– И?

– А тут всё перевёрнуто, и тебя не было. Но появилась дыра в стене. Я наклонилась к ней и услышала ваши голоса с сэром Алви. Поняла, что ты с ним, значит, ты в порядке. Решила дождаться тут, потому что нечто странное происходит в этом замке, и мне страшно.

– Доктор Керн мёртв, – сказала я, тщательно разглядывая свою внезапную собеседницу.

– Как?!

Глаза Ранди расширились, лицо побледнело, в ауре – блик нормального страха и потрясения, не нарисованные специально.

– Ему упал на голову кирпич, к сожалению, по случайности или нет, мы не знаем, – продолжила я. – Мы нашли доктора в тоннеле. Завтра будет дознаватель.

В подробности я решила не вдаваться, продолжая наблюдать за Ранди. Реакция её была такой, какую и должен был выдать обычный человек, не слишком близко знакомый с погибшим, но достаточно чувствительный, чтобы поддаться грусти при известии о чужой смерти.

– Как жалко! Он меня вытащил, – проговорила Ранди. – И пытался помочь со Стаэлем! Хороший был человек!

– Вы были близки?

Ранди взглянула на меня изумлённо. Покачала головой.

– Нет, конечно, нет. Но кто в деревне не знает доктора? Все так или иначе болеют. Я как-то спросила, можно ли помочь моему брату, но доктор сказал, что такие болезни он не лечит. И вообще, не уверен, что это болезнь.

– А что?

– Характер. Хотя дядя и дедушка в один голос считают, что Стаэль… – Ранди закусила губу. – …не в себе, то есть болен. Они бы и рады были, если б его отец забрал к хэндарам. Но он больше не появлялся. Я думаю, что папы больше нет в ареале. Очень жаль доктора, поверить не могу…

– И мне жаль, – сказала я, и всё-таки что-то не давало мне покоя во внезапном появлении Ранди, так что я спросила: – Почему ты не вышла из своего укрытия, когда мы вернулись?

Ранди потупилась.

– Я побаиваюсь сэра Алви. И стесняюсь. Он слишком красивый и… строгий. И насмехается так…

– А меня боишься?

Ранди вздохнула и посмотрела жалостливо.

– Ты же сказала, что мы подруги, это так?

– Так.

Я расслабилась, почти. Глянув пристально через перигей на Ранди, я вновь не обнаружила ни магии, ни лисы, ни чего-либо отличающего её от обычного человека. Она не врала, на поверхности уж точно. И всё равно мне было не по себе: вдруг она так же, как и прочее, умеет скрывать свои намерения?

– Есть одно «но»: подруги не лгут друг другу, – добавила я. – Поэтому ты должна мне сейчас же рассказать, как ты скрываешь ауру, магию и запах.

– Но я не…

– Мы в любом случае здесь заперты до утра: сэр Алви накрыл нас пологом непроницаемости, можно хоть дверь выломать, всё равно не выйдешь. Самое время делиться секретами. Так что просто расскажи, что ты делаешь, когда не хочешь, чтобы тебя заметили.

– Хорошо, – вздохнула Ранди. – Ты не будешь смеяться?

– Нет, конечно.

– Я представляю, что становлюсь маленькой, как камушек. Сворачиваюсь вся мысленно к большому пальцу ноги, становлюсь размером с него, даже меньше. Мне тогда предметы вокруг кажутся великанскими, словно я гном или муравей. И ещё я стараюсь дышать тихо-тихо. Меня будто нет: ни мыслей, ни запахов, ничего. Когда я так делала, меня не мог найти отец, если злился, ещё когда я была маленькой. И ребята из школы, когда хотели устроить мне тёмную после уроков, растерялись. Они побежали меня искать, а я улизнула. От Стаэля я тоже так могу спрятаться, когда он переходит границы и наседает на меня. И от дяди, он часто гневается.

– Кто тебя научил?

– Оно само получилось однажды, когда я сильно испугалась. И ещё главное – не смотреть в глаза тому, кто тебя ищет.

– Покажи.

– Сейчас?

– Да, сейчас. Я хочу видеть, как именно это происходит, иначе мне кажется, что меня водят за нос, а я не люблю такого.

Ранди виновато вздохнула.

– Прости.

– Я хочу доверять тебе. И знаешь, мне в самом деле нужна подруга, но дружбы в одни ворота не бывает.

Ранди опустила ресницы и начала… таять. Точнее, она так и стояла на своём месте по ту сторону кровати, но мне стоило невероятных усилий сконцентрироваться на ней. Ауру Ранди словно сдуло ветром. И запах.

Зная, что Ранди стоит передо мной, я изо всех сил цеплялась за неё вниманием, и только потому словно через пелену видела её черты, фигуру, покорно опущенные веки. Но затем моё внимание снесло на шторы, разобранную кровать, перевёрнутое кресло, даже на луну, демоны её побери!

Сосредоточиться на том месте, где была Ранди, не получалось! От усилий у меня заломило в висках, закружилась голова. Однако эффект был достигнут – возникло полное ощущение, что я одна в комнате: ни ауры, ни запаха, ни присутствия рядом.

– Потрясающе! – сказала я.

Словно из пустоты послышался голос Ранди. Она материализовалась на том же месте, в той же позе.

– И от хэндаров так удобно прятаться, когда по лесу ходишь. Я даже не дожидаюсь, когда они заговорят со мной. Как слышу их голоса или чувствую запах, сразу прячусь. Девушке проще переждать…

– Действительно, ваша древняя раса на поверку оказалась довольно дикой. Научи меня! – воскликнула я. – И пожалуйста, только не говори, что ты не маг и не знаешь как, и не расстраивайся из-за этого! То, что ты одарённая и с такими поразительными способностями, может спасти мне жизнь!

– Жизнь?! – Синие глаза Ранди широко раскрылись, выражение лица её изменилось, как будто ей поручили неожиданно ответственное задание.

– Да. За то, что ты каким-то образом вернула мне магию, несмотря на эту штуку, – Я показала на браслет. – Я могу жестоко поплатиться.

– Ой, прости!

Она в страхе закрыла рукой рот.

– Ничего. Зато интересно! – подмигнула я. – Мне особенно как будущему магистру. Но согласись, я должна искать возможность защитить себя?

– Тем более, когда столько всего непонятного вокруг происходит, – проговорила Ранди. – Конечно, на всё воля Всевышнего, но ты права: защищаться надо. Но я в самом деле не знаю, как учить. Мне даже стыдно, потому что не верится про мою магию, но я не имею права тебе не доверять…

Кажется, ей очень хотелось быть моей подругой.

– Если ты не знаешь, разберёмся вместе! – сказала я, пытаясь её подбодрить. – У нас целая ночь впереди!

Я отошла в угол комнаты и раскрыла сундуки с книгами, которые привезла с собой из академии, – моё самое большое сокровище!

– На все вопросы ответы всегда находятся, – сказала я. – Главное, как следует поискать.

Глаза Ранди засияли при виде книг.

– Настоящее богатство, правда? – спросила я.

– Да, жаль только дедушка и дядя говорят, что девушке не стоит забивать голову книгами. Потому я если что и читала, кроме учебников в школе, то тайком, в нашей со Стаэлем лесной хижине, туда взрослые носы не суют.

– Здесь можешь читать, сколько захочешь.

– Спасибо, – просияла она и тут же потухла. – Но всё же как жаль доктора! Мы тут разговариваем, а он… Где он там?

– Он уже в покое, никуда не спешит, – ответила я словами Алви.

И Ранди, как набожная прихожанка храма, прочитала молитву по его душу, закрыв глаза и приложив ладонь к сердцу. И я приложила. В конце концов, почему бы и нет?

* * *

Мы тренировались долго. То Ранди исчезала, а я пыталась через перигей фиксировать всё, что происходит, то я делала попытки раствориться. Увы, так идеально, как у Ранди, у меня не получалось. Нужно было что-то ещё. Ранди старалась объяснить, но учительница из неё была так себе.

Наконец, мы устали и растянулись по обе стороны кровати. Подушки были растерзаны, так что пришлось свернуть под голову халат и покрывало. Благо Ранди не была капризна.

В камине трещал огонь, за окном всё затихло, в замке тоже, и несмотря на все события этой ночи, мне вдруг стало хорошо от того, что она рядом, а ещё от знакомого чувства удовлетворения после занятий и тренировок. Как же мне их не хватало!

Вспомнилось, что мадам Ахили на уроках по эфирному телу рассказывала нам про возможности магического расширения и уменьшения. Но эффекта полного растворения никто из нас не достигал, впрочем, и не пытался добиться. Только иллюзорное восприятие получалось изменить на уровне чувств, не больше. Кстати, и преподаватель нам абсолютного