Сегодня лорд просто сиял, расточая улыбки направо и налево. Девушки приободрились, а мне захотелось стукнуть его чем-нибудь тяжелым. С чего это он вдруг таким дамским угодником заделался? И эти курицы готовы из платья выпрыгнуть, лишь бы поймать его взгляд. Раздался рокочущий звук, несколько невест приподняли головы, осмотрелись и прислушались. Я сделала это вместе со всеми, но потом до меня дошло: это же я рычу от ярости. Близость Айши, положившей лапу мне на колено, немного отрезвила, я украдкой выдохнула и приступила к трапезе.

Девушки тоже отдали должное завтраку, при этом не забывая зазывно улыбаться и задавать вопросы Кассандеру. Тот на все отвечал уклончиво, а я то и дело ловила на себе его взгляды, желая поскорее разделаться с утомительным ожиданием.

Мне повезло: стоило девушкам отложить приборы, как наш лорд скомандовал всем собраться в саду. Медлить никто не стал, многим было интересно увидеть легендарных существ, вот только ни одна не предполагала, чем обернется для некоторых это путешествие.

Оказавшись в нужном месте, мы все с восторгом наблюдали за тем, как Кассандер открывает портал в Священную долину. Перед нами засияла золотистая арка перехода. Отталкивая друг дружку, девушки устремились вперед, рассчитывая на то, что именно первым повезет поскорее наладить контакт с мудрыми существами. Но они явно просчитались. Правда, об этом знала только я. Хозяева Священной долины не смотрят на первенство, они оценивают по другим параметрам, но спорить и доказывать ничего не стала, подождала, пока все ступят в портал, вошла последней и тут же усмехнулась, наблюдая комичную сцену: несколько невест носились за удирающими от них единорогами, то костеря их на чем свет стоит, то умасливая лестью.

Дожидаясь Кассандера, я осмотрелась. Зара видно не было, зато я заметила Мияру. Три невесты, включая сестру, уже вовсю обнимали единорогов, радостно улыбаясь. Остальные продолжали носиться, стараясь хоть кого-то поймать.

– Что же вы застыли, леди Иллианита? – зло поинтересовалась пробегавшая мимо Гарсия. От нее обитатели долины шарахались как от испуга. Правда, не все. Один вдруг остановился и, склонив голову набок, стал поглядывать на девушку.

Ответить я не успела, перед нами замерцала дымка, из которой появился он – мой старый знакомый, по которому я ужасно соскучилась. Вот тут, заметив, как к нему устремились три невесты, я не стала раздумывать.

– Зар! Я думала, ты не появишься! – воскликнула я, бросившись к белоснежному красавцу.

И пока остальные до него не добежали, он предложил:

– Полетаем? Я тоже соскучился. Да и не по чину мне бегать от девиц, только имидж себе испорчу.

Мы засмеялись. И правда, сам хозяин долины, удирающий от невест, – явно перебор даже для моей психики, ведь я привыкла видеть Зара всегда степенным, неторопливым, важным. Не став раздумывать, быстро вскочила на спину единорога, и мы взмыли ввысь. Мне показалось, я услышала скрип зубов нескольких аристократок. Но потом стало не до них, так как мы оказались высоко в небе. Единороги не пегасы, у них нет крыльев, но Зар во многом отличался от своих сородичей. Древнейший хозяин долины на многое был способен, в том числе и летать. Я наслаждалась встречей, напрочь забыв о тех, кто внизу. Зар спросил о моих делах, я с восторгом поведала ему о нашей встрече с Ксьером-Кассандером, об отборе, о том, как мечтаю, чтобы он поскорее закончился. Не забыла узнать, как он сам, было ли что-то интересное. Белоснежный красавец рассказал о подготовке к турниру, который в этом году намечается раньше обычного, о своих опасениях по поводу жюри и команд. Я посочувствовала и пообещала по возможности посетить турнир, а если повезет, то привести на него всю нашу команду. Уверена, друзьям это тоже будет интересно.

– Иль, я так виноват перед тобой, – заметил друг, скосив на меня глаза. – Если бы тогда заметил, что тебя отравили, ни за что бы не выпустил из долины, лечил бы вместе с Ксьером. Да, его тайну ты раскрыла бы раньше, но твоя жизнь намного дороже.

– Да ладно тебе, все же хорошо. Ты ни в чем не виноват, обошлось, и ладно. В конце концов, скоро мне предстоят более опасные задания. Не станешь же ты себя винить за все мои ранения? – пришлось добавить в голос показной строгости.

– Не стану, но из-за моего недосмотра ты потеряла несколько дней и одной ногой ступила за Грань, – почти прошептал Зар.

– Все, давай оставим эту тему. Сейчас все прекрасно, я не хочу думать о плохом, особенно когда нашла своего Ксьера. Осталось разобраться с отбором, и мы сможем быть вместе.

Я действительно в это верила, ведь по-другому и быть не могло, слишком многое нам пришлось пережить, словно боги испытывали наши чувства. Надеюсь, они убедились, насколько мы любим друг друга, и больше не станут чинить препятствий.

Мы летали долго и успели о многом поговорить, многое обсудить, Зар дал целую кучу поистине ценных советов. Он единственный, к кому я всегда прислушивалась безоговорочно. Вот и сейчас от души поблагодарила. Мы пошли на посадку, а спустившись, застали весьма забавную картину: несколько девчонок самым натуральным образом дрались. Их никто и не думал разнимать. Спрыгнув со спины Зара, но продолжая его обнимать, я подошла к Кассандеру.

– Что тут происходит? – спросила я, наблюдая эпическую картину: к единорогам все так же продолжали прижиматься три девушки. Четвертая стояла рядом, белоснежный красавец не подпускал ее близко, но и не шарахался. А вот остальным не повезло.

– Леди показалось, что они выбрали одного и того же красавца, вот и решили выяснить, кому он достанется, – с усмешкой поведал Ксьер.

Мои брови поползли вверх.

– А зачем драться? Не проще подойти к нему? – спросила я достаточно громко, заставив драчуний замереть на месте. Затем они попытались последовать моему предложению, но вмешался Зар:

– Поздно! Это надо было сделать сразу, сейчас, после того безобразия, что они устроили, шансов никаких. Все, время вашего посещения вышло. – Последняя фраза прозвучала грозно, заставив всех вздрогнуть.

Я вздохнула с сожалением и погладила роскошную гриву.

– Я буду снова скучать.

– Я тоже, Иль, но надеюсь на скорую встречу на турнире. – Зар задорно подмигнул мне.

Девушки, наблюдавшие за этой сценой, смотрели кто зло, кто с умилением, одна Ми радовалась, как ребенок.

В арку созданного Заром портала я снова входила последней. Чмокнув друга в лоб, с сожалением ступила в светящийся круг. Вышла на том же месте, откуда мы входили. Там же, в саду, Кассандер озвучил результаты, но их и так уже все знали.

Нас осталось