удачная идея. Если бы я только подумала, что столько людей придёт нас поздравить. А в Итвозе сегодня городской праздник… – я обещаю тебе сделать другие фотографии… – поиграла бровями, – как ещё один свадебный подарок. Будешь брать их с собой в свои поездки…

– На кой демон мне нужны эти чопорные снимки, – он остался бесстрастен. Только рука его, скользнула и зацепилась за ремень брюк. – Но если я тебя правильно понял…

– Потом! – и вдала громкости: – никто не расходится! Вы, любезный, ошиблись. Здесь нет посторонних, – забрала Эстер с рук отца. – Эти люди, наши гости и друзья, такие же, как и мы, подданные Ондолийского короля, – Крису шепнула: – это отличный шанс. Они бросили свои дела, работу, пришли нас поздравить. Устроить в столице праздник мы не можем, но раздать угощения нам никто не запретит. Смекаешь? – кивок. Я продолжила, передавая дочь мужу: – дорогие! Мы, маркиз Прасгал и я, очень тронуты вашей заботой! Спасибо вам, каждому из вас, что вы сегодня здесь, пришли разделить с нами этот день. Мы и не думали, что у нас здесь, в Келсе, так много друзей. Приходите завтра к нам. Места для праздника в нашем доме не хватит, но за ваше тепло и внимание, мы с маркизом хотим вас отблагодарить и угостить. Окажите нам честь! – толпа радостно загомонила. – Мы просим вас сфотографироваться с нами, а мой секретарь запишет всех желающих, и мы каждому, кто оставит адрес, отправим снимки!

Секретарём стал министр полиции, что так кстати оказался неподалёку. Ведьм моих в церковь никто не приглашал. Я всем объяснила, что хочу тихое, неофициальное венчание.

– Да вы просто демон в юбке! – процедил глава полиции Ондолии, так и не найдя в себе сил на улыбку. Но и отказаться, на глазах у всей столицы, он не смог. Искренне надеюсь, что его записник закончится на нашей свадьбе.

– Что вы, лорд Тиотоф! Всего лишь ведьма.

Первая за сотни лет. Не сильнейшая, что прискорбно, но легальная, и, пока это известно в узких кругах, у меня есть шанс заслужить любовь народа, того самого, что поднимал на вилы моих предшественниц.

– Хочешь, мы не поедем в Прасгал-холл? Родители это затеяли, пусть сами и развлекают своих гостей, – шепнул Крис.

– Ни в коем случае! Не думаю, что мы с тобой имеем право сейчас делать то, что хотим. Сама не уверена, но чувствую, что сейчас нам нужно до конца слепить образ для народа. Мы станем семьёй нового типа – герцогов, что не сидят во дворцах, а близки народу, что заботятся не о чистоте крови и магии, а благе для простых людей. Согласен?

Озорная, почти идиотская улыбка и маркиз подхватил меня на руки, как если бы он был Итвозским гончаром.

– Я поведу, – предложила, согреваясь в этих лучах нашего триумфа и любви народа.

– Звучит, как девиз нашей семьи, – нарочито угрюмо пробормотал муж.

– Притворяйся сколько угодно. Только ни один слабак не даст жене поводья. На это способен только очень сильный мужчина.

Не бороться, не продавливать, а быть рядом, защищать и закрывать только одним своим присутствием.

Такого и правда ещё не было. Как не было и свадебных фотографий маркиза с рабочими фабрик.

Дождалась, пока папа с Эстер устроятся сзади. Шмыгнул рыжий кот и дверь мобиля закрылась.

Я завела мотор и пока несколько секунд моя малышка отплёвывалась после спячки, я следила за толпой.

– Мир изменился… и если мы хотим иметь здесь своё место, и не просто место, а чтобы нас слушали, сейчас самое время проявить себя. Людям новой формации уже не достаточно знать своё место. Посмотрите на них: они хотят быть такими как мы и не понимают, почему им приходится горбатиться от зари до зари, когда мы, дворяне, имеем всё с рождения… фотографии, магмобили – это не продукт магии, доступный лишь одарённым, управлять машиной может и бездарный. У людей появилось время думать, инструменты, вроде господского слова больше не работают.

Если мы не услышим их, вскоре они перемелят нас.

Глава 20.

Прасгал-холл – новая резиденция герцогов Прасгал. Девяносто лет здесь рождаются представители младшей королевской ветви.

Рождаются, женятся, умирают.

Большой, новый, комфортабельный дворец. Лифты, электричество, паровое отопление – он мог бы стать уютным домом для большой семьи, но по факту – красивая, холодная картинка. Сотни слуг снуют повсюду – лакеи, официанты метрдотели, герцог Прасгал заботится о своих людях, даёт им работу, позволяя обслуживать герцогский образ жизни.

Великодушно. Ведь построить новый завод по производству тех же женских платьев, куда сложнее.

– Устала? – мы только сели, закончился приём поздравлений и оттанцован первый танец молодожёнов.

– Если только ноги.

– Сними обувь, – ещё бы раздеться предложил! – На пару минут, никто и не заметит.

– Ооооооо, – вырвалось у меня, когда стопа, обтянутая в едва ощутимый чулок, скрылась в травяном ковре по самую щиколотку. Холодная и влажная, она словно перенеслась из-под тени дерева герцогского парка. – Просто божественно!

Мы уже облобызались с нужными людьми, свели полезные знакомства.

Министр иностранных дел, глава казначейства, с ним Крис даже успел обсудить свои приобретённые монеты, и другие двенадцать министров.

Нашла глазами Айлис. Как всегда изящна, элегантна и скромна. Встретила её взгляд, сидит за столом короля, по левую руку, грея в руках бокал. Спросила глазами, ими же услышала ответ.

– Отлучусь в уборную?

– Давай я провожу? – широкая ладонь накрыла мою руку. – Здесь слишком много людей.

– Мне нужно поговорить с Айлис.

– Просигнализируй, если что,– напомнил Крис про новое приобретение, что бриллиантовой гранью отразило холодный свет, прямо из мочки уха маркиза. Уверена, он получил ответ своей товарки, из уха моего.

Новый артефакт – пара бриллиантовых гвоздиков, достаточно прокрутить серьгу в ухе полный круг и тем самым подать сигнал об опасности.

– Держи скорей, – без церемоний сунула в сумку новой фаворитки короля круглую коробочку. – Установи там, где вы чаще всего говорите. И не волнуйся, её никто не обнаружит, на всякий случай мы делали его все вместе.

А значит обнаружить его может только маг, чья сила резерва превосходит силу нас всех. Что априори невозможно.

– Хорошо. Как ты? – Айлис взяла меня за запястье и прикрыла глаза. – Должно быть всё хорошо. Немного железа не хватает – ешь побольше печени и граната. А в остальном – вы оба здоровы.

Я бы разочаровалась в Айлис, если бы она не увидела.

– Не говори пока никому, пока есть время я хочу сохранить это в секрете.

Повитуха выскользнула из уборной. Пусть она под клятвой, это не помешает