Разговор начал утомлять. Мне хотелось побыстрее остаться в одиночестве и полетать, а я была вынуждена общаться с безумной невестой принца.

– Заткнись! Мне на все хватит сил, но ты этого уже не увидишь. Не терплю, когда мешаются под ногами.

Наблюдая за Сармирой, я поняла, что все эти подставы наверняка ее рук дело. Таким образом она устраняла соперниц. Сомнения сомнениями, но я решила уточнить этот момент, чтобы окончательно увериться в своих мыслях.

– Получается, те, у кого нашли запрещенные предметы, пострадали из-за тебя? Ты и к нам с Миярой пыталась проникнуть, но не получилось.

Мои догадки подтвердились.

– Вот еще одна причина, по которой ты должна исчезнуть. Слишком умная, мне такие рядом не нужны. Я ведь такого козла отпущения нашла! Она же всю работу за меня сделала… Все, хватит болтать! Тебе пора за Грань, – уверенно заявила брюнетка.

Я истерически расхохоталась. Все трое уставились на меня с недоумением.

– Леди Иллианита, что вас так рассмешило? – едва слышно уточнила Асмина.

У меня от смеха началась икота, из глаз полились слезы.

– Представила ситуацию, как эта сумасшедшая будет убивать боевого мага. А я-то, глупая, волновалась, как дать ей отпор и не причинить вреда. Знаешь, Сармира, я все же решила не сдерживаться. Сдохнешь, туда тебе и дорога. – Все, что хотела, я узнала. Хватит церемониться.

– Думаешь, я не знаю, кто ты? – Ее интонация мне не понравилась. – Спешу тебя разочаровать, я все о тебе узнала, даже про твоего зверя уточнила. Ты сейчас его чувствуешь?

«Снежа? Снежа, ты где?» – позвала я и с ужасом поняла, что не слышу ее. Вот гадина! Что она сделала с моей дракошей? На меня накатила ярость.

«Айша, что происходит?» – обратилась я к питомице. Бесстрастное выражение удавалось сохранять с трудом.

«Тихо, не нервничай, я уже заканчиваю. Эта гадина бросила на тебя блокировку. Сильна. И у нее есть запрещенный амулет», – поделилась со мной гаррата.

– Запрещенный амулет? И как тебе удалось его спрятать? – протянула я, готовя заклинание. Пора заканчивать этот фарс, пока еще кто-нибудь не пострадал.

– Тебя это уже не должно волновать. И можешь не пытаться магичить, ничего у тебя не получится. Теперь ты в моей власти. Иди в воду! – приказала Сармира.

– Ты же сказала, что все обо мне узнала, но тебя забыли предупредить, на меня ментальное принуждение больше не действует, если оно… Впрочем, неважно. В одном ты все же просчиталась. И за это…

Я больше не стала сдерживаться и жалеть сумасшедшую. Шар с заклинаниями вырвался из-под моих ладоней. Брюнетка расхохоталась безумным смехом. Ее щит сиял так, что слепило глаза. Вот только она не рассчитала силу моей ярости. Ледяные стрелы, выскочившие из шара, как в масло, вошли в щит, пробивая его насквозь, а выскочившие огненные иглы впились в тело девушки. Она закричала, с недоверием глядя на меня.

В эту минуту на тропе появились отец, Император и трое агентов тайной канцелярии. Они скрутили Сармиру, голосящую так, будто ее режут. Пришлось применить к ней заклятие немоты. Ее спутниц тоже забрали.

Отец подошел ко мне и приобнял за плечи.

– Илли, ты как?

– Жить буду. Эта тварь успела заблокировать Снежу, Айша сейчас расплетает заклинание. Мне срочно надо полетать, пока я тут все не разнесла.

На кончиках пальцев уже сверкали огненные искорки, руки по самые локти покрывались одна льдом, вторая огнем. Стоит мне выпустить магию, боюсь, от дворца и половины не останется, не говоря уже об императорском саде и пруде.

– Потерпи немного, скоро все закончится. Это будет самый короткий отбор в истории монаршей семьи, – улыбнулся отец, который, как мог, сдерживал мою силу. Я и сама, стиснув зубы, волновалась только о том, чтобы не сорваться.

– Скорей бы. Не думала, что это окажется так сложно, – вздохнула я и прижалась к отцу. – И кто его вообще придумал? Почему бы наследнику просто не пообщаться с понравившимися девушками, он же все равно под маской.

– Именно этим его высочество и занимается, – хитро глянул на меня отец. – И уже успел узнать много интересного.

– Так он где-то среди нас? – Я подняла голову и пристально посмотрела на отца.

– Вы его видите каждый день, но ни одна из вас даже не догадывается, кто он такой.

Я нахмурилась и с горечью произнесла:

– Некоторые из претенденток предполагают, что Кассандер и есть принц, и на него уже открыли охоту.

– Хм, я так понимаю, ты все же узнала, кто скрывается под этой личиной? – осторожно уточнил папа.

Я кивнула.

– Мы даже успели поговорить как раз перед приходом этих девиц.

– Я так и думал, что ты его узнаешь. Мы с ним даже поспорили, сколько времени тебе на это понадобится. Ксьер выиграл, – вздохнул отец, но безбожно сфальшивил. Сожалением по поводу проигрыша там и не пахло. Напротив, отец был явно рад.

– Так, мы ушли от темы. Так где принц? Не среди же слуг он затесался, – бросила я наобум, но красноречивый взгляд отца ответил мне лучше всяких слов.

– Иллианита, дочка, давай ты пока не будешь забивать свою хорошенькую голову ненужными в данный момент мыслями? У тебя другая задача. Выиграть. Вот этим и займись.

– Что-то я не уверена, что хочу выигрывать. Особенно после встречи с Ксьером. Зачем мне принц, если у меня есть он? – Я не понимала логики папы.

И снова эта лукавая усмешка.

– Неужели ты желаешь принцу одну из этих… леди?! – в притворном ужасе воскликнул отец.

Ответить я не успела. К нам подбежала взмыленная Мияра.

– Иль, ты в порядке? Эти курицы пытались меня задержать. Что происходит? Мне почти с боем пришлось вырываться от них, – быстро протараторила сестра, нахмурив брови. – И что с твоей силой? Она же сейчас выйдет из-под контроля!

– Меня тут немножко пытались убить, – пожала я плечами, не торопясь отстраняться от отца.

– Что?! – Кулаки сестры сжались, глаза стали метать молнии. – Кто из них? И какова причина? Неужели из-за рейтинга?

– Не совсем. Просто одна ушлая девица нацелилась на корону Императрицы и для достижения своей цели решила соблазнить Ксь… Кассандера. Чтобы он принес ей победу на блюдечке. А я каким-то образом помешала, вот от меня и решили избавиться. Правда, ее свита считала, что они всего лишь меня подставят, но сама Сармира решила по-другому, она нашла артефакты и смогла заблокировать мою Снежу. Айша уже справилась с этим, и теперь мне нестерпимо хочется в небо. А еще я сейчас могу не удержать магию, и от этого места ничего не останется.

– Сармира?