Шрифт:
Закладка:
Но он был амарантом. И как-то очень уж внезапно поменял тональность своего отношения к ней. Мог ли такой стремительный поворот событий лечь в основу чего-то долгосрочного? Цумико порылась в памяти в поисках подсказок.
Когда он передумал? Неужели она упустила какие-то звоночки? Цумико ежедневно находилась с ним в тесном контакте. Они были связаны так основательно, что их души соприкоснулись. Может, поэтому она полагала, что мало что изменилось. Люди зачастую не видят того, что происходит у них под носом.
Арджент не смог сопротивляться притяжению ее души. Раньше он прикасался к хозяйке с такой неохотой. Гинкго предположил, что отец ненавидит свою неспособность усмирить потребность прикоснуться к Цумико, обнять ее. Но… вчерашние объятия казались другими. И это умиротворенное выражение, которое появилось на его лице, когда он расчесывал ей волосы. И взмах его хвоста.
Стоп. Суузу беспокоился за Цумико, но, когда Арджент сказал, что она знает количество его хвостов, понял намек. А вот она – не очень. Было ли это каким-то невысказанным заявлением? Цумико все пропустила.
Она никогда по-настоящему не верила, что Арджент ее ненавидит. Но так же трудно было понять, почему он вдруг в нее влюбился. Гинкго намекнул на собственнический дух своего отца, Санса посоветовала верить лисьему хвосту, а не словам.
Вот бы у кого спросить…
Ой. Как глупо. Она ведь и правда могла спросить. Цумико взяла телефон и написала Майклу.
Амаранты женятся?
Тут она запоздало вспомнила о разнице во времени. Который час дома? Вдруг страж сейчас занят, принимает гостей? Но минуты не прошло, как Майкл ответил:
В каждом клане свои обычаи, но в целом у них есть эквивалент нашего брака.
Товарищество, партнерство, консорты, гаремы.
И как все происходит?
Проводится какая-то церемония?
Опять же, в каждом клане по-своему.
Суть… в общем, не суть.
Обе стороны приходят к соглашению.
Ухаживания – больше дань традиции, они необязательны.
Для амарантов важна одна вещь.
Какая?
Консумация.
И все?
Для них это ВСЁ.
Союз никогда не предлагают в шутку.
Романтично, правда?
То есть Арджент вчера был настроен серьезно? Не дразнил, не играл, а предлагал связь совершенно иного уровня.
– Ему стоило это все объяснить, – прошептала Цумико.
Пришло новое сообщение от Майкла.
Ты про драконов спрашиваешь?
Они не сказать чтобы моногамны.
У сильных самцов есть гаремы.
На самом деле гаремами они называют дом.
А лисы?
Для них дом – логово.
А что значит «разделить логово»?
Разделить жизнь.
…Санса хочет узнать, почему ты спрашиваешь.
Арджент именно так и выразился, ясно обозначив свои намерения. Он говорил о браке, о муже и жене в понимании амарантов.
Цумико, прости за вопрос.
Речь об Ардженте?
Да.
А. Надо поговорить. Но знай…
Лиса выбирает раз и на всю жизнь.
Даже если речь о человеке?
Тем более.
Кстати, это важно! Скажи Ардженту, я узнал из надежных рук, что глава собачьего клана женат на человеке, и недавно она родила здорового сына.
Это сейчас по всей Сети разошлось.
А вот чего они не сказали, так это то, что пара вместе уже три столетия.
300 лет. Как?
Не знаю, но Санса твердо уверена, что Арджент должен знать.
Почему?
Надежда.
В этот момент дверь балкона открылась, и вошел Арджент. Он уже облачился в униформу дворецкого, но двигался не так напряженно, как прежде. Волосы взлохматил ветер.
– Ты уходил? – спросила Цумико.
Лис изогнул бровь и ответил на невысказанный вопрос:
– Отнес незабудки Эими.
– Спасибо. – Она смущенно подергала ожерелье, затем протянула Ардженту телефон. – Наверное, тебе стоит просто прочитать это. Я переписывалась с Майклом и Сансой.
Он спокойно сел на край кровати, дважды пролистал весь диалог, затем набрал несколько строк и отдал телефон обратно. Цумико прочитала дополнения.
Ты всегда был неисправимым оптимистом.
Арджент
Спасибо. Она ощутимо успокоилась.
Что ты сделал? (Санса сердится.)
Ничего непоправимого.
Твой важный гость еще там?
Он – нет, все прочие остались.
Твой ребенок?
Скоро.
А щенок?
Хармониус на него надышаться не может.
Видел бы ты, просто идеальный полукровка.
Милый малыш.
Его мать?
Поспрашиваю.
Давай.
Когда Цумико подняла голову, лис терпеливо ждал. Она снова ощутила, как изменился его настрой. Не то чтобы он совсем расслабился, но из его манер исчезла чопорность.
– Ты правда успокоилась? – спросил Арджент.
Цумико не совсем понимала, почему у него сложилось такое впечатление. Она была на поистине чужой территории, а ее единственные переводчики находились за полмира от нее.
– Не думаю. А ты?
– Значительно меньше, чем может показаться с виду. – Арджент осторожно взял ее за руку. – Но я достаточно владею собой, чтобы ответить, если у тебя есть ко мне вопросы.
Щеки Цумико потеплели. Его большой палец выводил круги на ее ладони.
Она хотела открытости.
Пыталась завоевать доверие Арджента. Но вместо того, чтобы уступить стремлению своей хозяйки, он сообщил ей о своих собственных желаниях. Может, это часть хитрого плана? Слова Майкла говорили об обратном – лисы выбирают раз и навсегда.
– Почему ты выбрал такую, как я? – спросила Цумико.
– А почему ты выбрала такого, как я? – со слабой улыбкой отозвался лис.
– Потому что это ты.
Арджент склонил голову:
– Именно.
Глава 47
Невыполнимая задача
Хотя еще было довольно рано, из зала, где обычно подавали завтрак, уже доносились голоса. Цумико не понимала значения слов, но тон собеседников был необычайно мрачным. Арджент ввел ее в комнату, и двое мужчин вскочили на ноги – Седрик и Стюарт. Они выглядели… виноватыми.
Не обращая внимания на повисшую тишину, Арджент аккуратно усадил Цумико за стол и взял еду с буфета. Не говоря ни слова, снова наполнил чашки джентльменов, окинув быстрым взглядом газеты, веером лежавшие между ними.
Лис цокнул языком, и оба Смайта вздрогнули. С пренебрежительным видом Арджент стянул самую верхнюю газету и положил ее перед Цумико:
– Все так, как сказал Майкл. Свежий корм для публики.
В самой статье она могла опознать лишь несколько слов тут и там, но картинка дала куда больше информации. На черно-белой фотографии был изображен амарант с квадратной челюстью и кустистыми бровями. Он с улыбкой прижимал к своей широкой груди новорожденного.
– Заголовок гласит: «Новая порода», – сообщил Арджент.
Снимок вышел слишком зернистым, и не получалось разобрать детали герба, красующегося на повязке новоиспеченного отца, но лицо Цумико знала. Да его все знали. Хармониус Стармарк был одним из Пятерых.
– Его жена – человек? – спросила Цумико.
– Соратница, да.
Она склонила голову набок и прошептала:
– Кажется, у ребенка ушки, как у Гинкго.
Арджент задумчиво хмыкнул:
– В статье пишут, у него еще и хвост есть.
– Это нормально?
– Кто знает? Этот ребенок – первый официально признанный полукровка. Он и задаст стандарты, – пожал плечами лис.
Раздалось хриплое покашливание, и лишь благодаря ему Цумико заметила, как напряженно молчат остальные. Седрик заговорил, но Арджент не стал ничего переводить.
Вместо этого лис спросил:
– Моя госпожа желает знать, мелькала ли эта новость по телевизору?
– Я покажу им, – предложил Стюарт. – Возможно, благодаря этим новостям станет легче объяснить нашу… ситуацию.
Седрик что-то мрачно проворчал.
– Сюда, пожалуйста.
Младший из мужчин поспешил в ближайший
