никогда не отказался бы от Элькерии. То было что-то больше, чем просто